Familia demanda a Publix tras muerte de mujer que habría comido blueberries contaminados con E. coli en Florida

LARGO, Florida. — La familia de una mujer de 74 años presentó una demanda por muerte injusta contra Publix Super Markets y el distribuidor Quirch Foods, alegando que unos blueberries orgánicos congelados contaminados con una peligrosa cepa de E. coli provocaron la enfermedad y posterior muerte de la mujer, además de hospitalizar a su hijo.

La demanda fue presentada en el Circuit Court de Pinellas County por Richard Mullins, esposo de Karla Mullins, y su hijo Spencer Mullins.

Según la denuncia, Karla compró blueberries congelados de la marca GreenWise Organic aproximadamente el 21 de mayo en un Publix ubicado en Ulmerton Road, en Largo. Ella y su hijo consumieron el producto durante los días siguientes y posteriormente ambos enfermaron y necesitaron atención hospitalaria.

Karla Mullins murió el 20 de junio de 2026 en Morton Plant Hospital, aproximadamente un mes después de la compra, según documentos citados por Tampa Bay Times. Tenía 74 años.

La demanda sostiene que la infección derivada de los blueberries contaminados causó su muerte.

Esa afirmación, sin embargo, todavía no ha sido establecida por un tribunal ni clasificada por los CDC como una muerte confirmada del brote.

CDC cerró el brote con cero muertes confirmadas

Esta distinción es especialmente importante.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC, cerraron oficialmente el 21 de septiembre la investigación del brote de E. coli O145 relacionado con blueberries congelados.

El balance final fue:

17 casos confirmados
2 estados afectados
6 hospitalizaciones
0 muertes reportadas

Las enfermedades comenzaron entre el 11 de mayo y el 2 de agosto.

Por tanto, la muerte de Karla Mullins debe describirse, por ahora, como una muerte que la familia atribuye en su demanda al consumo del producto, no como una víctima mortal oficialmente contabilizada por los CDC.

La demanda civil buscará demostrar ese vínculo mediante registros médicos, pruebas, documentación del producto y otra evidencia.

Los CDC sí confirmaron que los blueberries causaron enfermedades

Aunque la muerte específica permanece en litigio, el vínculo general entre determinados blueberries congelados y el brote sí fue establecido por autoridades sanitarias federales.

Los CDC concluyeron que los datos epidemiológicos, las pruebas de laboratorio y la investigación de trazabilidad demostraron que blueberries orgánicos congelados suministrados por Frutas y Hortalizas del Sur S.A., de San Carlos, Chile, estaban contaminados con E. coli O145 y enfermaron a consumidores.

Además, Publix tomó muestras de sus blueberries congelados GreenWise y una de esas muestras dio positivo para la misma cepa de E. coli que enfermó a las personas incluidas oficialmente en el brote, según los CDC.

De 13 pacientes entrevistados durante la investigación, 11, equivalente al 85%, dijeron haber consumido blueberries congelados antes de enfermar.

El retiro comenzó después de la muerte

La cronología será probablemente uno de los elementos centrales del caso judicial.

Karla Mullins compró los blueberries alrededor del 21 de mayo.

Murió el 20 de junio.

El primer retiro público no fue anunciado hasta el 3 de julio, cuando el proveedor chileno retiró un lote específico de blueberries GreenWise Organic IQF de 10 onzas por posible contaminación con E. coli O145.

El lote afectado inicialmente era:

Producto: GreenWise Organic IQF Blueberries
Tamaño: 10 oz
Código: 60401
Best By: 9 de febrero de 2028

El producto había sido enviado a tiendas Publix en Florida, Alabama, Georgia, Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia.

Publix amplió después el retiro a todos los lotes

El 29 de julio, Publix tomó una medida mucho más amplia y retiró todos los lotes de varios productos GreenWise de blueberries y mixed berries.

El retiro incluyó:

GreenWise Organic Whole Blueberries, 10 oz
UPC 41415-06453

GreenWise Organic Whole Blueberries, 48 oz
UPC 41415-12053

GreenWise Organic Whole Mixed Berries, 10 oz
UPC 41415-06753

GreenWise Organic Whole Mixed Berries, 48 oz
UPC 41415-12153

Publix dijo entonces que realizaba la ampliación por precaución después de que la investigación de salud pública y los datos de trazabilidad generaran preocupación sobre más productos.

La compañía ya había detenido internamente la venta de los productos GreenWise implicados desde finales de junio.

La FDA detectó problemas adicionales

La Administración de Alimentos y Medicamentos, FDA, realizó una evaluación remota del proveedor chileno y revisó sus procedimientos y controles.

La agencia informó posteriormente que identificó preocupaciones relacionadas con al menos otro lote de blueberries utilizado en productos GreenWise adicionales.

Como resultado, Publix amplió el retiro. La FDA también colocó determinados productos del proveedor chileno bajo una alerta de importación que permite detener futuras entradas sin inspección física previa.

El retiro terminó ampliándose también a un lote de Great Value Organic Triple Berry Blend vendido en Walmart, demostrando que el problema no se limitaba exclusivamente a productos comercializados por Publix.

Qué alega la familia contra Publix y Quirch Foods

La demanda acusa a Publix, como vendedor del producto GreenWise, y a Quirch Foods, descrito como distribuidor intermedio, de poner en circulación un producto supuestamente defectuoso y peligrosamente contaminado.

El documento sostiene que las compañías son responsables por las consecuencias de la contaminación.

También acusa a Quirch Foods de no realizar inspecciones o controles de calidad adecuados antes de distribuir el alimento, según reportes sobre la demanda.

Los alegatos representan la posición de los demandantes.

No existe todavía una sentencia que determine responsabilidad de Publix o Quirch Foods.

El hijo también fue hospitalizado

La demanda también incluye a Spencer Mullins, hijo de Karla y Richard.

Según el caso, Spencer consumió los mismos blueberries, desarrolló síntomas y necesitó hospitalización.

Sobrevivió y ahora reclama compensación por gastos médicos, pérdida de salarios, dolor, sufrimiento, angustia emocional y otros daños que atribuye a la enfermedad.

Richard Mullins reclama, en relación con la muerte de su esposa, compensación por pérdida de apoyo y servicios, pérdida de compañía y protección, sufrimiento emocional y gastos médicos y funerarios, entre otros conceptos.

La cantidad total solicitada no fue especificada públicamente en los reportes disponibles.

Publix y Quirch no habían respondido públicamente

Medios que solicitaron comentarios a Publix y Quirch Foods informaron que no habían recibido respuesta de las empresas al momento de publicar sus reportes iniciales.

La ausencia inicial de comentarios no constituye una admisión de responsabilidad.

Ambas compañías tendrán oportunidad de responder formalmente a las acusaciones dentro del proceso judicial.

Qué es E. coli O145

La cepa relacionada con el brote es E. coli O145, una variante productora de toxina Shiga, conocida como STEC.

Puede provocar:

• fuertes cólicos estomacales;
• diarrea, en ocasiones con sangre;
• náuseas;
• vómitos;
• fiebre en algunos pacientes.

Los síntomas pueden comenzar varios días después de consumir un alimento contaminado y, en determinados casos, hasta nueve días después.

Aunque muchas personas se recuperan, algunas infecciones pueden producir una complicación potencialmente mortal llamada síndrome urémico hemolítico, HUS, que puede causar insuficiencia renal.

Niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden enfrentar mayor riesgo de complicaciones graves.

Todavía puede haber productos en congeladores

Aunque el brote fue declarado terminado, los CDC mantienen una advertencia importante.

Algunos de los productos retirados tienen fechas de consumo preferente que llegan hasta 2028, por lo que podrían continuar almacenados en congeladores domésticos.

Las autoridades recomiendan no consumir los productos retirados.

Quienes todavía los tengan deben desecharlos o devolverlos al comercio.

La FDA también recomienda limpiar y desinfectar superficies o recipientes que hayan tenido contacto con los productos retirados para reducir el riesgo de contaminación cruzada.

Brote terminó, pero el litigio apenas comienza

Desde el punto de vista epidemiológico, los CDC consideran que el brote terminó.

Desde el punto de vista judicial, sin embargo, el caso Mullins apenas comienza.

El proceso deberá determinar si existe evidencia suficiente para conectar específicamente la enfermedad y muerte de Karla Mullins con los blueberries contaminados y si Publix o Quirch Foods tienen responsabilidad civil.

También permitirá conocer qué pruebas poseen los demandantes, qué controles existían en la cadena de distribución y qué defensas presentarán las compañías.

Hay dos hechos que deben mantenerse separados.

Por un lado, las autoridades federales sí confirmaron un brote de E. coli O145 causado por blueberries orgánicos congelados, incluido producto GreenWise vendido por Publix. Incluso una muestra de producto analizada por Publix contenía la misma cepa encontrada en pacientes.

Por otro lado, la afirmación de que esos blueberries provocaron específicamente la muerte de Karla Mullins constituye actualmente una acusación dentro de una demanda por muerte injusta.

Los CDC cerraron la investigación con 17 casos confirmados, seis hospitalizaciones y ninguna muerte oficialmente registrada dentro del brote.

Será ahora el proceso judicial en Pinellas County el que determine si la familia puede demostrar el vínculo que sostiene y si Publix o Quirch Foods tienen responsabilidad legal.

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