La tasa de natalidad en Estados Unidos se ha desplomado. ¿Son los teléfonos inteligentes los culpables?

Un declive que dura décadas en Estados Unidos La tasa de fertilidad ha confundido tanto a los responsables políticos como a los economistas, y los expertos señalan posibles causas que van desde las consecuencias económicas de la Gran Recesión hasta el cambio de actitudes públicas sobre la paternidad. Ahora, un economista señala otro factor: el iPhone.

Un nuevo artículo de investigación de la economista del Middlebury College Caitlin Myers concluyó que la introducción del iPhone por parte de Apple en 2007 representó entre el 33% y el 52% de la disminución de la tasa de fertilidad. Las razones tienen sus raíces en el enorme impacto social de poner un nuevo y poderoso dispositivo en los bolsillos de las personas que no solo las ató a Internet sino que también reprogramó la forma en que nos relacionamos entre nosotros — o si elegimos relacionarnos en absoluto.

En concreto, Myers postula que muchas personas han recurrido a sus teléfonos como sustituto de las interacciones en persona. La tecnología también facilita la visualización de pornografía y la búsqueda de información sobre anticoncepción, factores que han influido en las tasas de natalidad, según el documento.

«Lo que estamos viendo es que los lugares que tienen el iPhone tienen grandes cambios en la fertilidad en comparación con los otros lugares», dijo Myers a CBS News.

Los hallazgos se basan en un experimento natural creado por la distribución exclusiva del iPhone a través de AT&T desde su lanzamiento en 2007 hasta 2011. Eso le permitió a Myers comparar las tasas de natalidad en Estados Unidos. condados con amplia cobertura AT&T — y, por lo tanto, acceso a iPhones — con aquellos en regiones con acceso mínimo al servicio del operador.

Myers dijo a CBS News que quería comprobar si los resultados podrían reflejar que las áreas de cobertura de AT&T, que se centraban en áreas urbanas, se vieron más afectadas por la crisis financiera de 2008. Para ello, realizó varias comprobaciones estadísticas, controlando factores económicos y demográficos, y descubrió que el efecto iPhone se mantenía constante.

«Dije: ‘Vaya, pero esto tiene que ser demasiado grande'», recordó. «Pensé: ‘Déjenme intentar todo lo que pueda para explicar lo que veo en los datos’, pero no pude»

Añadió: «No me sorprende que haya un efecto». “Me sorprende que se destaque tan, tan claramente”

No es el único factor
La decadencia de Estados Unidos La tasa de natalidad también podría deberse a varios otros factores. Los expertos que intentan explicar esta tendencia a menudo citan cuestiones financieras, como el alto coste del cuidado infantil y el hecho de que cada vez más mujeres retrasan tener hijos u optan por no formar una familia.

Mientras tanto, el crecimiento demográfico se ha ido desacelerando en todo el mundo durante décadas, tanto en los países ricos como en los pobres, no sólo en Estados Unidos, según los economistas.

Myers reconoció fácilmente que su investigación sugiere que el iPhone sólo explica parcialmente la caída.

«No estamos diciendo que sea todo el iPhone. «Lo que estamos diciendo es que es un factor realmente importante a tener en cuenta», dijo. «En este corto período de tiempo, podría explicar entre un tercio y la mitad del descenso. Ahora bien, eso deja entre la mitad y dos tercios sin explicar.»

La administración Trump ha alentado a los estadounidenses a tener más hijos y ha planteado ideas como un «bono por bebé» para los nuevos padres. También ha introducido un nuevo vehículo de inversión con impuestos diferidos para Estados Unidos. niños, ofreciendo contribuciones del gobierno federal de hasta $1,000 a los niños elegibles.

Otros países también han introducido incentivos financieros para convencer a la gente de tener más hijos, pero esos esfuerzos en gran medida no han logrado cambiar las cosas. Incluso los países que ofrecen generosos programas para padres, como Noruega, han visto sus tasas de natalidad seguir disminuyendo en las últimas dos décadas.

Una crisis que avanza lentamente
Myers cree que es poco probable que la caída de las tasas de natalidad se revierta únicamente mediante políticas económicas, como incentivos fiscales. Y los esfuerzos para convencer a la gente de que pase menos tiempo en sus teléfonos y más tiempo haciendo conexiones sociales «en la vida real» en su mayoría no han logrado ganar terreno, aunque más estados están implementando restricciones a los teléfonos celulares para los niños en edad escolar.

El posible vínculo entre la forma en que los estadounidenses utilizan la tecnología y las tasas de natalidad tiene ramificaciones económicas más amplias. El martes, la Administración del Seguro Social dijo que el programa federal corre el riesgo de agotar su fondo fiduciario ya en 2032. Según la agencia, varios factores —incluida la disminución de la tasa de natalidad— están contribuyendo al inminente déficit de financiación.

«Es una verdadera preocupación para el crecimiento económico tener una población con una fertilidad por debajo de los niveles de reemplazo», dijo Myers. «Tenemos un sistema establecido donde los trabajadores actuales apoyan a los jubilados mayores, y si tenemos cada vez menos trabajadores actuales, eso se vuelve cada vez más difícil»