Sarampión reaparece en recién nacidos de EE.UU. mientras brote de Pensilvania supera los 800 casos

PENSILVANIA. — Más de un cuarto de siglo después de que Estados Unidos declarara eliminado el sarampión como enfermedad endémica, médicos vuelven a enfrentarse a una de sus manifestaciones más raras y peligrosas: recién nacidos infectados por el virus durante el embarazo o alrededor del momento del parto.

El fenómeno, conocido como sarampión congénito, ha cobrado nueva relevancia durante los brotes que atraviesan Estados Unidos, especialmente en Pensilvania, donde el Departamento de Salud confirmó este miércoles 835 casos durante 2026 en 39 condados, 164 hospitalizaciones y cuatro muertes asociadas al sarampión.

La situación ha llevado a la American Academy of Pediatrics, AAP, a publicar nuevas recomendaciones específicas para que médicos sepan cómo identificar, aislar, evaluar y tratar a bebés expuestos al virus antes de nacer.

La propia AAP explica que elaboró las guías debido al aumento de casos de sarampión congénito en Estados Unidos durante los brotes actuales.

Qué significa sarampión congénito

El sarampión congénito ocurre cuando una persona embarazada desarrolla la infección y el virus llega al feto a través de la placenta.

La AAP considera sarampión congénito a un recién nacido con evidencia clínica o de laboratorio de infección durante los primeros 10 días de vida, después de haber estado expuesto al virus dentro del útero.

No todos los bebés desarrollan los mismos síntomas.

Algunos pueden presentar fiebre, erupción cutánea e ictericia. Otros pueden desarrollar enfermedad grave en múltiples órganos, complicaciones neurológicas o incluso morir. También existen recién nacidos que inicialmente parecen sanos pese a que se detecta el virus.

El CDC advierte además que la infección congénita puede causar encefalitis y muerte, y que los niños expuestos dentro del útero pueden presentar mayor riesgo de una complicación neurológica tardía conocida como panencefalitis esclerosante subaguda, o SSPE.

¿Por qué era tan poco frecuente?

La respuesta está en la historia de la enfermedad.

Antes de la vacunación masiva, prácticamente todas las personas contraían sarampión durante la infancia. Eso significaba que la mayoría de las mujeres llegaban a la edad reproductiva con inmunidad adquirida después de haber pasado la enfermedad.

Más tarde, las campañas de vacunación redujeron drásticamente la circulación del virus.

Estados Unidos declaró eliminado el sarampión en 2000, lo que significa que dejó de existir transmisión endémica continua dentro del país; no significa que desaparecieran absolutamente todos los casos. Las infecciones importadas y los brotes localizados continuaron ocurriendo.

Ahora existe una situación diferente.

Hay adultos jóvenes que nunca tuvieron sarampión gracias a la protección comunitaria, pero que tampoco fueron vacunados. Si el virus vuelve a circular ampliamente, esas personas pueden llegar al embarazo sin ninguna inmunidad.

El Vaccine Education Center del Children’s Hospital of Philadelphia señala precisamente ese cambio como una razón por la que los médicos estadounidenses necesitan volver a familiarizarse con el sarampión congénito.

El riesgo aumenta cuando la madre enferma cerca del parto

La información científica disponible sobre transmisión congénita es limitada porque durante décadas fue extremadamente poco frecuente.

Sin embargo, estudios históricos revisados por la AAP sugieren que cuando una persona desarrolla sarampión en los días inmediatamente anteriores al nacimiento, la transmisión al bebé podría producirse en aproximadamente 25% a 30% de los casos.

La infección durante el embarazo también está relacionada con un mayor riesgo de:

• Pérdida del embarazo.
• Parto prematuro.
• Bajo peso al nacer.
• Neumonía grave en la madre.
• Complicaciones graves en el recién nacido.

Un recién nacido murió en Pensilvania

La gravedad del problema quedó reflejada este verano en Lancaster County.

Un recién nacido cuya madre había padecido sarampión durante el embarazo dio positivo al virus después de morir poco después del nacimiento. El caso fue clasificado por el Departamento de Salud de Pensilvania como una muerte asociada al sarampión.

Existe, sin embargo, una diferencia entre las autoridades sobre cuánto contribuyó exactamente la infección a esa muerte.

El forense del condado informó que la causa inmediata fue una ruptura del bazo y señaló que el patólogo no determinó que el sarampión fuera la causa directa. El virus sí fue detectado y apareció como otra condición significativa en la documentación del fallecimiento.

Por esa razón, Telediario.tv no presenta ese caso simplemente como una muerte causada exclusivamente por sarampión.

Lo que sí está documentado es que la madre tuvo sarampión durante el embarazo y el recién nacido estaba infectado, demostrando que la transmisión intrauterina está ocurriendo nuevamente en Estados Unidos.

Pensilvania también reportó la muerte asociada al sarampión de un bebé de seis semanas, además de una mujer de 40 años y un joven de 18 años. El estado clasifica los cuatro fallecimientos como asociados al sarampión y ha informado que las cuatro personas no estaban vacunadas.

Médicos enfrentan algo que conocían principalmente por los libros

La reaparición de estos casos plantea un desafío particular para hospitales y pediatras.

La AAP reconoció que muchos médicos en ejercicio nunca habían atendido un caso de sarampión congénito debido a que la enfermedad había sido extremadamente rara durante décadas.

“Mientras el sarampión congénito anteriormente era una condición poco común”, explicó la organización al presentar sus nuevas recomendaciones, ahora existe una necesidad urgente de preparar a pediatras que trabajan en comunidades con brotes activos.

Las guías incluyen recomendaciones sobre pruebas diagnósticas, aislamiento, uso de inmunoglobulina, manejo hospitalario y seguimiento a largo plazo de los recién nacidos expuestos.

Estados Unidos supera ampliamente los casos de 2025

El fenómeno ocurre dentro de un resurgimiento nacional mucho mayor.

Hasta el 17 de septiembre, los CDC habían confirmado 3.471 casos de sarampión en Estados Unidos durante 2026.

El total ya supera ampliamente los 2.289 casos registrados durante todo 2025. Los CDC habían identificado 39 nuevos brotes durante 2026 y el 95% de los casos confirmados estaba relacionado con brotes.

El sarampión está considerado entre las enfermedades humanas más contagiosas.

Cuando una persona infectada entra en contacto cercano con personas sin inmunidad, hasta 9 de cada 10 pueden contagiarse. El virus puede permanecer suspendido en el aire de una habitación hasta dos horas después de que el paciente haya salido.

Pensilvania concentra ahora una de las mayores emergencias

El brote de Pensilvania comenzó a finales de abril y continúa acelerándose.

El estado pasó de 393 casos el 25 de agosto a 835 para el 23 de septiembre.

Solo entre el 21 y el 23 de septiembre fueron confirmadas otras 43 infecciones.

Las autoridades han ampliado considerablemente las campañas de vacunación.

Durante las primeras tres semanas de septiembre, proveedores de salud administraron más de 38.000 dosis de MMR en Pensilvania. En un mes habitual se administran aproximadamente 25.000. El Departamento de Salud estatal también ha realizado 156 clínicas temporales y aplicado cerca de 5.200 dosis directamente en las comunidades afectadas desde que comenzó el brote.

¿Por qué los recién nacidos son especialmente vulnerables?

Los bebés normalmente reciben su primera dosis rutinaria de la vacuna MMR entre los 12 y 15 meses de edad.

En situaciones especiales —como viajes internacionales o determinados brotes— autoridades sanitarias pueden recomendar una dosis temprana entre los 6 y 11 meses, pero los recién nacidos son demasiado pequeños para recibirla.

Eso significa que durante sus primeros meses dependen en gran medida de la protección de las personas que los rodean y de los anticuerpos maternos.

Cuando una madre carece de inmunidad y se infecta cerca del parto, esa barrera puede desaparecer precisamente en el momento en que el bebé es más vulnerable.

La vacuna MMR no se administra durante el embarazo

Existe además una dificultad particular para las embarazadas.

La vacuna MMR contiene virus vivos atenuados y no debe administrarse durante un embarazo conocido, de acuerdo con los CDC.

Por eso, especialistas recomiendan comprobar la inmunidad y ponerse al día con la vacunación antes del embarazo cuando corresponda.

Si una persona embarazada que no es inmune entra en contacto con alguien que tiene sarampión, debe comunicarse rápidamente con su médico o departamento de salud.

La AAP señala que las personas susceptibles expuestas durante el embarazo pueden recibir inmunoglobulina como profilaxis posterior a la exposición. El tratamiento debe evaluarse rápidamente porque existe una ventana limitada después del contacto.

Dos dosis ofrecen alrededor de 97% de protección

Los CDC indican que dos dosis de la vacuna MMR tienen aproximadamente 97% de eficacia para prevenir el sarampión, mientras una dosis ofrece alrededor de 93%.

Pero la cobertura nacional se ha deteriorado.

Entre los niños de kindergarten, la vacunación MMR cayó de 95,2% en el ciclo escolar 2019-2020 a 92,4% en 2025-2026, dejando aproximadamente 280.000 niños de kindergarten susceptibles durante el último curso escolar.

La diferencia de pocos puntos porcentuales tiene consecuencias importantes porque el sarampión necesita niveles de inmunización cercanos o superiores a 95% para dificultar una transmisión sostenida.

¿Estados Unidos ha perdido la eliminación del sarampión?

Todavía no existe una decisión final.

La Organización Panamericana de la Salud informó que el estatus de eliminación de Estados Unidos será revisado formalmente en noviembre de 2026 debido a los brotes y a la existencia de transmisión prolongada.

La revisión analizará datos epidemiológicos y secuenciación genética para determinar si se ha restablecido transmisión endémica durante al menos 12 meses.

Hasta esa revisión, Estados Unidos continúa considerado un país que había eliminado la transmisión endémica del sarampión.

Pero la aparición de sarampión congénito muestra hasta qué punto las condiciones epidemiológicas han cambiado.

Durante años, el sarampión congénito era tan excepcional en Estados Unidos que muchos pediatras nunca esperaban verlo fuera de publicaciones médicas.

En 2026, la American Academy of Pediatrics ha tenido que crear nuevas recomendaciones específicamente para estos recién nacidos.

Pensilvania, con más de 800 casos y transmisión que continúa expandiéndose, se ha convertido en uno de los ejemplos más claros de ese cambio.

Los bebés no son responsables de su estado de vacunación y los recién nacidos ni siquiera tienen edad suficiente para recibir la vacuna rutinaria.

Su protección depende de evitar que el virus llegue hasta ellos.

Por eso, el regreso de infecciones adquiridas antes del nacimiento representa algo más que otro aumento estadístico de casos: es una señal de que una enfermedad que Estados Unidos logró controlar durante décadas vuelve a alcanzar a algunos de sus pacientes más vulnerables.

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