Las autoridades sanitarias de Pensilvania abordan el brote de sarampión: «No bajaremos el ritmo hasta que esto… haya terminado».

Funcionarios de salud y médicos de Pensilvania dijeron el viernes que varias personas han sido hospitalizadas en medio de un creciente brote de sarampión que se ha extendido a seis condados en el sureste y centro del estado.

En una conferencia de prensa en Lancaster sobre el brote, que ha enfermado a 72 personas en la zona desde abril, los funcionarios de salud enfatizaron que la vacunación era la mejor defensa contra esta enfermedad altamente contagiosa.

La secretaria de Salud, Debra Bogen, dijo que no podía comentar sobre el número exacto de personas hospitalizadas para proteger su privacidad, ya que el número todavía era relativamente pequeño.

Aproximadamente una de cada diez personas que contraen sarampión requerirá hospitalización, y tres personas fueron tratadas en hospitales del condado de Lebanon al inicio del brote a fines de abril.

Fahmida McGann, médica de enfermedades infecciosas de Penn State Health, dijo que el Centro Médico Lancaster del sistema de salud ha tratado a pacientes que necesitaron ser hospitalizados durante varios días con síntomas que incluyen anomalías electrolíticas graves y disfunción hepática y renal.

El sarampión puede infectar hasta el 90% de las personas no vacunadas que entran en contacto con la enfermedad, que puede permanecer en el aire hasta dos horas.

Los recién nacidos y los niños pequeños tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves, pero los adultos también pueden experimentarlas, especialmente si su sistema inmunológico está debilitado. Los médicos presentes en la conferencia de prensa del viernes dijeron que habían tratado tanto a adultos como a niños en hospitales.

La respuesta del estado
En el brote actual, los funcionarios estatales han registrado 41 casos en el condado de Lancaster, 20 en el condado de Lebanon, seis en el condado de Northumberland, dos en los condados de Berks y Dauphin, y uno en el condado de York.

En total, el estado ha registrado 84 casos de sarampión este año, más de cinco veces los casos registrados en todo 2025.

El brote se está propagando principalmente entre personas no vacunadas, dijo Bogen.

“Estos no son números”, dijo Bogen. “Son niños, padres, vecinos y amigos.”

El departamento de salud está realizando un rastreo de contactos para detectar casos y trabajando con proveedores de atención médica locales y organizaciones comunitarias para garantizar que los residentes tengan acceso a vacunas e información precisa sobre su eficacia y efectos secundarios.

Los proveedores de salud de Lancaster han dicho que creen que hubo más casos en el área de los que los funcionarios sabían. Bogen dijo que el departamento estaba trabajando con miembros de la comunidad para generar confianza y garantizar que se denuncien los casos.

“Las personas que forman parte de la comunidad son realmente la clave de la respuesta, porque queremos que la gente sepa que si llaman al departamento, estamos aquí para ayudarlos”, dijo.

El departamento ha vacunado a más de 430 personas en clínicas temporales de la región en los últimos dos meses, dijo, y los centros de salud estatales de Pensilvania han administrado más de 1.300 dosis de vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola este año.

“No nos quedamos sentados y simplemente observamos cómo se propaga el virus”, dijo Bogen. “No reduciremos el ritmo hasta que este brote termine.”

Es crucial que los residentes se vacunen, dijo, para proteger a las personas que no pueden recibir la vacuna de manera segura, como los recién nacidos y las mujeres embarazadas, y a las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado, como los receptores de trasplantes de órganos y los pacientes con cáncer.

El miércoles, el departamento recomendó que los médicos vacunen a los bebés y niños pequeños contra el sarampión de forma temprana, a partir de los 6 meses, en las zonas afectadas. Las familias con bebés que viajan a estas zonas deben tomar las mismas precauciones.

El departamento también ha organizado seminarios web para cientos de proveedores de atención médica en todo el estado. El sarampión se consideraba erradicado hace décadas y muchos médicos que ejercen hoy en día nunca han visto un caso, dijo Bogen.

Jeffrey Martin, médico del Hospital General de Lancaster de Penn Medicine, dijo que la última vez que se encontró con un caso de sarampión fue hace 30 años, cuando era estudiante de medicina en Colorado.

“Todavía recuerdo a ese paciente, un niño con fiebre alta, ojos rojos y la clásica erupción que aprendimos en los libros de texto. En ese momento era una enfermedad que nos habían entrenado para reconocer”, dijo. “Ninguno de nosotros imaginó que un día el sarampión se volvería tan raro que la mayoría de los médicos pasarían toda su carrera sin ver nunca un caso.”

Ahora, dijo, los médicos de Lancaster deben tener en cuenta el sarampión cuando tratan a pacientes con síntomas respiratorios. Los primeros síntomas del virus incluyen fiebre, tos y secreción nasal —similar a otras enfermedades respiratorias— antes de que los pacientes desarrollen una erupción reveladora.

“Subraya la importancia de ser especialmente reflexivos sobre cómo identificamos y respondemos a posibles casos”, dijo.

It’s also key for families to call ahead to doctors’ offices if they’re experiencing measles symptoms, so physicians can prepare to treat them without exposing other patients, Martin said.

Lower vaccination rates
Vaccination rates among kindergarteners have decreased across Pennsylvania in recent years, and some counties affected in the current outbreak have particularly low rates, including Lancaster, where about 88.5% of kindergarten students are vaccinated.

Health experts say 95% of a community must be vaccinated to prevent the spread of the disease.

The state is working with schools to increase vaccination rates, Bogen said Friday.

Después de que The Inquirer y el Pittsburgh Post-Gazette publicaran análisis sobre las bajas tasas de vacunación en escuelas individuales de todo el estado, los funcionarios de salud anunciaron que pronto publicarían una base de datos pública de datos de vacunación a nivel escolar. (Anteriormente, el estado publicaba datos de vacunación a nivel de condado en su sitio web)

Bogen dijo que esperaba que la nueva base de datos alentara a las escuelas con tasas de vacunación más bajas a comunicarse con los proveedores de atención médica para garantizar que los estudiantes tengan acceso a las vacunas.

“Queremos asegurarnos, como departamento de salud pública, de que cualquier persona que quiera tener acceso a una vacuna lo tenga”, dijo.

Fomentar la vacunación
Martin, el médico general de Lancaster, dijo que el área era acogedora y útil para las personas necesitadas.

“Es una característica definitoria de nuestra comunidad ayudar a otros, especialmente a los más vulnerables, en tiempos de crisis”, dijo.

Los residentes ahora tienen la oportunidad de ayudar a proteger a las personas vulnerables del sarampión vacunándose, creando conciencia sobre la enfermedad y ayudando a los médicos a disminuir la exposición en entornos de atención, dijo.

“Cuando las tasas de vacunación son altas, el virus tiene muy pocas oportunidades de propagarse. Cuando surgen brechas, incluso pequeñas, el sarampión puede encontrar la manera de volver a entrar porque es muy contagioso”, dijo Martin. “En última instancia, lo que hace que el sarampión sea poco común no es la suerte. Son las decisiones que tomamos juntos para proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos.”