Dos muertos al estrellarse helicóptero que combatía el Dome Fire en Yosemite

YOSEMITE NATIONAL PARK, California. — Dos personas murieron después de que un helicóptero utilizado en las labores para combatir el Dome Fire se estrellara el domingo 20 de septiembre dentro de Yosemite National Park, en California.

La Administración Federal de Aviación, FAA, informó que el Eurocopter AS332 cayó aproximadamente a las 2:55 p.m. mientras participaba en operaciones contra el incendio. Las dos personas que viajaban a bordo murieron.

El San Francisco Chronicle reportó que el accidente ocurrió cerca de Ostrander Lake, una zona remota del parque, y que la aeronave estaba realizando descargas de agua con un balde para apoyar a los equipos terrestres cuando se produjo el siniestro.

Las víctimas trabajaban con Fly Precision

La compañía Fly Precision, que operaba el helicóptero, confirmó la muerte de dos integrantes de su equipo y pidió privacidad para sus familias.

Hasta la actualización disponible este lunes 21 de septiembre, las identidades de las víctimas no habían sido divulgadas públicamente, mientras continuaba el proceso de notificación a sus familiares.

Las autoridades tampoco han informado públicamente de una causa preliminar del accidente.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, NTSB, encabeza la investigación con apoyo de la FAA. Los investigadores deberán determinar, entre otros factores, las condiciones de vuelo, el estado de la aeronave, la secuencia previa al impacto y cualquier elemento ambiental que pudiera haber influido.

Recuperación complicada por la ubicación

Los trabajos para recuperar a las víctimas se desarrollan en un área remota y todavía afectada por el incendio, lo que dificulta el acceso.

El San Francisco Chronicle informó que las labores de recuperación continuaban este lunes y que se espera realizar una procesión en honor a las víctimas una vez concluyan esas operaciones.

Hasta ahora, las autoridades no han establecido públicamente que el humo, el viento, una falla mecánica o un error humano hayan provocado la caída. Cualquier conclusión sobre la causa sería prematura antes de la investigación de la NTSB.

El Dome Fire supera las 3.200 acres

El accidente ocurrió mientras cientos de bomberos luchan contra un incendio que continúa activo en una zona de difícil acceso.

La actualización de la mañana de este lunes situó el Dome Fire en 3.222 acres, con 15% de contención y 581 personas asignadas a las operaciones. El incendio permanece completamente dentro de la zona silvestre de Yosemite National Park.

El fuego comenzó el 15 de septiembre, al norte de Wawona Dome y cerca de Chilnualna Falls. La causa del incendio también continúa bajo investigación.

El terreno presenta importantes desafíos: pendientes pronunciadas, extensas áreas de abetos rojos, árboles muertos y grandes cantidades de combustible seco en el suelo.

Las autoridades han observado además focos secundarios provocados por brasas que pueden viajar entre un cuarto y media milla por delante del frente principal, especialmente cuando los vientos favorecen su desplazamiento.

Helicópteros son fundamentales en la operación

La aviación ha tenido un papel central desde los primeros días del incendio debido a la dificultad para mover equipos pesados por el terreno.

Antes del accidente, el National Park Service había informado que los helicópteros estaban siendo utilizados para realizar descargas de agua, transportar suministros e insertar cuadrillas especializadas en sectores del incendio a los que resulta difícil llegar por tierra.

El 19 de septiembre, nueve helicópteros cumplían distintas funciones dentro de la operación, incluidos aparatos destinados al transporte de personal y a lanzamientos de agua.

La actualización de este lunes mantiene entre las acciones previstas el uso de aeronaves de ala rotatoria para moderar el avance del fuego y apoyar el ataque directo donde las condiciones lo permitan.

No se ha informado públicamente que el accidente haya provocado la cancelación total de las operaciones aéreas.

El incendio avanza sobre una zona quemada en 2017

Parte del Dome Fire ha comenzado a entrar en la cicatriz dejada por el Empire Fire de 2017.

En algunas de esas áreas hay menos vegetación disponible, lo que puede reducir la intensidad del fuego. Sin embargo, también existen numerosos árboles muertos y combustible acumulado capaces de generar nuevas brasas y complicar las operaciones terrestres.

Los responsables del incidente esperan que la expansión hacia el norte se ralentice al encontrarse con partes de esa zona previamente quemada.

La estrategia sigue siendo de supresión total, mediante construcción de líneas manuales, barreras naturales, operaciones aéreas y grupos de contingencia.

Yosemite continúa enfrentando humo y cierres localizados

El Dome Fire ha provocado cierres de senderos en sectores cercanos a Chilnualna Falls, Buena Vista y Crescent Lakes.

Las actualizaciones oficiales previas al accidente indicaban que no existían órdenes generales de evacuación ni una amenaza inmediata para las principales áreas desarrolladas del parque.

Las condiciones pueden cambiar rápidamente, por lo que visitantes y residentes deben consultar las actualizaciones oficiales de Yosemite National Park antes de desplazarse hacia zonas cercanas al incendio.

La muerte de los dos ocupantes del helicóptero añade una dimensión trágica a una operación que ya enfrenta terreno remoto, humo, combustibles pesados y focos secundarios.

Por ahora, la prioridad está dividida entre continuar conteniendo el Dome Fire, recuperar a las víctimas y determinar por qué el Eurocopter AS332 cayó mientras realizaba una misión de apoyo aéreo.

La respuesta definitiva corresponderá a la investigación de la NTSB y la FAA.

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