A medida que aumentan las tensiones en Chicago, voluntarios patrullan los vecindarios para oponerse a ICE y ayudar a los migrantes a escapar

Casi una docena de niños dan la vuelta a la cuadra, algunos corriendo y otros andando en bicicleta. Se dirigen directamente al espacio entre la tienda de comestibles y el antiguo edificio de apartamentos —, la misma zona donde suelen aparcar las furgonetas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

«Escuchamos que estaban aquí y por eso vinimos», le dice un niño a otro.

Por «ellos» se refiere a agentes de ICE. Él y los otros niños estaban listos para comenzar a grabar las últimas acciones de control de inmigración en su vecindario.

Un organizador de Patrulla Popular, o Patrulla Popular, un grupo de activistas compuesto exclusivamente por voluntarios, está cerca y se acerca a los niños.

«Ustedes necesitan mantenerse a salvo, ¿de acuerdo? «Ustedes deben tener cuidado», les dice Ruby a los niños. Pidió ser identificada sólo por su nombre de pila porque teme represalias por su trabajo advirtiendo a la gente sobre la presencia de ICE.

Ella dice que los niños deben documentar todo lo que ven manteniendo la distancia. Esto podría ayudar eventualmente a identificar el indocumentado inmigrantes llevados por agentes federales de inmigración.

También les dice que uno de los objetivos debería ser alertar a todos los que los rodean sobre la presencia de ICE. Ella les da silbidos.

«Cuando ves a alguien y ves un coche o algo sospechoso, haces un pitido», dice Ruby, refiriéndose a una serie suave de silbidos. «Si ves que alguien está detenido, el silbato es largo y lo más fuerte que puedes»

Ruby es parte de un número creciente de grupos de voluntarios que, junto con defensores y abogados, están patrullando las calles de Chicago y sus suburbios advirtiendo a los migrantes sobre la presencia de ICE, contactando a familiares de los detenidos y vinculando a los inmigrantes detenidos con servicios legales.

Desde el balcón principal del edificio, un grupo de inmigrantes adultos, muchos de ellos sin estatus legal, escucha mientras ella les recuerda sus derechos si interactuaran con ICE.

“No firméis nada sin haber hablado con un abogado”, les dice en español.

Los residentes de esta zona dicen que han estado aterrorizados desde el mes pasado, cuando la administración Trump intensificó su ofensiva contra la inmigración en Illinois bajo el gobierno de ICE Operación Midway Blitz.

Una de las residentes que mira es Diana, una mujer mexicana a quien NPR sólo identifica por su nombre porque es indocumentada.

«Estoy en pánico, no quiero salir de mi casa», dice en español.

La madre de dos niñas dice que ha visto cómo sus vecinos han sido perseguidos por agentes de control de inmigración. En este edificio de apartamentos, algunos adultos han decidido quedarse en casa y no ir a trabajar, y no enviar a sus hijos a la escuela.

Pero hay una persona que, según ella, le está dando esperanza.

Su nombre es Iván y tiene 17 años. Ha asumido el improbable papel de protector, patrullando a menudo su vecindario diariamente a partir de las 5 de la mañana.

«Puede que no sea policía ni nada de eso, pero estoy cuidando de la comunidad», dice Iván. «No quiero que ninguna de estas personas sea deportada»

NPR identifica a Iván sólo por su nombre de pila porque es menor de edad.

Ser testigo de cómo ICE arresta a personas en esta zona se ha convertido en algo casi diario en las últimas semanas, dice Ivan. Hace unos días, tomó un vídeo de una operación policial que se estaba llevando a cabo en el supermercado cercano.

Iván dice que todos los días intenta estar atento a los coches sospechosos. Podrían ser ICE, dice. Su objetivo es dar a los migrantes tiempo suficiente para esconderse o huir si hay agentes cerca.

«Toda esta gente hace que Estados Unidos funcione», dice Iván. «Sin ellos, ¿Cómo será Estados Unidos?»

Cristóbal Cavazos también es voluntario de la Patrulla Popular y cofundador del Centro de Trabajadores Casa DuPage.

Dice que siempre está dispuesto a enfrentarse a los agentes de ICE con tácticas no agresivas, como molestarlos con ruidos fuertes.

«Sacaré mi megáfono, empezaré a hacer ruido, la gente empezará a tocar la bocina, la gente empezará a levantarse», dice Cavazos. «ICE empieza a ponerse nervioso. Empiezan a mirar a su alrededor, ya sabes, y empiezan a evaluar: ¿vale la pena ahora mismo?»

Pero cada vez más, agentes federales de inmigración han respondido con fuerza.

Recientemente, agentes de la Patrulla Fronteriza desplegaron gases lacrimógenos para dispersar a una multitud que se había reunido en el East Side de Chicago para protestar después de un accidente entre los oficiales y alguien a quien estaban persiguiendo.

Cavazos dice que este trabajo —perseguir pistas o incluso, a veces, seguir a agentes de ICE— para alertar a la comunidad puede ser difícil, especialmente ahora que el Departamento de Seguridad Nacional acusa regularmente a grupos como el de Cavazos de interferir con sus trabajos y poner en peligro las vidas de los funcionarios de inmigración.

La administración Trump ha denunciado en voz alta a voluntarios activistas como Cavazos, acusándolos de interferir con sus trabajos y poner en peligro las vidas de los funcionarios de inmigración.

«Existe ese miedo», dice Cavazos. Pero si eres un verdadero activista comunitario, debes hacer lo correcto para tu comunidad a pesar del miedo… porque ahora mismo es un momento aterrador

Pero él sigue desafiante.

Todas las mañanas, con su mate en la mano, Cavazos revisa su teléfono para verificar si ha habido algún avistamiento de agentes de ICE en los suburbios de Chicago.

Considera que el papel de la Patrulla Popular no sólo es ayudar a los migrantes a sentirse seguros y tener información confiable, sino también luchar por la libertad de expresión y el derecho a protestar —, dos cosas que, según él, la administración Trump está tratando de anular.