Salud
Pensilvania pide ayuda de emergencia a los CDC mientras crece disputa con RFK Jr. por muertes asociadas al sarampión
Pensilvania solicitó asistencia de emergencia a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, CDC, mientras enfrenta uno de los mayores brotes de sarampión del país y mantiene una disputa con el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., sobre cómo deben contabilizarse cuatro muertes asociadas a la enfermedad.
La secretaria de Salud de Pensilvania, Debra Bogen, informó a la directora de los CDC, Erica Schwartz, que el estado inició el proceso para solicitar una misión Epi-Aid, mecanismo mediante el cual especialistas federales pueden desplazarse temporalmente a una jurisdicción para investigar y ayudar a controlar una emergencia de salud pública.
Sin embargo, Pensilvania estableció una condición extraordinaria: indicó que retirará la solicitud si los CDC no reconocen públicamente las cuatro muertes que el Departamento de Salud estatal ha clasificado como asociadas al sarampión.
Bogen sostuvo en la carta que la decisión de los CDC de no reconocer públicamente los fallecimientos está perjudicando la respuesta sanitaria estatal. La administración federal respondió que la asistencia durante un brote y la forma en que se contabilizan las muertes son asuntos separados.
731 casos y 141 hospitalizaciones
El último balance oficial publicado por Pensilvania el 16 de septiembre registra 731 casos confirmados de sarampión en 38 condados, 141 hospitalizaciones y cuatro muertes asociadas a la enfermedad durante 2026.
Los casos han aumentado rápidamente. El 11 de septiembre el estado contabilizaba 676 contagios en 37 condados; cinco días después, el total había ascendido a 731.
Las cuatro personas fallecidas no estaban vacunadas, según las autoridades estatales. Las dos muertes más recientes correspondieron a residentes de Jefferson County y Mifflin County, mientras las primeras dos habían sido confirmadas en agosto en Lancaster County.
Pensilvania utiliza el término “muerte asociada al sarampión” cuando una persona con infección activa fallece y cumple determinados criterios epidemiológicos y clínicos. Entre ellos se considera la proximidad entre la aparición de síntomas y la muerte, pruebas de laboratorio, historial médico y si existe otra causa no relacionada que explique el fallecimiento.
Por qué los CDC no cuentan esas muertes todavía
A escala nacional, los CDC reportaban este viernes 3.471 casos confirmados de sarampión hasta el 17 de septiembre, pero su conteo nacional continuaba mostrando cero muertes para 2026.
La diferencia responde a un cambio en el procedimiento federal.
Los CDC pasaron a utilizar datos de mortalidad del National Center for Health Statistics para su conteo nacional, en lugar de depender directamente de las clasificaciones realizadas por los departamentos estatales de salud.
Kennedy ha dicho que las muertes deben incorporarse al conteo federal cuando ese proceso determine que el sarampión fue la causa subyacente. También ha cuestionado públicamente si todos los fallecimientos reportados por Pensilvania deben considerarse causados por la enfermedad.
El gobierno estatal sostiene, en cambio, que sus investigaciones epidemiológicas son suficientes para clasificar los cuatro casos como muertes asociadas al sarampión.
La diferencia entre ambas posiciones se refiere, por tanto, tanto a la definición utilizada como al proceso mediante el cual una muerte entra oficialmente en las estadísticas nacionales.
CDC prepara una definición nacional
En medio de la controversia, los CDC informaron este viernes 18 de septiembre que trabajan con el Council of State and Territorial Epidemiologists para desarrollar una definición estandarizada de las muertes por sarampión.
La agencia indicó que actualizará sus cifras cuando concluyan las revisiones correspondientes y exista nueva información disponible.
El objetivo de una definición común sería evitar que distintos estados y el gobierno federal utilicen criterios diferentes para clasificar fallecimientos relacionados con la misma enfermedad.
Qué es una misión Epi-Aid
Una Epi-Aid es una asistencia epidemiológica rápida que los CDC pueden proporcionar a autoridades estatales, locales o tribales cuando enfrentan un problema urgente de salud pública.
La misión puede incluir epidemiólogos del Epidemic Intelligence Service, quienes ayudan a identificar cadenas de transmisión, analizar datos, evaluar riesgos, diseñar estrategias de control y apoyar investigaciones sobre el terreno.
Normalmente estas operaciones duran entre una y tres semanas, según Reuters.
Pensilvania había rechazado previamente solicitar ese tipo de despliegue porque consideraba que podía manejar el brote con sus propios recursos. Kennedy y otros funcionarios federales habían criticado al estado por no aceptar antes la asistencia.
El crecimiento del brote llevó ahora al Departamento de Salud estatal a cambiar esa posición.
Gobierno federal rechaza la condición
El Departamento de Salud y Servicios Humanos, HHS, cuestionó que Pensilvania vincule la ayuda federal con el reconocimiento de las cuatro muertes.
Una portavoz de HHS dijo a Reuters que los CDC no habían recibido todavía la solicitud por los canales habituales y señaló que el organismo no condicionaría sus criterios de mortalidad a las exigencias políticas de un estado.
La administración de Pensilvania, encabezada por el gobernador Josh Shapiro, argumenta que no reconocer públicamente los fallecimientos puede reducir la percepción del riesgo sanitario y dificultar los esfuerzos para aumentar la vacunación.
Kennedy, por su parte, ha acusado a Shapiro de politizar el brote y ha defendido el proceso federal para revisar las muertes.
Vacunación en Pensilvania
El Departamento de Salud de Pensilvania sostiene que dos dosis de la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola, conocida como MMR, tienen aproximadamente 97% de eficacia para prevenir el sarampión.
De los 731 casos confirmados hasta el último balance estatal, solo cuatro correspondían a personas vacunadas adecuadamente para su edad, menos del 1% del total.
El estado ha realizado numerosas clínicas móviles y campañas comunitarias desde que comenzó el brote a finales de abril.
Reuters informó, sin embargo, que el ritmo de vacunación estatal se redujo durante septiembre: después de administrar más de 3.500 dosis de MMR durante agosto, Pensilvania registró alrededor de 1.100 durante la primera mitad de septiembre.
Una enfermedad extremadamente contagiosa
El sarampión se transmite por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda.
Los síntomas iniciales suelen incluir fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos o llorosos, seguidos varios días después por un sarpullido que generalmente comienza en la cabeza y se extiende hacia el resto del cuerpo.
La enfermedad puede provocar complicaciones como neumonía e inflamación cerebral y puede ser especialmente peligrosa para bebés, personas embarazadas y pacientes con sistemas inmunitarios debilitados.
Las autoridades de Pensilvania recomiendan que las personas que crean haber estado expuestas y presenten síntomas llamen primero a su proveedor médico antes de acudir a una clínica o sala de espera, para reducir la posibilidad de transmitir el virus a otras personas.
La solicitud de ayuda federal llega mientras el brote de Pensilvania continúa extendiéndose geográficamente y supera los 700 casos.
El siguiente paso dependerá de si el estado y los CDC logran resolver su desacuerdo sobre las cuatro muertes. Mientras tanto, la agencia federal trabaja en una definición nacional para estandarizar cómo se contabilizan estos fallecimientos.
Independientemente de esa disputa estadística, Pensilvania mantiene oficialmente cuatro muertes asociadas al sarampión y continúa recomendando la vacunación como principal herramienta para detener la propagación.
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