Nepal recupera 157 cuerpos tras devastadora inundación en frontera con Tíbet; cientos siguen desaparecidos

KATMANDÚ.— La magnitud de la tragedia en la frontera entre Nepal y el Tíbet aumentó dramáticamente: la Policía de Nepal informó que 157 cuerpos habían sido recuperados después de la devastadora inundación repentina y los deslizamientos que arrasaron comunidades a lo largo del sistema de los ríos Bhote Koshi y Trishuli.

En territorio tibetano, las autoridades chinas confirmaron al menos tres fallecidos y 265 personas desaparecidas en el condado de Gyirong, elevando a por lo menos 160 el balance de muertos a ambos lados de la frontera. Las cifras continúan siendo preliminares y podrían aumentar a medida que los rescatistas logren acceder a localidades aisladas.

La emergencia comenzó el miércoles 26 de agosto cuando una enorme masa de agua, lodo, rocas y escombros descendió violentamente por los valles del Himalaya, destruyendo viviendas, carreteras, puentes, instalaciones eléctricas y proyectos hidroeléctricos.

Más de 400 turistas siguen sin ser localizados

El Ministerio de Turismo de Nepal informó que aproximadamente 403 turistas permanecían sin ser localizados, incluidos 341 extranjeros.

Entre ellos figuran ciudadanos de India, Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Malasia, Países Bajos, Portugal, Sudáfrica y Corea del Sur, entre otras nacionalidades. El estado de esas personas continúa siendo investigado y aparecer en la lista de desaparecidos no significa que hayan fallecido.

La cifra se suma a otros grupos todavía incomunicados. La Policía de Nepal confirmó que 28 agentes permanecen fuera de contacto después de que la inundación golpeara instalaciones y comunidades de Rasuwa.

En el lado chino, además de los 265 desaparecidos reportados en Gyirong, los equipos continúan buscando sobrevivientes en una zona donde las carreteras, las telecomunicaciones y el suministro eléctrico quedaron interrumpidos.

Los 157 cuerpos fueron recuperados en varios distritos

La tragedia no se limitó al punto fronterizo.

De acuerdo con la actualización de la Policía de Nepal, los cuerpos fueron encontrados en diferentes distritos afectados por la crecida y sus consecuencias: 3 en Rasuwa, 13 en Nuwakot, 27 en Dhading, 64 en Chitwan, 19 en Gorkha, 9 en Tanahun y 22 en Nawalparasi East.

Al menos 41 personas heridas estaban recibiendo tratamiento hospitalario y más de 3.300 miembros de las fuerzas de seguridad habían sido movilizados para tareas de búsqueda, rescate y asistencia.

La distribución de los fallecimientos evidencia hasta dónde se extendió la corriente aguas abajo desde el área montañosa fronteriza.

Una pared de agua sorprendió a comunidades enteras

La inundación tuvo características particularmente destructivas porque no estuvo precedida, en el punto de origen, por las intensas lluvias que normalmente alertan a las comunidades de la región.

Una gigantesca corriente cargada de sedimentos descendió por el valle con suficiente fuerza para arrastrar edificios, vehículos y puentes. En diversas localidades quedaron enormes depósitos de lodo y piedras que ahora dificultan el ingreso de equipos de emergencia.

Los residentes de áreas cercanas a los ríos Bhote Koshi, Trishuli y Narayani recibieron instrucciones de mantenerse alejados de las riberas ante la posibilidad de nuevas crecidas.

¿Qué provocó la catástrofe?

Las investigaciones iniciales apuntan a una avalancha de hielo y roca relacionada con un glaciar como probable desencadenante de la inundación.

Expertos del International Centre for Integrated Mountain Development explicaron que parte de un glaciar habría colapsado sobre el río Lhende Khola, bloqueando temporalmente el cauce. La acumulación de agua y materiales pudo romper posteriormente esa barrera y liberar de forma repentina una enorme corriente aguas abajo.

También se registró un sismo de magnitud 4,4 poco antes de la inundación, por lo que especialistas investigan si pudo contribuir al desprendimiento.

Sin embargo, todavía no está confirmado que el terremoto haya provocado directamente el desastre. La evidencia disponible respalda con mayor fuerza la hipótesis de una avalancha de hielo y roca, mientras continúa el análisis científico.

Carreteras y puentes quedaron destruidos

El impacto sobre la infraestructura es considerable.

Associated Press informó que al menos 19 puentes y unos 40 kilómetros de carreteras fueron destruidos o dañados, afectando rutas esenciales para comunidades locales, turistas y operaciones de rescate.

La Nepal Electricity Authority informó además que alrededor de 430 megavatios de capacidad de generación eléctrica quedaron afectados por daños en plantas hidroeléctricas y otras instalaciones.

En el lado tibetano, el cruce terrestre de Gyirong quedó severamente afectado y sufrió interrupciones de comunicaciones, carreteras y electricidad.

Rescate internacional y evacuaciones

Nepal pidió asistencia a India y China para reforzar las labores de búsqueda y rescate. Naciones Unidas y otros socios internacionales también comenzaron a movilizar recursos humanitarios.

China desplegó equipos de emergencia en Tíbet y el presidente Xi Jinping ordenó intensificar la búsqueda de desaparecidos y reforzar la vigilancia frente a posibles desastres secundarios.

India también activó medidas preventivas aguas abajo. Miles de personas comenzaron a ser evacuadas en sectores del estado de Bihar ante la posibilidad de que las crecidas provenientes de Nepal afectaran comunidades del norte del país.

La misma región sufrió otra inundación en 2025

La zona de Bhote Koshi ya había sido golpeada por una grave inundación en 2025, cuando nueve personas murieron, 24 quedaron desaparecidas y el Friendship Bridge entre Nepal y China fue destruido.

Aquel desastre fue atribuido al drenaje repentino de un lago supraglacial en Tíbet. Las investigaciones preliminares sugieren que el mecanismo del evento actual podría ser diferente, por lo que no deben tratarse ambos episodios como si hubieran tenido necesariamente la misma causa.

Los Himalayas son especialmente vulnerables a avalanchas, deslizamientos e inundaciones relacionadas con glaciares. Investigadores advierten que el calentamiento de la región aumenta los riesgos asociados al retroceso y la inestabilidad de las masas de hielo.

El balance podría continuar aumentando

La prioridad de las autoridades sigue siendo encontrar sobrevivientes y establecer la ubicación de cientos de personas que permanecen incomunicadas.

Las cifras disponibles corresponden a balances en actualización y no deben interpretarse como definitivos. Tampoco deben sumarse indiscriminadamente todas las listas de turistas, residentes, policías y desaparecidos en China, porque algunas categorías y actualizaciones pueden tener metodologías distintas.

Con al menos 160 fallecidos confirmados entre Nepal y Tíbet, cientos de personas todavía no localizadas y comunidades enteras aisladas, la catástrofe se ha convertido en uno de los desastres naturales más graves registrados recientemente en la región del Himalaya. Las operaciones de búsqueda continuarán mientras persiste el riesgo de nuevas crecidas y deslizamientos.

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