Al menos 6 muertos, más de 30 heridos después de que una tormenta de polvo provocara accidentes y el cierre de la I-55 cerca de Springfield, dice la policía

Al menos seis personas murieron y más de 30 resultaron heridas después de que una tormenta de polvo descrita como similar a las condiciones de «apagón» provocó que decenas de vehículos chocaran y cerraran la Interestatal 55 el lunes, según la Policía Estatal de Illinois.

La policía estatal respondió a “numerosos choques” alrededor de las 11 am del lunes en la I-55 en dirección norte y sur dentro de un tramo de 2 millas desde aproximadamente la milla 76 a la 78 en el condado de Montgomery, al sur de Springfield, dijo la policía estatal. Alrededor de 30 vehículos motorizados comerciales y entre 40 y 60 automóviles de pasajeros estuvieron involucrados en los choques, según información preliminar, incluidos dos camiones con remolque que se incendiaron.

“Lo único que podías escuchar después de que nos golpearon fue un choque tras otro detrás de nosotros”, dijo Tom Thomas, de 43 años. Thomas viajaba hacia el sur a St. Louis en ese momento.

Evan Anderson, de 25 años, que regresaba a su casa en St. Louis desde Chicago, dijo que un camión con remolque giró antes de golpear su vehículo, lo que le salvó de sufrir aún más daños. «Ni siquiera podías ver», dijo Anderson. “La gente trató de reducir la velocidad y otras personas no lo hicieron, y me atropellaron. Había tantos autos y semirremolques con tanto impulso detrás de ellos”.

Las lesiones variaron de leves a potencialmente mortales entre personas de 2 a 80 años. Las seis muertes ocurrieron en los carriles hacia el norte. No hubo detalles adicionales sobre las muertes disponibles de inmediato.

Kevin Schott, director de la Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Montgomery, dijo que la escena era «difícil» y «algo que realmente no hemos experimentado localmente».

“Fuimos muy afortunados de tener la calidad de los respondedores que tenemos”, dijo Schott.

Schott dijo que los mayores obstáculos fueron tratar de llegar a las víctimas debido a la cantidad de vehículos involucrados, algunos de los cuales estaban en llamas, y lograr que las personas fueran evacuadas y transportadas de manera segura.

Schott dijo que todos los incendios se habían extinguido a las 4:30 p. m., pero los equipos de bomberos permanecerían en el lugar en caso de que hubiera otros puntos calientes.

El gobernador JB Pritzker describió la escena como “horrible” en un comunicado el lunes por la tarde.

“Nuestros equipos de primeros auxilios y manejo de emergencias están trabajando diligentemente para despejar el camino, brindar atención médica a los necesitados y colaborar con los funcionarios locales para brindar apoyo a todos los afectados por este trágico accidente”, dijo Pritzker en el comunicado.

Los choques fueron causados ​​​​por “vientos excesivos que arrastraban tierra de los campos agrícolas a través de la carretera, lo que provocó una visibilidad nula”, dijo la policía estatal.

El mayor Ryan Starrick, de la Policía Estatal de Illinois, dijo que la tormenta de polvo era una versión primaveral de una «situación de desvanecimiento» que se ve típicamente en las tormentas de nieve. Cualquier persona que experimente dificultades para conducir en una tormenta de polvo debe tratar la situación como un clima invernal adverso, dijo.

“Inmediatamente solicitaríamos que esas personas, si se encuentran con esto, enciendan sus luces de emergencia con seguridad, hagan lo mejor que puedan para navegar por la escena”, dijo.

Starrick dijo que la policía ha estado en contacto con el Servicio Meteorológico Nacional y se les dijo que se esperaba que los fuertes vientos disminuyeran el lunes por la noche.

Los vientos en el momento del accidente tenían ráfagas de 35 a 45 mph, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

“Es muy plano, muy pocos árboles”, dijo el meteorólogo Chuck Schaffer. “Realmente ha estado muy seco en esta área durante las últimas tres semanas. Los granjeros están ahí afuera labrando sus campos y plantando. La capa superior del suelo está bastante suelta”.

Se espera que la I-55 permanezca cerrada en ambas direcciones desde el poste de la milla 63 hasta el poste de la milla 80 hasta el lunes por la noche, según la policía estatal.