Finaliza la cuarentena por hantavirus para los estadounidenses detenidos durante seis semanas en Nebraska

Ocho estadounidenses que estuvieron en cuarentena durante seis semanas en Nebraska después de haber estado expuestos a un brote mortal de hantavirus fueron liberados el lunes, incluido uno que acusó al gobierno de retenerla contra su voluntad.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) confirmó que había puesto fin al aislamiento requerido para el grupo, que estaba entre las docenas de personas evacuadas del crucero MV Hondius en las Islas Canarias a principios de mayo.

Tres personas murieron y se identificaron 13 casos de la rara cepa Andes del hantavirus en el barco con bandera holandesa, lo que llevó a que 18 estadounidenses fueran transferidos originalmente a la unidad nacional de cuarentena en Omaha.

En una declaración a Associated Press, un portavoz del HHS dijo que la cuarentena forzada de 42 días de los últimos ocho pasajeros –que algunos críticos han calificado de “autoritaria” e “inconstitucional”– era necesaria para el bien público.

“A través de una estrecha colaboración entre socios federales, estatales y locales, el HHS ayudó a proteger al pueblo estadounidense, contener riesgos potenciales y llevar este esfuerzo de respuesta a una conclusión exitosa”, dijo la portavoz, Emily Hilliard, en un correo electrónico.

Sin embargo, una pasajera, Angela Perryman, dijo que fue detenida contra su voluntad. En declaraciones a la AP el lunes, dijo que a los ocho restantes se les dijo el domingo al mediodía que el período de cuarentena había terminado y que eran libres de abandonar el centro médico de la Universidad de Nebraska.

Dijo que insistió en tomar un vuelo a su casa de Florida esa noche, que según ella fue pagado por el gobierno, mientras que la mayoría de los demás optaron por pasar la noche y volar el lunes.

“Estuvimos encerrados en nuestras habitaciones hasta la 13.55,” dijo. “Y a las dos en punto, ‘Bueno, bueno, todos salgan y se vayan a casa.’”

Los expertos en derecho sanitario dijeron al Guardian que la detención forzada de Perryman, resultado de una controvertida orden de cuarentena considerada innecesaria incluso por algunos funcionarios sanitarios, sentó un precedente peligroso.

Esto siguió a la decisión del secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., de anular el consejo médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) de que las personas expuestas deberían ponerse en cuarentena en casa.

“Detener a alguien con valentía sin ninguna buena razón, sin ningún delito y sin ningún riesgo público significativo” es “arbitrario, es caprichoso e injusto”, dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho de la salud en el centro de derecho de la Universidad de Georgetown.

James Hodge, profesor y director del centro de leyes y políticas de salud pública de la Facultad de Derecho Sandra Day O’Connor de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que los funcionarios de salud nunca deberían “utilizar técnicas inconstitucionales, desacertadas y no probadas para controlar las enfermedades infecciosas”.

Mientras tanto, Perryman acusó a Kennedy de orquestar “un truco político”.

La mayoría de los evacuados del crucero eran de otros países. Entre los que murieron había una pareja holandesa que, según creen los funcionarios de salud, fue la primera expuesta al virus mientras visitaba Sudamérica.

Al menos otros 30 pasajeros desembarcaron antes de que se documentara el brote, incluidos siete estadounidenses a quienes se les permitió monitorear los síntomas en casa.

Cuando el barco llegó a los Países Bajos, 25 miembros de la tripulación y dos miembros del personal médico a bordo tuvieron que entrar en cuarentena.

No se informó que ninguno de los estadounidenses llevados a Nebraska hubiera contraído la enfermedad, que generalmente se propaga cuando las personas inhalan residuos contaminados de excrementos de roedores. En brotes anteriores del virus de los Andes, la única cepa de hantavirus que se sabe que es transmisible entre humanos, los síntomas tardaron hasta 42 días en aparecer.

Dieciséis estadounidenses fueron evacuados a la unidad de cuarentena de Nebraska en Omaha el 11 de mayo, y otros dos se unieron a ellos unos días después.

Durante su estadía, los restaurantes y camiones de comida de Omaha entregaron comidas especiales casi a diario y las enfermeras hicieron viajes ocasionales a Starbucks, dijeron los pasajeros.

Pasaban su tiempo en habitaciones tipo hotel con escritorio, televisión, conexión a Internet y equipo de ejercicio.

Uno de ese grupo, Jake Rosmarin, publicó el lunes un vídeo en las redes sociales titulado “Finalmente vuelvo a casa”. Lo mostraba saliendo de su habitación con dos maletas y una mochila – y apagando las luces mientras salía por la puerta.

Más tarde el lunes, publicó un video del horizonte de Omaha filmado desde la ventana de su avión mientras se dirigía a su casa con su prometido y su familia.

Rosmarin, un bloguero de viajes radicado en Boston con 165.000 seguidores en Instagram, publicó un video anterior entre lágrimas “de despedida” agradeciendo al personal de la unidad de cuarentena, a la comunidad de Omaha y a su familia y amigos.

“Gracias por mostrarnos amabilidad, compasión y humanidad todos los días”, escribió. “Hiciste todo lo posible para hacer que una situación imposible fuera más cómoda, y nunca lo olvidaré.”