Descubren posible evidencia de vida microbiana en un océano de hace 180 millones de años

Un equipo internacional de investigadores descubrió en Marruecos estructuras geológicas que podrían representar evidencia de antiguas comunidades de microorganismos que vivieron en las profundidades del océano hace aproximadamente 180 millones de años, un hallazgo que desafía las teorías tradicionales sobre dónde podían prosperar las primeras formas de vida.

Las formaciones fueron identificadas en el valle del Dadès, donde los científicos encontraron unas peculiares «estructuras arrugadas» preservadas sobre sedimentos marinos. Hasta ahora, este tipo de huellas fósiles se asociaba casi exclusivamente con microorganismos que habitaban aguas poco profundas e iluminadas por el Sol.

Sin embargo, el análisis geológico reveló que estas rocas se formaron a unos 180 metros de profundidad, en un ambiente completamente oscuro donde la fotosíntesis era imposible. Esto llevó a los investigadores a proponer que las marcas fueron creadas por microorganismos quimiosintéticos, organismos capaces de obtener energía mediante reacciones químicas en lugar de la luz solar.

El equipo encontró además concentraciones elevadas de carbono en las capas de sedimento situadas bajo las estructuras, una señal compatible con actividad biológica. También comparó el hallazgo con ecosistemas actuales del fondo marino, donde existen comunidades microbianas que sobreviven gracias a compuestos químicos como el sulfuro de hidrógeno y el metano.

Los investigadores consideran que antiguos deslizamientos submarinos pudieron transportar nutrientes y materia orgánica hasta el fondo oceánico, creando las condiciones ideales para que estos microorganismos colonizaran el sedimento y dejaran las características marcas que millones de años después quedaron fosilizadas.

El descubrimiento tiene implicaciones importantes para la paleontología y la geobiología. Durante décadas, los científicos asumieron que este tipo de estructuras solo podían preservarse en ambientes costeros poco profundos. Los nuevos resultados sugieren que podrían existir evidencias similares en otras formaciones geológicas profundas que hasta ahora habían sido descartadas en la búsqueda de vida antigua.

Especialistas señalan que este hallazgo también podría influir en futuras misiones de exploración planetaria, ya que amplía los tipos de ambientes donde podrían buscarse rastros de vida microbiana antigua tanto en la Tierra como en otros mundos con actividad geológica similar.

El estudio fue publicado en la revista científica Geology y estuvo liderado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, en colaboración con otras instituciones internacionales.

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