California refuerza su costa ante oleaje de Polo mientras ciudades aceleran obras de emergencia

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CALIFORNIA. — Ciudades del sur de California están acelerando trabajos de protección costera mientras el extremadamente poderoso huracán Polo avanza por el Pacífico oriental y amenaza con enviar un nuevo episodio de fuerte oleaje hacia playas que todavía no se han recuperado de los daños sufridos a comienzos de septiembre.

La situación requiere una precisión fundamental: Polo no está pronosticado para tocar tierra en California.

El peligro para el estado se concentra por ahora en las grandes marejadas generadas a larga distancia por Polo y por el huracán Odalys, que podrían combinarse con mareas altas para provocar erosión, inundaciones costeras y corrientes peligrosas.

El Servicio Nacional de Meteorología de Los Ángeles informó este jueves que las marejadas del sur y sureste generadas por ambos sistemas comenzarán a influir en aguas costeras desde el viernes y podrían mantenerse hasta mediados de la próxima semana.

Los meteorólogos esperan que el mayor oleaje procedente del sureste se produzca alrededor del lunes y martes.

Polo continúa como un huracán categoría 5

El Centro Nacional de Huracanes reportó durante la mañana del jueves 24 de septiembre que Polo continuaba como un huracán categoría 5 extremadamente poderoso, con vientos máximos sostenidos de aproximadamente 160 mph —260 km/h—.

A las 6:00 a.m. hora del centro de México, su centro se encontraba aproximadamente 175 millas al oeste-suroeste de Zihuatanejo y unas 160 millas al sur de Manzanillo.

El ciclón avanzaba hacia el noroeste a unas 9 mph.

Las bandas externas de Polo ya estaban provocando lluvias sobre el suroeste de México, donde permanecían vigentes avisos de tormenta tropical.

El núcleo del huracán, sin embargo, se mantiene muy lejos de California.

Dos huracanes enviarán oleaje hacia el sur de California

Polo no es el único ciclón que vigilan los meteorólogos estadounidenses.

El NHC también sigue al huracán Odalys, situado mucho más al oeste-suroeste de Baja California.

El NWS de Los Ángeles señaló que este jueves Polo se encontraba aproximadamente a 1.500 millas al sureste de Point Conception, mientras Odalys estaba cerca de 1.300 millas al suroeste.

Aunque ninguno está previsto para impactar directamente California, su energía puede propagarse durante cientos o miles de millas a través del océano.

Esa combinación podría producir una nueva ronda de oleaje significativo en playas del sur de California.

Long Beach declara emergencia y reconstruye sus defensas

Uno de los puntos de mayor preocupación es la península de Long Beach, donde trabajadores continúan reconstruyendo barreras de arena y reparando infraestructura dañada por el oleaje de principios de septiembre.

El Concejo Municipal ratificó una declaración de emergencia local que permite a la ciudad contratar personal y empresas con mayor rapidez, redistribuir recursos y solicitar asistencia externa mientras enfrenta nuevos riesgos costeros y se prepara para el próximo invierno de El Niño.

El administrador de la ciudad, Tom Modica, señaló que Long Beach se está preparando para la posible llegada del oleaje asociado con Polo entre el fin de semana y comienzos de la próxima semana.

Los cálculos citados por funcionarios locales contemplan olas de aproximadamente 4 a 6 pies, que podrían coincidir con mareas cercanas a 7 pies.

No existe actualmente una nueva orden de evacuación vinculada con Polo.

Las autoridades recalcan que el nivel exacto del oleaje todavía puede cambiar.

La costa todavía no se recupera de Hurricane Marie

El problema es que las playas no comienzan este episodio en condiciones normales.

A principios de septiembre, las marejadas generadas por el huracán Marie golpearon severamente varios sectores costeros del sur de California.

En Long Beach, las olas retiraron enormes cantidades de arena, dañaron partes del paseo marítimo y del muro costero y obligaron a evacuar 19 viviendas.

Funcionarios locales aseguran que algunos sectores de la playa perdieron más de ocho pies de altura de arena en apenas dos días.

Más de media milla de playa y paseo público quedó dañada, inaccesible o vulnerable.

En otras áreas del sur del estado, el episodio también provocó daños a viviendas, erosión extrema y problemas de infraestructura.

Newport Beach reconstruye bermas

Newport Beach también está aumentando los preparativos.

Equipos municipales trabajan para reforzar las bermas de protección en Balboa Peninsula y Corona del Mar State Beach, mientras la ciudad ofrece sacos de arena gratuitos a residentes.

El objetivo es recuperar parte de la defensa natural y artificial que quedó debilitada después del fuerte oleaje anterior.

La ciudad también trabaja con Orange County para acelerar el traslado de arena desde la desembocadura del Santa Ana River hacia áreas cercanas a los espigones occidentales.

El problema no es solamente Polo.

Las autoridades intentan reforzar el litoral antes de un invierno que podría resultar especialmente complicado por El Niño.

Dana Point y Carlsbad también vigilan el Pacífico

En Dana Point, equipos municipales siguen de cerca los pronósticos y realizan obras de emergencia, incluida la colocación de protección rocosa cerca de Beach Road.

Carlsbad también mantiene vigilancia sobre el oleaje y trabaja para proteger infraestructura en sectores costeros.

Ambas comunidades ya habían experimentado problemas de erosión y daños durante episodios anteriores.

La preocupación ahora es que nuevos oleajes lleguen antes de que las playas recuperen suficiente arena para absorber la energía de las olas.

Malibu también sufrió graves daños

Más al norte, Malibu experimentó este mes un ejemplo dramático de lo que pueden hacer las grandes marejadas incluso cuando un huracán permanece a enorme distancia.

Un gran socavón apareció frente a una vivienda costera y las autoridades evacuaron decenas de propiedades mientras las olas golpeaban el litoral.

Malibu declaró una emergencia local relacionada con esos daños.

El episodio reforzó las advertencias de que una playa erosionada puede quedar mucho más expuesta durante la siguiente ronda de oleaje.

Newsom declaró emergencia estatal, pero no específicamente por Polo

California también se encuentra bajo una declaración estatal de emergencia firmada por el gobernador Gavin Newsom el 21 de septiembre.

Sin embargo, esa medida no fue provocada específicamente por Polo.

La proclamación fue emitida para acelerar la preparación del estado ante un El Niño potencialmente histórico, que podría aumentar el riesgo de fuertes tormentas, inundaciones, deslizamientos, grandes olas y daños costeros durante el otoño y el invierno.

El gobierno estatal ordenó comenzar a proteger infraestructura vulnerable, preparar carreteras, posicionar suministros contra inundaciones y facilitar una eventual movilización de la Guardia Nacional de California.

También se están almacenando recursos como sacos de arena, bombas y otros equipos.

Por qué El Niño preocupa tanto

El Niño se caracteriza por temperaturas del océano Pacífico tropical superiores al promedio y puede modificar los patrones atmosféricos a gran escala.

El gobierno de California señala que los pronósticos federales dan una probabilidad superior al 90% de que el episodio sea muy fuerte, y aproximadamente 75% de que alcance una intensidad histórica.

Eso no significa que cada tormenta vaya a golpear California ni garantiza un invierno destructivo.

Sí aumenta el riesgo de periodos de lluvia intensa y oleaje significativo.

California ya está observando señales tempranas: el nivel del mar elevado y varios ciclones del Pacífico han contribuido a episodios de fuerte oleaje durante las últimas semanas.

Polo puede debilitarse y aun así enviar grandes olas

El impacto de un huracán sobre el oleaje no depende únicamente de que mantenga categoría 4 o 5 hasta acercarse a Estados Unidos.

Un ciclón extremadamente intenso puede generar grandes sistemas de olas que se desplazan lejos del centro incluso después de que la tormenta comience a debilitarse.

Polo ha producido mares extremadamente altos cerca de su núcleo. El pronóstico de alta mar del NHC indicó alturas significativas de hasta aproximadamente 12,5 metros —41 pies— en sectores próximos al huracán este jueves.

Esas no son las alturas esperadas en las playas de California.

Cuando las olas recorran la enorme distancia hasta la costa estadounidense perderán energía y su tamaño dependerá de su dirección, periodo y de las condiciones locales.

El lunes y martes serán días clave

Los meteorólogos del sur de California consideran que los efectos de Polo y Odalys podrían comenzar a notarse durante el fin de semana, pero el periodo de mayor interés se concentra en lunes y martes.

El NWS de Los Ángeles espera que el mayor componente de oleaje del sureste ocurra precisamente durante esos días.

Además, el oleaje podría coincidir con mareas altas.

Esa combinación aumenta la posibilidad de que el agua llegue más lejos sobre playas, pase sobre algunas bermas o afecte zonas bajas y estructuras costeras.

El nivel exacto de amenaza dependerá de cómo evolucionen Polo y Odalys durante los próximos días.

No se esperan vientos de huracán en California

La presencia de un categoría 5 en el Pacífico puede generar una impresión equivocada sobre la amenaza para California.

Los pronósticos actuales no anticipan que los vientos destructivos de Polo alcancen el estado.

La preocupación está relacionada fundamentalmente con:

• Oleaje elevado.
• Corrientes de resaca peligrosas.
• Erosión de playas.
• Posibles inundaciones costeras.
• Daños adicionales en áreas cuya protección de arena ya fue reducida.

Por eso, las imágenes de un impacto directo de huracán en Los Ángeles, Long Beach o San Diego no corresponden al escenario meteorológico actual.

Qué recomiendan las autoridades

California está pidiendo a los residentes de zonas vulnerables que no esperen hasta la llegada de un evento para prepararse.

El gobierno estatal recomienda registrarse para recibir alertas locales, conocer el riesgo de inundación de cada vivienda, preparar un plan de evacuación y mantener suministros de emergencia.

Long Beach aconseja a sus residentes preparar provisiones suficientes para poder permanecer autosuficientes durante aproximadamente cinco días y mantenerse atentos a las alertas municipales.

Las autoridades también recuerdan que nunca se debe entrar en zonas de fuerte oleaje para observar las olas de cerca.

Las corrientes de resaca y las llamadas “sneaker waves” pueden arrastrar a personas desde playas, rocas y muelles.

El huracán Polo no se dirige directamente hacia California, pero su enorme intensidad vuelve a colocar bajo presión una costa que todavía lleva las cicatrices de las marejadas anteriores.

Long Beach, Newport Beach, Dana Point, Carlsbad y otras comunidades están utilizando estas horas para reconstruir barreras, mover arena y proteger infraestructura.

El desafío inmediato será el oleaje previsto para finales del fin de semana y comienzos de la próxima semana.

El desafío mayor llega después.

Con California ya bajo una emergencia estatal de preparación y un El Niño que podría alcanzar una intensidad histórica, el episodio de Polo funciona como una advertencia temprana de lo vulnerable que puede estar el litoral durante los próximos meses.

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