Salud
Luisiana alerta por infecciones de ameba relacionadas con el uso del agua del grifo: una persona murió y cinco perdieron la visión
BATON ROUGE, LUISIANA. — Las autoridades sanitarias del estado de Luisiana emitieron una advertencia para prevenir infecciones causadas por una ameba microscópica que puede encontrarse en el agua, el suelo y el polvo, después de identificar diez casos de una enfermedad poco frecuente que ha provocado pérdida permanente de visión y una muerte.
El Departamento de Salud de Luisiana (LDH) difundió la alerta el jueves 29 de octubre, al señalar los riesgos asociados con determinadas prácticas de higiene, especialmente el uso de agua del grifo para realizar irrigaciones nasales o limpiar y almacenar lentes de contacto.
El microorganismo identificado es Acanthamoeba, una ameba de vida libre que puede provocar infecciones oculares y, en circunstancias excepcionales, afectar los senos paranasales, la piel y el cerebro.
Los diez casos fueron registrados entre 2024 y 2026.
De ese total, ocho corresponden a infecciones oculares y dos a infecciones graves diagnosticadas durante 2026.
Una de las dos infecciones recientes afectó el cerebro y fue mortal.
Las autoridades insistieron en que se trata de enfermedades poco frecuentes y que existen medidas sencillas para reducir el riesgo de exposición.
Diez infecciones registradas desde 2024
El balance difundido por el Departamento de Salud de Luisiana identifica ocho casos de queratitis por Acanthamoeba.
La queratitis es una infección que afecta la córnea, la superficie transparente situada en la parte delantera del ojo.
Según las autoridades, siete de los ocho pacientes afectados utilizaban lentes de contacto.
Cinco personas sufrieron pérdida permanente de visión.
Los otros dos casos correspondieron a infecciones más graves detectadas durante 2026.
Una de ellas afectó los senos paranasales y la otra comprometió el cerebro.
Ambos pacientes tenían sistemas inmunitarios debilitados y habían utilizado agua del grifo en dispositivos de irrigación nasal.
Sin embargo, los investigadores no han confirmado que esa agua fuera la fuente de las infecciones.
Una persona murió por una infección cerebral
La consecuencia más grave incluida en la alerta fue la muerte de uno de los dos pacientes que desarrollaron infecciones invasivas durante 2026.
El Departamento de Salud informó que el fallecimiento estuvo relacionado con una infección cerebral por Acanthamoeba.
La persona tenía una condición que debilitaba su sistema inmunitario.
Las autoridades no divulgaron su identidad, edad, sexo, lugar de residencia ni la fecha exacta del fallecimiento.
Tampoco confirmaron cómo adquirió la infección.
El paciente había utilizado agua corriente para realizar lavados nasales, pero esa circunstancia constituye un antecedente de exposición investigado, no una demostración de que el agua del grifo causó su enfermedad.
Cinco personas perdieron permanentemente la visión
Las infecciones oculares representan la mayoría de los casos identificados en Luisiana.
De los ocho pacientes con queratitis por Acanthamoeba, cinco experimentaron pérdida permanente de visión.
La ameba puede afectar la córnea y provocar inflamación y lesiones que comprometen la capacidad visual.
Entre los síntomas posibles se encuentran dolor ocular, enrojecimiento, lagrimeo, visión borrosa y sensibilidad a la luz.
En algunos casos, el tratamiento puede ser prolongado y requerir atención especializada.
La infección también puede ocasionar lesiones que necesiten procedimientos quirúrgicos.
Los usuarios de lentes de contacto deben buscar evaluación oftalmológica si presentan síntomas persistentes, especialmente después de haber utilizado agua para limpiar sus lentes.
¿Qué es Acanthamoeba?
Acanthamoeba es un microorganismo unicelular que se encuentra de forma natural en diferentes ambientes.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) explican que puede estar presente en agua dulce, suelo, polvo y distintos sistemas que contienen agua.
También puede encontrarse en piscinas, jacuzzis, humidificadores y sistemas de distribución de agua.
La exposición ambiental es relativamente común, pero la mayoría de las personas no desarrolla una infección.
El riesgo depende de diversos factores, incluidos la vía de entrada del microorganismo y el estado de salud de la persona.
Las infecciones oculares pueden afectar a personas que, por lo demás, se encuentran saludables.
Las infecciones que comprometen el cerebro u otros órganos son mucho más raras y se presentan especialmente en personas con defensas debilitadas.
¿Es peligroso beber agua del grifo?
No. La advertencia de Luisiana no indica que beber agua corriente provoque las infecciones de Acanthamoeba descritas en el comunicado.
Las autoridades sanitarias aclararon expresamente que el consumo habitual de agua del grifo no representa la vía de riesgo que motivó esta alerta.
La preocupación se concentra en el contacto del agua no esterilizada con los ojos o su introducción directa en las fosas nasales mediante dispositivos de irrigación.
Esto es diferente de beber agua.
Por tanto, no se ha emitido una recomendación general para que toda la población de Luisiana deje de consumir agua potable del grifo.
Tampoco se ha demostrado que exista una contaminación generalizada del sistema estatal de abastecimiento.
¿Por qué el agua del grifo no debe utilizarse para lavados nasales?
Los dispositivos de irrigación nasal se emplean para limpiar los conductos nasales mediante soluciones salinas.
Entre ellos se encuentran las conocidas neti pots, las botellas de presión y otros equipos destinados al lavado de los senos paranasales.
El problema aparece cuando se utiliza agua que no ha recibido un tratamiento adecuado para ese procedimiento.
Aunque el agua potable cumple requisitos para su consumo, no necesariamente es estéril.
Por ello, los CDC y el Departamento de Salud de Luisiana recomiendan utilizar únicamente agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada.
También debe mantenerse una limpieza adecuada de los dispositivos.
Estas precauciones resultan especialmente importantes para las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Qué agua se puede utilizar de manera segura?
Para realizar irrigaciones nasales, las autoridades recomiendan agua identificada como destilada o estéril.
También puede utilizarse agua del grifo que haya sido hervida correctamente y después enfriada antes de su uso.
En las recomendaciones generales de los CDC, el agua debe mantenerse en ebullición durante al menos un minuto, o tres minutos en lugares situados por encima de aproximadamente 2.000 metros de altitud.
Posteriormente debe dejarse enfriar en condiciones higiénicas.
El agua no debe utilizarse caliente para una irrigación nasal.
Las personas que utilizan dispositivos médicos con depósitos de agua, incluidos determinados equipos de presión positiva continua para la apnea del sueño, deben seguir las indicaciones de seguridad y mantenimiento del fabricante y de sus profesionales sanitarios.
Los lentes de contacto nunca deben limpiarse con agua corriente
Otra recomendación importante se dirige a las personas que utilizan lentes de contacto.
El agua del grifo no debe emplearse para enjuagarlos, desinfectarlos ni almacenarlos.
Tampoco debe utilizarse como sustituto de una solución específicamente aprobada para su limpieza.
La presencia de microorganismos en el agua puede facilitar la contaminación de los lentes y aumentar el riesgo de infecciones oculares.
Las autoridades recomiendan lavarse y secarse bien las manos antes de manipularlos.
También aconsejan mantener limpios los estuches de almacenamiento y reemplazarlos conforme a las recomendaciones de cuidado.
Los usuarios deben retirar sus lentes antes de nadar, ducharse o entrar en jacuzzis.
¿Qué síntomas requieren atención médica?
Las señales de una posible infección ocular incluyen dolor intenso, enrojecimiento, sensibilidad a la luz, sensación de tener un cuerpo extraño en el ojo y cambios en la visión.
Las personas que utilizan lentes de contacto y desarrollan estos síntomas deben retirárselos y buscar atención oftalmológica.
En pacientes con sistemas inmunitarios debilitados, las infecciones invasivas pueden afectar diferentes órganos y producir manifestaciones que requieren evaluación médica urgente.
La aparición de síntomas neurológicos graves, como confusión, convulsiones o alteraciones importantes de la conciencia, exige atención inmediata.
No todos los casos de dolor ocular, sinusitis o dolor de cabeza están relacionados con Acanthamoeba.
El diagnóstico requiere evaluación clínica y pruebas especializadas.
Las personas inmunodeprimidas presentan mayor vulnerabilidad
Los pacientes con sistemas inmunitarios debilitados pueden enfrentar un riesgo mayor de infecciones invasivas.
Entre los factores de vulnerabilidad se encuentran determinadas enfermedades, tratamientos inmunosupresores y situaciones clínicas que reducen las defensas del organismo.
En los dos casos graves registrados durante 2026 en Luisiana, ambos pacientes tenían sistemas inmunitarios comprometidos.
Las infecciones invasivas por Acanthamoeba son extremadamente poco frecuentes en Estados Unidos.
Sin embargo, pueden tener consecuencias graves.
Un estudio citado por los CDC en 2024 identificó una mortalidad elevada entre los casos de infección no ocular analizados.
Ese porcentaje corresponde a una población de pacientes con infecciones muy poco frecuentes y no debe extrapolarse a todas las personas expuestas a la ameba.
¿Es la misma ameba conocida como «comecerebros»?
No exactamente.
Acanthamoeba y Naegleria fowleri son microorganismos diferentes.
Naegleria fowleri es conocida popularmente como la ameba «comecerebros» porque puede provocar una infección cerebral denominada meningoencefalitis amebiana primaria.
Acanthamoeba también puede ocasionar infecciones graves del sistema nervioso central, pero produce una enfermedad diferente.
Ambos microorganismos pueden encontrarse en ambientes acuáticos, aunque presentan diferencias en sus mecanismos de infección y características clínicas.
La alerta de octubre del Departamento de Salud de Luisiana se refiere específicamente a Acanthamoeba.
No debe confundirse con los avisos anteriores relacionados con Naegleria fowleri en lagos o sistemas de agua.
Luisiana mantiene vigilancia sobre estas infecciones
El Departamento de Salud informó que también emitió una comunicación dirigida a los profesionales sanitarios del estado.
El objetivo es aumentar el conocimiento sobre estas infecciones, facilitar su reconocimiento temprano y reforzar las recomendaciones preventivas.
La epidemióloga estatal Theresa Sokol advirtió que, aunque los casos son poco frecuentes, las consecuencias pueden ser devastadoras.
La funcionaria destacó la importancia de utilizar agua adecuada para las irrigaciones nasales, mantener una higiene correcta de los lentes de contacto y adoptar precauciones con los dispositivos médicos.
Las autoridades no han anunciado una emergencia sanitaria generalizada ni una prohibición de consumo de agua potable.
¿Qué deben hacer los residentes de Luisiana y otros estados?
La recomendación no requiere abandonar las actividades cotidianas ni dejar de beber agua potable.
La medida principal consiste en evitar prácticas que introduzcan agua no esterilizada directamente en los ojos o las fosas nasales.
Las personas que realizan lavados nasales deben utilizar agua destilada, estéril o adecuadamente hervida y enfriada.
Quienes usan lentes de contacto deben seguir los procedimientos de limpieza recomendados y evitar exponerlos al agua corriente.
También es importante prestar atención a síntomas oculares persistentes y consultar oportunamente.
Estas medidas son aplicables más allá de Luisiana, porque Acanthamoeba puede encontrarse en ambientes naturales y sistemas de agua de distintas regiones.
¿Qué falta por esclarecer?
Las autoridades todavía deben determinar cómo se produjeron exactamente las infecciones identificadas.
En los dos casos graves de 2026 existe el antecedente de uso de agua corriente para irrigaciones nasales.
Sin embargo, ese antecedente no confirma el origen del microorganismo.
Tampoco se ha identificado públicamente una fuente común que explique los diez casos registrados desde 2024.
La vigilancia sanitaria continuará para detectar posibles infecciones adicionales y mejorar la prevención.
CIERRE
Luisiana emitió una advertencia después de registrar diez infecciones por Acanthamoeba desde 2024.
Ocho personas desarrollaron infecciones oculares, cinco sufrieron pérdida permanente de visión y otras dos presentaron infecciones graves durante 2026, incluida una infección cerebral mortal.
Las autoridades recomiendan evitar el agua del grifo para irrigaciones nasales y para limpiar o almacenar lentes de contacto.
La advertencia no significa que el agua potable sea insegura para beber.
El origen exacto de las infecciones sigue sin establecerse, pero las medidas de prevención pueden reducir considerablemente los riesgos asociados con determinadas prácticas de higiene.
PRECISIÓN EDITORIAL: Los diez casos fueron reportados entre 2024 y 2026, no durante una sola semana. Las autoridades confirmaron una muerte relacionada con una infección cerebral, pero no demostraron que el agua del grifo fuera la fuente de ese contagio. Tampoco han anunciado una alerta general contra el consumo de agua potable.
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