Condado de Florida encuentra misteriosas cámaras Flock sin identificar quién las instaló

ST. LUCIE COUNTY, Florida. — Lo que comenzó como un proceso para retirar cámaras de lectura automática de matrículas terminó abriendo un inesperado interrogante en la costa este de Florida: ¿quién instaló varios de los dispositivos que estaban vigilando las carreteras del condado?

Funcionarios de St. Lucie County pensaban que existían 52 cámaras Flock instaladas en las principales vías bajo jurisdicción del condado. Sin embargo, al preparar su retiro localizaron 14 cámaras adicionales que no contaban con los permisos correspondientes ni figuraban en los registros que estaban utilizando las autoridades locales.

El hallazgo elevó inicialmente el total detectado a 66 dispositivos.

Después de que funcionarios compartieran información sobre las cámaras encontradas, la Oficina del Sheriff de St. Lucie County identificó tres de las 14 como dispositivos vinculados a esa agencia. Al publicarse la información, quedaban 11 cámaras cuya entidad responsable no había sido identificada públicamente.

¿Qué hacen estas cámaras?

Los dispositivos fabricados por Flock Safety son lectores automáticos de matrículas, conocidos como ALPR por sus siglas en inglés.

Cuando un vehículo pasa frente a uno de estos sistemas, la tecnología puede registrar información relacionada con el automóvil y su desplazamiento, incluida la matrícula, además del momento y lugar en que fue detectado. Las agencias policiales pueden utilizar este tipo de información para investigaciones y búsquedas de vehículos.

El problema en St. Lucie County no es simplemente la existencia de la tecnología.

La incógnita es qué organización estaba utilizando los dispositivos no identificados y quién podía acceder a la información recopilada por ellos.

Hasta ahora, la información disponible no establece que las cámaras pertenecieran a una operación clandestina ni demuestra que los datos hayan sido utilizados ilegalmente. La situación documentada es que varios dispositivos fueron encontrados sin los permisos locales esperados y sin que las autoridades del condado pudieran identificar inmediatamente al responsable.

El condado colocó avisos de retiro

Ante el descubrimiento, funcionarios colocaron avisos en los equipos no autorizados para notificar a quienes fueran responsables de ellos.

El plazo establecido daba hasta mediados de octubre para responder o retirar los dispositivos. Mientras tanto, funcionarios contemplaban cubrir las cámaras para impedir que continuaran captando vehículos.

Flock señaló que los requisitos de permisos pueden variar dependiendo de la jurisdicción y manifestó disposición a colaborar para aclarar la situación.

El descubrimiento ocurrió mientras el condado retiraba sus propias cámaras

La aparición de los dispositivos no identificados ocurrió precisamente porque St. Lucie County estaba avanzando con el retiro de lectores de matrículas que sí conocía.

La tecnología Flock ha quedado en el centro de un debate nacional sobre el equilibrio entre seguridad pública y privacidad.

Sus defensores destacan que las cámaras pueden ayudar a localizar vehículos robados, encontrar personas desaparecidas y proporcionar pistas en investigaciones criminales.

Los críticos, en cambio, cuestionan el alcance que puede alcanzar una red capaz de registrar cuándo y dónde circulan vehículos, especialmente cuando diferentes organismos pueden compartir o consultar información.

En St. Lucie County, el descubrimiento añadió una pregunta particularmente básica a ese debate: antes de discutir quién debe consultar los datos, las autoridades necesitan saber quién está operando cada cámara instalada en una vía pública.

Florida también debate el uso de esta tecnología

El episodio ocurre mientras los lectores automáticos de matrículas enfrentan un escrutinio creciente en Florida y otras partes de Estados Unidos.

La discusión incluye quién puede consultar la información, cuánto tiempo debe conservarse, bajo qué circunstancias puede compartirse y qué controles deberían existir para prevenir accesos indebidos.

El debate también ha llegado al Congreso. El representante republicano de Florida Greg Steube presentó recientemente una propuesta que exigiría órdenes judiciales para determinados accesos federales a información procedente de sistemas Flock. La iniciativa es una propuesta legislativa y no debe confundirse con una norma actualmente vigente.

Lo que todavía no se sabe

Al publicarse los reportes disponibles, permanecían sin respuesta varias cuestiones fundamentales sobre los 11 dispositivos restantes:

Qué entidad solicitó originalmente su instalación.

Quién tenía acceso a la información capturada.

Si las cámaras estaban activas cuando fueron descubiertas.

Durante cuánto tiempo habían permanecido instaladas.

Si alguna empresa, comunidad privada u otra agencia pública estaba detrás de los dispositivos.

No existe evidencia pública en los reportes revisados que permita responder esas preguntas con certeza.

El hallazgo en St. Lucie County expone un problema de transparencia que va más allá del debate sobre la utilidad de los lectores de matrículas. Si una cámara registra los movimientos de vehículos en una vía pública, determinar quién la colocó, quién administra sus datos y bajo qué autoridad opera se convierte en una cuestión esencial para residentes y autoridades.

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