Una redada de inmigración en un negocio de Nueva York dejó a los trabajadores aterrorizados y ralentizó la producción, dice el copropietario

Cuando Lenny Schmidt llegó el jueves por la mañana a su negocio familiar de fabricación de bares nutricionales en el norte del estado de Nueva York, los agentes federales de inmigración ya estaban allí.

“Los agentes estaban invadiendo la planta”, dijo. “Probablemente había más de 100 de estos agentes, en vehículos de cuatro ruedas, a pie, tenían perros.”

“Habían rodeado las instalaciones y se habían abierto paso hasta la planta… usando, creo, palancas”, dijo Schmidt, copropietario y vicepresidente de la compañía, a Laura Coates de CNN el viernes.

Al final de la redada que duró varias horas en Nutrition Bar Confectioners en Cato, una comunidad rural a unas 30 millas al noroeste de Syracuse, docenas de empleados habían sido detenidos.

La incursión en Catón coincidió con una operación similar en Ellabell, Georgia, donde agentes federales detuvieron a 475 trabajadores, en su mayoría ciudadanos coreanos sospechosos de vivir o trabajar ilegalmente en Estados Unidos. Fue la mayor redada hasta el momento en la ofensiva migratoria de la administración Trump en los lugares de trabajo, que ha apuntado cada vez más a industrias como la manufactura y la agricultura, que a menudo dependen de la mano de obra inmigrante.

En las instalaciones de Nueva York, los agentes sellaron las salidas, detuvieron la producción y acorralaron a los trabajadores para interrogarlos.

“Acorralaron a todos nuestros trabajadores, aparentemente apuntando sólo a los empleados hispanos, separaron a todos… más tarde, terminaron escoltándolos hasta camionetas,” dijo Schmidt.

Schmidt dijo que su empresa, que opera desde 1978, cumple con todas las leyes laborales federales.

“Examinamos a cada persona lo mejor que podemos de acuerdo con esas leyes y obtenemos la documentación correcta para respaldar esto”, dijo, y agregó que todos sus empleados poseían la documentación necesaria para trabajar legalmente en los EE. UU.

ICE dijo WSTM, afiliada de CNN La redada fue una “operación de ejecución autorizada por el tribunal”, pero no proporcionó más detalles. Los empleados dijeron a WSTM que alrededor de 60 trabajadores fueron detenidos. CNN se ha puesto en contacto con la agencia para obtener más detalles.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, condenó duramente la redada, calificándola de cruel perturbación para las familias inmigrantes.

“Lo que hicieron fue destrozar a familias trabajadoras que simplemente están tratando de construir una vida aquí, al igual que millones de inmigrantes antes que ellos”, dijo el gobernador.

‘Todos se asustaron’
La operación comenzó alrededor de las 9 am, según un trabajador guatemalteco que trabaja en la línea de producción desde hace dos años. Hablando bajo condición de anonimato, el trabajador describió el creciente pánico cuando los agentes rodearon el edificio y reunieron hasta 70 trabajadores –muchos de Guatemala y Nicaragua– en el comedor, donde toda la fuerza laboral fue interrogada.

“Rodearon el edificio. Todos se asustaron.”

El trabajador, residente legal en Estados Unidos, dijo que los agentes de ICE no mostraron órdenes judiciales ni explicaron el motivo de la redada.

“Fueron directamente a los trabajadores”, dijo el empleado. “Nos preguntaron de qué país éramos, si teníamos permiso para estar en Estados Unidos. Exigieron papeles.”

Después de mostrar su documento de identidad, el trabajador fue liberado en media hora, pero otros, incluidos compañeros de trabajo con permisos de trabajo válidos, fueron detenidos, dijo.

CNN se comunicó con el Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para averiguar si los detenidos tenían permisos de trabajo válidos y espera una respuesta.

Algunos empleados que fueron liberados de la detención regresaron a la planta casi de inmediato, dijo Schmidt.

“Es desgarrador… algunos de ellos volvieron a trabajar. Recuerdo haber visto a alguien golpeando el reloj y me acerqué a él y no podía creer lo que veía. Entonces le estreché la mano y le di un abrazo”, dijo.

La producción en la planta se paralizó durante la redada, pero Schmidt dijo que las operaciones se reanudaron –aunque a capacidad reducida.

“Nos va a ralentizar probablemente a la mitad de velocidad o sólo menos hasta que, con suerte, recuperemos a algunos de estos trabajadores”, dijo Schmidt, y agregó que también comenzarán el proceso de contratación de nuevos trabajadores este fin de semana.

“Lo que nos hace exitosos es tener estos maravillosos trabajadores”, dijo. “Esperamos y oramos para que nuestros trabajadores estén seguros y regresen a casa con sus familias y, con suerte, vuelvan a trabajar.”

Uriel Blanco, María Santana, Karina Tsui y Diego Mendoza de CNN contribuyeron a este informe.