Adolescente de Carolina del Norte permanece crítico por rara infección causada por la “ameba comecerebros”

RALEIGH, Carolina del Norte.— Un adolescente del centro de Carolina del Norte permanece en estado crítico después de contraer una rara y grave infección cerebral causada por Naegleria fowleri, microorganismo conocido popularmente como la “ameba comecerebros”, confirmó el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado.

El paciente continúa recibiendo atención médica. Las autoridades no divulgaron su identidad, edad exacta, hospital ni otros datos personales para proteger la privacidad de la familia.

El caso fue anunciado el jueves 27 de agosto. Hasta la tarde del viernes, el estado tampoco había revelado en qué lago, río, estanque u otro lugar pudo haberse producido la exposición. La investigación epidemiológica continúa.

Una infección extremadamente rara

Naegleria fowleri es una ameba microscópica que vive de manera natural en agua dulce cálida, especialmente en lagos, ríos, estanques y aguas termales.

En circunstancias extremadamente poco frecuentes, el microorganismo puede entrar por la nariz, desplazarse hacia el cerebro y provocar meningoencefalitis amebiana primaria, conocida por las siglas PAM en inglés.

La infección no ocurre por beber o tragar agua contaminada y no se transmite de una persona a otra. El riesgo aparece cuando agua que contiene la ameba entra con fuerza por la nariz durante actividades como nadar, zambullirse o practicar deportes acuáticos.

El estado no ha identificado públicamente el lugar de exposición

Una de las principales preguntas todavía sin respuesta es dónde estuvo el adolescente antes de desarrollar la infección.

NCDHHS confirmó que está investigando el origen, pero hasta el último reporte disponible no había identificado públicamente el cuerpo de agua involucrado ni informado que alguna instalación recreativa hubiera sido cerrada a consecuencia del caso.

Por esa razón, no existe base para atribuir el caso a un lago o parque específico de Carolina del Norte mientras las autoridades no lo confirmen.

¿Qué síntomas produce?

Los primeros síntomas de la infección pueden incluir:

dolor de cabeza intenso;
fiebre;
náuseas;
vómitos.

Posteriormente pueden aparecer rigidez en el cuello, confusión, convulsiones, alucinaciones y coma.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que los síntomas generalmente comienzan alrededor de cinco días después de la exposición, aunque pueden aparecer entre uno y 12 días después. Una vez que comienza la enfermedad, puede avanzar rápidamente.

NCDHHS advirtió que, una vez presentes los síntomas, la enfermedad suele progresar con extrema rapidez y puede causar la muerte aproximadamente cinco días después de su aparición.

La inmensa mayoría de las personas que nadan no se infectan

Aunque la enfermedad es extremadamente grave, también es extraordinariamente rara.

Los CDC indican que normalmente se registran menos de 10 casos anuales en Estados Unidos. Hasta 2025, el sistema nacional de vigilancia había documentado 173 casos en el país desde 1937.

De esos registros históricos, siete exposiciones habían sido asociadas con Carolina del Norte hasta 2025. Florida y Texas encabezaban el número acumulado de casos en Estados Unidos.

Estas cifras ayudan a dimensionar el riesgo: millones de personas utilizan cada año lagos y ríos sin contraer la infección.

El calor favorece a la ameba

Las infecciones se observan principalmente durante los meses cálidos.

NCDHHS explica que Naegleria fowleri crece mejor cuando las temperaturas del agua son altas y que los casos suelen aparecer después de periodos prolongados de calor, especialmente cuando los niveles del agua disminuyen. La ameba puede desarrollarse a temperaturas de hasta aproximadamente 115 °F —46 °C—.

Los CDC también señalan que la mayoría de las infecciones estadounidenses históricamente han ocurrido después de nadar o bucear en agua dulce cálida durante el verano.

No está presente normalmente en piscinas bien tratadas

La autoridad sanitaria de Carolina del Norte señaló que la ameba no vive en agua salada ni suele encontrarse en piscinas correctamente mantenidas y cloradas.

Los CDC indican que han ocurrido infecciones muy raras relacionadas con piscinas, parques acuáticos u otras instalaciones recreativas cuando la desinfección era insuficiente, pero esas circunstancias son excepcionales.

Qué recomiendan las autoridades

NCDHHS recomienda reducir la posibilidad de que agua dulce cálida entre por la nariz.

Entre las precauciones señaladas están utilizar pinzas nasales o mantener la nariz cerrada, evitar saltar o zambullirse durante periodos de temperaturas elevadas y niveles bajos de agua, y evitar remover el sedimento del fondo en zonas poco profundas y cálidas.

Los CDC aconsejan buscar atención médica inmediatamente ante la aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza, vómitos o rigidez en el cuello después de haber estado recientemente en agua dulce cálida.

Otro caso reciente reavivó la preocupación

El anuncio en Carolina del Norte ocurre pocos días después de que autoridades de Louisiana confirmaran la muerte de una niña de 8 años por una infección causada por la misma ameba.

En ese caso, las autoridades consideraron que la exposición probablemente ocurrió mientras la menor nadaba en Lake Claiborne. El episodio de Louisiana fue confirmado de manera independiente y no existe evidencia de conexión epidemiológica con el adolescente de Carolina del Norte.

Las infecciones por Naegleria fowleri no se transmiten entre personas ni producen brotes contagiosos.

El adolescente continúa recibiendo atención médica mientras funcionarios estatales intentan determinar dónde pudo entrar en contacto con Naegleria fowleri.

La principal advertencia de salud pública es mantener la perspectiva: la infección es devastadora cuando ocurre, pero sigue siendo extremadamente rara. Hasta que termine la investigación, las autoridades no han identificado públicamente un cuerpo de agua específico como origen del caso.

Esta noticia es posible gracias a Kanner & Pintaluga, abogados especializados en lesiones personales, daños a la propiedad y reclamos por huracanes.

Llámalos al 1-888-BUFETE (1-888-283-3831).

Visita:

hurricanedamage.com

kpattorney.com

¡Están listos para ayudarte!