Miedo y vigilancia en las fronteras entre Estados Unidos y México: ‘Hay mucho más odio abierto’

Osvaldo Ruiz y un amigo estaban caminando a través de un tramo aislado de montañas, a pocos kilómetros de la extensa Frontera entre Estados Unidos y México muro que bordea San Diego, cuando el agente federal los detuvo en seco.

Era finales de marzo, a media mañana, y Ruiz, que trabaja para una organización local sin fines de lucro llamada Border Angels, estaba ocupado. Ese día estaba explorando una nueva ruta donde su grupo podía dejar agua y alimentos que salvaban vidas las olas esporádicas de migrantes que todavía cruzan estas desoladas tierras fronterizas. Ruiz y su amigo, un compañero miembro de los Border Angels, ya sabían que estaban siendo observados. Un helicóptero había estado zumbando por encima durante las últimas horas, rastreándolos.

Poco después de que el dúo se sentó para un descanso para tomar un café a mitad de caminata, el agente de la patrulla fronteriza apareció en el camino. Otros cuatro o cinco oficiales se quedaron atrás de él en la distancia.

El primer agente parecía decepcionado de que los dos no fueran migrantes que cruzaban la frontera ilegalmente.

“Oh, pensé que todos eran ‘clientes’,”, dijo mientras se acercaba, refiriéndose a los migrantes que viajan por la zona.

Ruiz reiteró que no lo eran.

“Nos emocionamos,” el agente fronterizo les dijo, según Ruiz. “Papi Trump ha estado haciendo un buen trabajo, así que ha sido lento.”

Ese tipo de interacción políticamente cargada no ha sido infrecuente en las tierras fronterizas de los países en los últimos meses. Y para la red de organizaciones sin fines de lucro en todo el sur California que buscan ayudar a los migrantes y solicitantes de asilo, la atmósfera predominante a menudo se ha sentido más intensa y enojada desde que la administración Trump lanzó su represión contra la inmigración a través de la frontera sur.

Grupos como Border Angels han estado en la primera línea de ese cambio. Durante sus caminatas mensuales para dejar caer agua y alimentos para los migrantes, las interacciones con la patrulla fronteriza (algunas tensas, otras más neutrales) se han convertido en una ocurrencia regular. Pre-Trump, algunos voluntarios de Border Angels dijeron que rara vez veían agentes en estas áreas remotas. Los suministros que dejan también han sido vandalizados en muchas ocasiones, aunque los culpables no están claros. Una vez, alguien arrojó una gran roca en una caja de agua y dejó una nota escrita a mano en español: “America siempre” (o “America always”). Y desde la inauguración de Trump, la organización sin fines de lucro ha estado recibiendo un flujo más consistente de mensajes desagradables y correos electrónicos del público.

“Ha habido mucho más odio abierto en torno al trabajo que hacemos,”, dijo Ruiz.

Pero la necesidad sigue ahí. Si los migrantes pueden encontrar ayuda básica mientras pasan por el país de California, las noches de invierno casi congeladas de la región, los días de verano de tres dígitos y el terreno perpetuamente duro pueden provocar lesiones e incluso la muerte.

Aunque el número de personas que cruzan ilegalmente a los Estados Unidos se ha desplomado dramáticamente desde esta época el año pasado, algunas han seguido asumiendo el riesgo. Solo en marzo más de 1.300 migrantes fueron detenidos entre los puertos oficiales de entrada en California. Ese mismo mes, tres personas murieron mientras intentaban cruzar en la misma área silvestre, Ruiz había estado caminando. Más personas han sido detenidas en el sector de San Diego que cualquier otra sección de la frontera sur este año fiscal.

Pero para muchas personas que buscan asilo desde fuera del país, prácticamente no hay forma de ingresar legalmente a los Estados Unidos en este momento. Una aplicación móvil del gobierno llamada CBP One, donde los migrantes anteriormente podían programar una cita con los funcionarios de inmigración fue cerrado para ese propósito en enero por Trump.

Melissa Shepard, directora de servicios legales del bufete de abogados sin fines de lucro Immigrant Defenders Law Center, dijo que se había visto obligada a tener conversaciones muy difíciles con los solicitantes de asilo que esperan en el limbo. Recientemente, en un refugio para migrantes en Tijuana, conoció a una madre de dos hijos cuyo esposo acababa de ser asesinado en su ciudad natal. Después de su muerte, la mujer huyó a la frontera. Shepard tuvo que dar la noticia de que, al menos por ahora, no hay camino a seguir para ella y sus hijos.

“En este punto,” Shepard dijo, “desafortunadamente no hay medios reales para que ingresen legalmente a los Estados Unidos para buscar asilo

La falta de opciones legales también abre la puerta a los coyotes y contrabandistas, que se acercan a los migrantes en Tijuana y ofrecen ayudarlos a cruzar la frontera. Alguien lo suficientemente desesperado puede tomar esa opción, dijo Shepard, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que los migrantes aún pueden solicitar asilo si están físicamente en los Estados Unidos – si han entrado o no legalmente.

“La gente está huyendo de situaciones realmente desesperadas, y creo que si se presenta la oportunidad, están dispuestos a correr ese riesgo,” dijo Shepard. “Weizve lo ha visto una y otra vez que, a pesar de estas duras políticas que se implementan, la disuasión no es efectiva

Signos de supervivencia: desde inhaladores hasta esposas
Un fin de semana reciente en abril, un grupo de voluntarios con Border Angels se aventuró en una de sus caminatas mensuales de agua, en las mismas montañas donde Ruiz se había topado con la patrulla fronteriza el mes anterior. Los voluntarios llevaban mochilas de campamento pesadas cargadas con botellas de agua, Gatorade, calentadores de manos, mantas de emergencia y pequeñas latas de salchichas enlatadas y atún.

A medida que caminaban más profundamente en el desierto, fuera del sendero de tierra designado y hacia la densa vegetación, había signos de personas que cruzaban – y luchaban por sobrevivir – en todas partes. En algunas áreas tipo dugout protegidas de la vista por los árboles, probablemente utilizadas como lugares de descanso para diferentes grupos de migrantes, había capas sobre capas de ropa desechada, zapatos, sombreros y mochilas (una vez que las personas se acercan a la civilización, a menudo se deshacen de la ropa sucia que podría exponerlos como si acabaran de cruzar la frontera, explicaron los voluntarios).

Debido a que Border Angels data cada lata de comida o botella de agua que dejan, también estaba claro que algunos suministros se habían consumido recientemente; un voluntario levantó una lata vacía de atún, fechada el 22 de febrero.

Pero otros elementos que quedaron a lo largo de la ruta contaron historias más desgarradoras, que los voluntarios nunca podrán reconstruir por completo. Vieron un inhalador dejado en un parche de suciedad, luego un biberón de polvo para bebés. En un matorral de arbustos fuera de lo común, se encontraron un par de esposas juntas alrededor de una rama. Ruiz y otro miembro de los Border Angels se agacharon cerca de las esposas, tratando de determinar qué podría haber sucedido allí. ¿Quizás un contrabandista los había abandonado?

“Simplemente no lo sabemos,”, dijo Ruiz.

Como siempre, el grupo de excursionistas sabía que los funcionarios de inmigración podían estar al tanto de sus movimientos; esta porción muy vigilada de la frontera se observa constantemente. Cerca, más cerca del muro fronterizo, torres de vigilancia autónomas de alta tecnología y drones monitorea el área todo el día. Trump propuso recientemente aumentar el presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional para el próximo año fiscal por casi $44bn, una parte de la cual se destinaría a aumentar aún más la tecnología de seguridad fronteriza.

Aproximadamente dos horas después de la caminata, como si fuera una señal, un helicóptero con Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos voló por encima.

“Los hay,” Ruiz gritó sobre el zumbido. “Es posible que hayamos activado uno de los sensores, las cámaras.”

Algunos de los voluntarios de Border Angels habían experimentado todo esto antes, pero otros estaban en su primera caminata con el grupo. Uno de ellos, Belén Hernández, había conducido una hora y media desde el condado de Orange esa mañana para estar allí, llevando cuatro grandes botellas de agua y otros suministros en su espalda.

Hernández, quien trabaja como asistente legal en un bufete de abogados de inmigración, dijo que había estado en una montaña rusa profesional durante la última década. En su primer día como asistente legal en septiembre de 2017, durante la primera presidencia de Trump su administración se movió para terminar la política de Dacao Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.

Ahora, las cosas parecen moverse cada vez más rápido, dijo. Dentro del sistema legal, Hernández a menudo siente que sus manos están atadas en términos de su capacidad para ayudar a los migrantes, incluidos los grupos extremadamente vulnerables como los menores no acompañados – califican para el estatus en los Estados Unidos o no lo hacen.

Pero en las tierras fronterizas, ayudar se siente un poco más simple.

“A pesar de que trabajo en inmigración, necesariamente puedo darles a todos una tarjeta verde, o algún tipo de estatus,” dijo Hernández, mientras preparaba su mochila para la segunda parte cuesta arriba de la caminata.

“Pero esto es al menos una cosa que puedo hacer, que es: ‘Aquí, llegaste tan lejos. Déjame llevarte un poco más lejos dándote comida y agua.’”