Florida impone restricciones inéditas al uso de ayuda en efectivo: no podrá gastarse en tatuajes, vapeo, parques y otros artículos

TAMPA, Florida.— Florida comenzó a avanzar con nuevas restricciones que impedirán utilizar determinados beneficios de asistencia económica en efectivo para pagar tatuajes, productos de vapeo y nicotina, videojuegos, entradas a parques temáticos, servicios de spa, pornografía y otros artículos que el gobierno estatal considera no esenciales.

El gobernador Ron DeSantis anunció el cambio el 24 de agosto como una modificación al plan estatal del programa federal Temporary Assistance for Needy Families (TANF). Tres días después, la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos determinó que el plan actualizado de Florida estaba completo, según una carta federal obtenida y reportada por Fox News.

Florida y funcionarios de la administración Trump describen el cambio como el primero de su tipo a nivel nacional por la amplitud de sus restricciones a compras específicas dentro del programa de ayuda en efectivo.

¿Qué beneficios están afectados?

La medida se aplica a Temporary Cash Assistance (TCA), el programa de Florida que entrega asistencia económica a familias de bajos ingresos con hijos y a determinadas mujeres embarazadas, entre otros grupos elegibles. TCA se financia mediante TANF.

El dinero puede ser distribuido mediante una tarjeta EBT.

Sin embargo, hay una diferencia fundamental: TCA no es lo mismo que SNAP.

SNAP proporciona beneficios destinados a alimentos, mientras que TCA es asistencia económica en efectivo que puede utilizarse para necesidades como vivienda, servicios públicos, ropa, artículos del hogar y cuidado personal. Una familia puede recibir ambos programas y tener saldos distintos disponibles mediante la misma tarjeta EBT.

¿Qué compras quedarán prohibidas?

El plan anunciado por Florida establece que los fondos TCA no podrán utilizarse directamente para comprar o pagar:

tabaco, nicotina y productos de vapeo;
drogas e intoxicantes;
pornografía;
videojuegos;
entradas para espectáculos y otros entretenimientos;
admisión a parques temáticos;
suscripciones de entretenimiento;
tatuajes;
servicios de spa;
bronceado y otros servicios considerados de lujo;
servicios de psíquicos y adivinación.

Florida también indicó que incorporará a TCA restricciones alimentarias similares a las de su iniciativa Healthy SNAP, que desde abril impide utilizar beneficios SNAP estatales para determinados productos como refrescos, bebidas energéticas, dulces y algunos postres ultraprocesados preparados.

La ayuda no será reducida

La nueva política modifica en qué puede utilizarse el dinero, pero no reduce por sí misma la cantidad de asistencia concedida a los hogares elegibles.

La oficina de DeSantis estima que el hogar promedio que recibe TCA obtiene aproximadamente 250 dólares mensuales. El funcionario federal Alex J. Adams, subsecretario de la Administración para Niños y Familias, dijo que los beneficiarios no perderán parte de su asignación como consecuencia de las nuevas restricciones.

La administración sostiene que el objetivo es garantizar que la asistencia financiada por los contribuyentes sea utilizada para necesidades esenciales.

DeSantis señaló que los fondos deberían ayudar a las familias a comprar comida y ropa, pagar servicios básicos, atender a sus hijos y avanzar hacia la independencia económica.

Florida ya tenía otras prohibiciones

No todas las limitaciones son nuevas.

La legislación y las reglas existentes ya impiden determinadas transacciones con beneficios TANF en lugares como licorerías, casinos y establecimientos de entretenimiento para adultos.

A nivel federal, una reforma aprobada en 2012 exige que los estados mantengan políticas para impedir que la asistencia TANF sea utilizada mediante transacciones electrónicas en licorerías, casinos y ciertos establecimientos de entretenimiento para adultos.

Florida ya bloqueaba además transacciones EBT relacionadas con alcohol, establecimientos de entretenimiento para adultos, instalaciones de apuestas pari-mutuel, máquinas tragamonedas, bingo comercial y casinos.

La diferencia ahora es que el estado busca pasar de restricciones principalmente basadas en el lugar donde se realiza la transacción a controles sobre el producto o servicio específico que se compra, incluso dentro de establecimientos que normalmente aceptan EBT.

La implementación será gradual

Las restricciones no aparecerán necesariamente de manera simultánea en todos los comercios.

Florida indicó que la implementación se realizará por fases, comenzando con minoristas autorizados para aceptar SNAP y ampliándose posteriormente hacia controles de transacciones para los demás productos y servicios prohibidos.

Eso requerirá coordinación entre el Departamento de Niños y Familias de Florida, el proveedor de servicios EBT y los comercios participantes.

De acuerdo con el plan descrito por funcionarios federales, los beneficiarios podrán retirar efectivo TCA únicamente en comercios autorizados por SNAP y en instituciones financieras que acepten tarjetas EBT.

¿Por qué se presenta como la primera medida del país?

El gobierno de Florida sostiene que es el primer estado en modificar su plan TANF para crear esta combinación amplia de restricciones específicas sobre bienes y servicios no esenciales. La Administración para Niños y Familias también la ha presentado públicamente como un modelo que otros estados podrían seguir.

Adams señaló que 27 estados no tienen restricciones sobre ubicaciones EBT más allá de las exigidas por la legislación federal y afirmó que la mayoría tampoco aplica controles TANF por artículo tan amplios como los anunciados por Florida.

La administración Trump espera promover el enfoque de Florida como una práctica para otros gobiernos estatales.

TANF financia más que pagos mensuales

El programa TANF no se limita a entregar dinero directamente a familias.

Los fondos federales también respaldan programas estatales destinados al empleo, capacitación, cuidado infantil y otros servicios orientados a reducir la dependencia prolongada de la asistencia pública.

Los registros del Departamento de Salud y Servicios Humanos muestran que Florida participa en el programa federal TANF a través del Departamento de Niños y Familias.

El gobierno de Florida indicó además que utiliza fondos TANF para el Relative Caregiver Program, que presta asistencia a familiares que actualmente cuidan a más de 4.000 niños en el estado.

Qué deben saber los beneficiarios

El anuncio no significa que las tarjetas EBT de Florida hayan dejado de funcionar ni que SNAP haya sido eliminado.

Tampoco significa que todas las compras realizadas con una tarjeta EBT estén sometidas exactamente a las mismas reglas.

El efecto dependerá del tipo de beneficio disponible en la tarjeta: el saldo SNAP continúa sujeto a las normas de asistencia alimentaria, mientras que estas nuevas restricciones se concentran en el saldo de Temporary Cash Assistance.

Como la implementación será gradual, los detalles operativos pueden continuar cambiando a medida que Florida incorpore los bloqueos en los sistemas de pago.

Florida está transformando la manera en que controla el gasto de la asistencia temporal en efectivo al pasar de prohibiciones concentradas en determinados establecimientos a restricciones sobre artículos y servicios específicos.

La política no reduce automáticamente el monto mensual que reciben los hogares elegibles, pero limitará de manera significativa qué pueden comprar directamente con esos fondos. La administración Trump ya ha señalado que quiere que otros estados estudien el modelo de Florida.

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