Algunos policías locales tienen acceso a una aplicación de reconocimiento facial de ICE

Los funcionarios federales de inmigración suelen utilizar tecnología de reconocimiento facial para identificar a los inmigrantes en el campo. Ahora, un documento recientemente revelado por el Departamento de Seguridad Nacional describe planes para brindar a la policía local que trabaja en su nombre el mismo tipo de tecnología.

El documento, publicado por primera vez a principios de este mes por el medio de noticias tecnológicas 404 Media, es un Análisis del Umbral de Privacidad, que es esencialmente un informe federal que evalúa si las implicaciones de una herramienta para la privacidad justifican un estudio más profundo por parte del gobierno.

La herramienta en cuestión es una aplicación móvil llamada ICE Task Force Module, que permite a la policía local escanear los rostros de las personas que detienen en sus comunidades.

Luego, la aplicación compara el escaneo facial con más de 250 millones de registros gubernamentales. Entre ellos se incluyen los registros de visas del Departamento de Estado y los registros del Servicio de Verificación de Viajeros, utilizados por la Administración de Seguridad del Transporte en los aeropuertos para verificar identidades en vuelos internacionales.

Una vez que la policía escanea el rostro de una persona, la aplicación le indica al oficial que «no detenga ni arreste» o le da un código de referencia para obtener más información de ICE.

Las fotografías capturadas por la aplicación se almacenan luego en un sistema DHS interno durante 15 años, afirma el documento.

El DHS se negó a proporcionar a NPR más información sobre la aplicación y cómo se utiliza. En un comunicado, la agencia dijo que ICE está comprometida a garantizar que la policía local que se asocia con ellos tenga las herramientas necesarias para apoyar la misión de deportación masiva de ICE.

Es probable que esos funcionarios locales, llamados en el documento «funcionarios encargados de hacer cumplir la ley no federales del ICE», participen en el programa federal 287(g). Un subconjunto de ese programa, el Modelo de Grupo de Trabajo, otorga a la policía local la autoridad para arrestar inmigrantes en nombre de ICE durante sus tareas policiales rutinarias. Hay alrededor de 1.300 agencias policiales que participan en el Modelo de Grupo de Trabajo en todo el país.

El análisis del DHS «plantea más preguntas de las que creo que responde», dice Clare Garvie, subdirectora del Programa de Derecho y Política Tecnológica del Proyecto de Policía de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

En primer lugar, el documento dice que la aplicación se lanzó en septiembre pasado, lo que sugiere que la policía ya la está utilizando.

También parece funcionar de manera similar a Mobile Fortify, una aplicación de reconocimiento facial que ICE y los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza ya utilizan, pero no está claro si la nueva aplicación utiliza la misma tecnología o algo completamente propio.

Garvie dice que también hay preguntas sobre cómo y cuándo la policía implementará la aplicación.

«No me queda claro si es necesaria una detención preexistente basada en algún nivel de sospecha antes de que las autoridades puedan usar esta aplicación», dice Garvie. «¿Pueden andar por ahí tomando fotos de quien sea como una forma de intentar identificar a personas que podrían estar en el país ilegalmente?»

Ese tipo de vigilancia ya parece estar ocurriendo a nivel federal: en lugares como Minnesota y Maine, los miembros de la comunidad que observaban la actividad de ICE informaron que los funcionarios federales de inmigración les tomaban fotografías de sus rostros y placas de matrícula. Dijeron que los oficiales a menudo conocían información personal sobre ellos, incluidos sus nombres y dónde vivían.

Los expertos en privacidad dijeron a NPR que permitir que la policía local realice una vigilancia similar podría crear un efecto paralizante sobre la libertad de expresión, si las personas comienzan a preocuparse de enfrentar repercusiones por asistir a protestas, por ejemplo, o por observar legalmente la actividad de ICE en sus comunidades.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, reconoció en una audiencia en el Congreso este mes que la agencia había utilizado tecnología de reconocimiento facial en manifestantes y había podido identificar a personas que estuvieron presentes en las protestas en Oregon y que también estuvieron en las recientes protestas frente al Centro de Detención Delaney Hall en Newark, Nueva Jersey.

Es más, dice Garvie, la tecnología de reconocimiento facial no siempre es precisa y ha habido casos de personas detenidas por ICE que fueron identificadas erróneamente por la tecnología.

Patrick Eddington, investigador principal en seguridad nacional y libertades civiles del Cato Institute, un grupo de expertos libertario, dice que darle a la policía esta capacidad magnifica sus problemas potenciales.

«Este tipo de tecnología, que puede afectar los derechos individuales, cuando se escala, puede tener efectos potencialmente muy, muy grandes que afecten a muchísimas personas», afirma. «Es como un desastre de la Declaración de Derechos que está a punto de ocurrir»

En su declaración a NPR, el DHS dijo que sus métodos de aplicación de la ley son constitucionales.

«Al igual que otras agencias policiales, ICE emplea diversas formas de tecnología para investigar actividades delictivas y apoyar los esfuerzos de aplicación de la ley, respetando al mismo tiempo las libertades civiles y los intereses de privacidad», señala el comunicado.

Pero Eddington dice que Estados Unidos Los ciudadanos quedarán atrapados en esta vigilancia. Los oficiales que realizan el control de inmigración, ya sean federales o locales, no conocerán el estado de ciudadanía de una persona antes de realizar un escaneo.

«Es concebible que una fotografía tomada por un agente de la ley no federal del ICE utilizando la aplicación móvil TFM pueda ser la de alguien que no sea una persona removible, incluido un agente de la ley estadounidense. ciudadanos», afirma el documento del DHS.

Debido a que cada foto tomada a través de la aplicación se conserva durante 15 años, Eddington dice que eso sugiere un registro gubernamental a largo plazo tanto de ciudadanos como de inmigrantes.

La administración ha negado repetidamente la existencia de una base de datos de manifestantes, a pesar de los casos en que agentes federales han dicho a los miembros de la comunidad que los observan que su foto terminará en una base de datos de «terroristas nacionales»

Sin embargo, a principios de este mes, NPR informó sobre una carta inédita enviada a los miembros del Congreso en la que el ex director interino de ICE, Todd Lyons, indica que la agencia se da amplia libertad para recopilar información sobre las personas con las que se encuentran sus funcionarios.

«Esta aplicación no funcionaría si no tuvieran bases de datos de las que extraer fotografías de las personas y compararlas», dice Cooper Quintin, tecnólogo senior de la Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro que aboga por la privacidad digital. «Están jugando a la semántica. Ciertamente no están siendo francos. Ya sabes, ¿tienen una base de datos de manifestantes? Quizás no lo llamen así.»

Dice que permitir que la policía utilice esta tecnología para hacer cumplir la ley de inmigración es una expansión significativa de las operaciones de ICE.

«Esto hace que este tipo de vigilancia facial sea omnipresente en las calles estadounidenses», afirma Quintin. «No creo que los estadounidenses deban tolerar que las fuerzas del orden puedan escanear el rostro de nadie en cualquier momento y por cualquier motivo para intentar determinar su identidad. «Esta es la nueva forma de ‘papeles, por favor'»