Protestas en Austin tras disparo de agente de ICE contra venezolano que trabajaba como conductor de DoorDash

AUSTIN, Texas. — El disparo de un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, ICE, contra un venezolano de 28 años desató protestas en Austin y nuevos reclamos de transparencia mientras autoridades locales y federales investigan qué ocurrió durante una operación migratoria el domingo 20 de septiembre.

El hombre fue identificado por su representación legal como Wilber Rafael Garces Perez. Según su abogada, Kate Lincoln-Goldfinch, Garces Perez estaba trabajando como conductor de DoorDash y realizando una entrega cuando agentes federales comenzaron a perseguirlo.

La Policía de Austin confirmó que un agente de ICE le disparó una vez en el torso después de una breve persecución a pie poco antes de la 1:00 p.m. Garces Perez fue trasladado a un hospital en condición seria pero estable. La policía local no participaba en la operación que precedió al disparo.

Hasta este lunes, el Departamento de Seguridad Nacional, DHS, no había explicado públicamente qué acción específica llevó al agente a abrir fuego.

Fue trasladado a un centro de ICE

Después de recibir atención médica, Garces Perez fue dado de alta y transferido a custodia federal.

Associated Press informó este lunes que se encontraba en el South Texas ICE Processing Center de Pearsall, aproximadamente 130 millas al suroeste de Austin.

Una portavoz de su abogada afirmó que Garces Perez dijo que la bala continuaba alojada en su espalda cuando fue trasladado al centro y que no estaba recibiendo medicamentos para el dolor. Esa información proviene de su equipo legal y no ha sido confirmada de manera independiente por autoridades médicas o federales.

Su esposa dijo a los abogados que había hablado con él alrededor de las 12:30 p.m. del domingo, cuando le comunicó que había recibido un disparo. La familia tuvo posteriormente dificultades para determinar dónde se encontraba después de su salida del hospital, según la representación legal.

Versiones enfrentadas sobre su situación migratoria

Uno de los puntos centrales del caso es la situación migratoria de Garces Perez.

DHS afirma que el venezolano ingresó ilegalmente a Estados Unidos durante la administración Biden y que estaba sujeto a una orden final de remoción. El gobierno dijo que permanece bajo custodia federal a la espera de su deportación.

Su equipo legal ofrece una versión diferente.

La abogada sostiene que Garces Perez llegó a Estados Unidos mediante un programa de parole, era solicitante de asilo, contaba con autorización para trabajar y no tenía antecedentes penales.

Por el momento, los documentos migratorios completos que permitirían reconciliar ambas versiones no han sido divulgados públicamente.

Además, la condición migratoria de una persona no determina por sí sola si el uso de fuerza durante una operación policial estuvo legalmente justificado.

Qué ocurrió antes del disparo

Todavía existen importantes vacíos sobre los minutos anteriores al tiroteo.

La jefa de Policía de Austin, Lisa Davis, explicó que el disparo ocurrió después de una parada vehicular y una breve persecución a pie.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas informó que agentes estatales recibieron alrededor de las 12:50 p.m. una solicitud de ICE para colaborar en la persecución de un Toyota Corolla azul.

Cuando los policías estatales llegaron al lugar, el disparo ya había ocurrido. Los agentes comenzaron entonces a proporcionar asistencia médica al conductor, según el Texas Tribune.

Fotografías tomadas después del incidente muestran el Corolla con daños en una puerta del lado del pasajero y agujeros visibles en una ventana. Esas imágenes, por sí solas, no establecen la secuencia exacta del tiroteo.

DHS no ha informado públicamente si Garces Perez estaba armado, si amenazó al agente o qué circunstancia concreta justificó el uso del arma.

Protestas en North Austin

La noticia del tiroteo provocó una rápida movilización.

Alrededor de 100 manifestantes se congregaron en la zona durante el domingo para protestar contra ICE, según Associated Press.

Reuters documentó enfrentamientos entre manifestantes y policías durante la protesta, incluida la utilización de agentes químicos o municiones de control de multitudes por parte de las fuerzas presentes.

Los manifestantes exigieron transparencia sobre el disparo y cuestionaron el incremento de las operaciones migratorias federales en la ciudad.

La protesta continuó durante horas cerca del área donde quedó el vehículo de Garces Perez.

Alcalde exige investigación con participación local

El alcalde de Austin, Kirk Watson, pidió que la investigación no quede exclusivamente en manos de las autoridades federales.

Watson dijo que quiere que la Policía de Austin y los Texas Rangers participen en la revisión de las circunstancias del disparo. Señaló que una investigación realizada únicamente por ICE no tendría, en su opinión, suficiente credibilidad pública.

La Fiscalía del Condado de Travis también solicitó formalmente ser participante en igualdad de condiciones junto con la Policía de Austin y pidió al gobierno federal acceso a las pruebas. La oficina indicó que necesita establecer si durante el incidente pudo producirse alguna violación de leyes estatales. Esto no significa que haya determinado que ocurrió un delito.

DHS informó que Homeland Security Investigations, con apoyo del FBI, está liderando la investigación federal.

ICE había aumentado sus operaciones en Austin

Watson y el representante federal Greg Casar habían señalado que las operaciones de ICE aumentaron recientemente en Austin, particularmente en sectores del centro y norte de la ciudad.

Casar, demócrata cuyo distrito incluye partes de Austin, criticó las operaciones federales y pidió transparencia sobre el disparo. Sus comentarios representan su posición política y no una conclusión sobre la legalidad del uso de fuerza.

La administración del presidente Donald Trump ha incrementado los arrestos migratorios durante su segundo mandato. Associated Press reporta que ICE superó los 50.000 arrestos mensuales en julio y agosto, niveles récord para la agencia.

El gobierno federal sostiene que sus operaciones buscan hacer cumplir las leyes migratorias y ejecutar órdenes de deportación. Críticos y organizaciones defensoras de inmigrantes cuestionan algunas tácticas y reclaman mayores controles sobre el uso de fuerza y el debido proceso.

Abogada cuestiona el uso de fuerza

El equipo legal de Garces Perez sostiene que, independientemente de cualquier disputa sobre su estatus migratorio, no existía justificación para dispararle.

Esa afirmación constituye la posición de sus representantes legales y deberá contrastarse con la evidencia que produzcan las investigaciones.

Hasta ahora, DHS no ha publicado una narración detallada del encuentro que explique por qué el agente consideró necesario disparar.

Tampoco se ha identificado públicamente al agente involucrado.

Qué sigue

El caso tiene ahora varios frentes.

Homeland Security Investigations y el FBI participan en la investigación federal. La Policía de Austin y autoridades estatales buscan examinar también el incidente, mientras la Fiscalía del Condado de Travis ha solicitado acceso a las pruebas.

Paralelamente, Garces Perez permanece bajo custodia migratoria.

Su situación médica, el futuro de su proceso de deportación y la evidencia sobre la secuencia del tiroteo serán determinantes para establecer qué ocurrió.

Un día después del disparo, el hecho confirmado es que un agente de ICE hirió de un tiro en el torso a Wilber Rafael Garces Perez durante una operación en North Austin, y que el venezolano terminó posteriormente bajo custodia federal.

Pero siguen sin respuesta las preguntas centrales: por qué ICE lo estaba persiguiendo, qué ocurrió inmediatamente antes de que el agente disparara y si el uso de fuerza estuvo justificado.

Las protestas y las solicitudes de una investigación con participación local muestran que el caso ya ha trascendido el incidente individual y se ha convertido en un nuevo foco de debate sobre transparencia y responsabilidad durante las operaciones migratorias federales.

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