Un clima peligroso perjudica a los bomberos y provoca la prohibición de fuegos artificiales en el oeste de EE. UU

Las condiciones cálidas, secas y ventosas están alimentando un incendio forestal de rápida propagación en Utah, lo que obliga al gobernador a declarar una emergencia y restringir los fuegos artificiales a medida que el clima crítico en todo el oeste da paso a crecientes preocupaciones de que cualquier cosa pueda causar una chispa.

Los bomberos se enfrentan a más desafíos sobre el terreno debido a lo que los administradores de incendios y los expertos llaman condiciones sin precedentes.

Los aviones cisterna y helicópteros quedaron en tierra el viernes a medida que aumentaban los vientos en el incendio Cottonwood, el incendio más grande que arde actualmente en Estados Unidos. Se registraron ráfagas de viento de 45 millas por hora (72 kilómetros por hora) y los niveles de humedad fueron de un solo dígito, lo que dejó a los equipos con pocas opciones para frenar las llamas, especialmente mientras corrían por las copas de los árboles.

“No esperamos que el clima sea amable con nosotros durante los próximos días”, dijo Alyssa Mason, portavoz asignada al incendio. “Estamos viendo un comportamiento de fuego extremo con algunas carreras de corona y definitivamente algunas manchas”

El incendio Cottonwood, que arde en una zona escasamente poblada del sur de Utah, se disparó el viernes a más de 112 millas cuadradas (290 kilómetros cuadrados). Uno de varios grandes incendios forestales que arden en Utah, dañó gravemente la estación de esquí Eagle Point en el condado de Beaver y obligó a evacuaciones. En la comunidad de Marysvale, el humo bloqueó el sol el viernes mientras llovía ceniza.

“Estamos viendo 48 horas completas de clima crítico que no hemos visto en Utah en los últimos cinco años”, dijo el meteorólogo Jason Straub en una reunión comunitaria en el condado de Beaver el viernes por la noche.

Un frente frío el domingo traerá vientos que podrían empujar el incendio en nuevas direcciones antes de que el clima comience a estabilizarse la próxima semana, dijo.

El humo se dirigió principalmente hacia el este, lo que significa que la calidad del aire en lugares de vacaciones populares como los parques nacionales Zion y Bryce Canyon —ubicados muy al sur de las llamas— no se ha visto afectada significativamente más allá de cierta neblina en el área de Bryce.

Aún así, la columna era visible desde kilómetros de distancia, incluso hasta Colorado.

«No se parece a nada visto en la memoria reciente», dijo el forestal del estado de Utah, Jamie Barnes, a principios de esta semana. Reconoció que los incendios se están propagando más lejos y más rápido “en condiciones que desafían las expectativas históricas”

A nivel nacional, casi 3 millones de acres se han quemado desde principios de año, empujando a Estados Unidos. por encima del promedio de 10 años. El Centro Nacional Interinstitucional de Bomberos dijo que los bomberos están avanzando para contener los incendios desde Alaska hasta Florida.

Las advertencias de bandera roja cubren Occidente
Condiciones que incluyen baja humedad y fuertes vientos han provocado advertencias de bandera roja en una amplia franja que se extiende desde Idaho hasta el sur de Arizona y Nuevo México. Algunos de los pronósticos predijeron vientos de 25 a 35 millas por hora (40 a 56 kilómetros por hora), y las peores condiciones se esperaban desde el norte de Arizona hasta el centro y sur de Utah.

En el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona, las autoridades se estaban preparando para un corte de energía el sábado. La empresa de servicios públicos que presta servicios en el área había advertido que probablemente iniciaría un corte de seguridad con la esperanza de reducir el riesgo de incendios forestales en el área.

Los visitantes podrán comprar pases para el parque en las estaciones de entrada siempre que los sistemas de energía de respaldo permanezcan operativos, pero los funcionarios del parque dijeron que los visitantes deben venir preparados. Esto significa descargar mapas y otra información importante antes de llegar y asegurarse de que los teléfonos y otros dispositivos electrónicos estén completamente cargados.

Los cortes de electricidad se han vuelto más comunes en Occidente a medida que ha aumentado el riesgo de incendios forestales. Generalmente es un último recurso después de que los pronosticadores de servicios públicos sopesan factores como la velocidad sostenida del viento y las ráfagas, los combustibles disponibles y la topografía.

Ante la persistencia de condiciones extremas de incendio, Rocky Mountain Power ha emitido una alerta/advertencia de corte de energía de seguridad pública para áreas del centro, sur y este de Utah durante el fin de semana.

Mientras haga calor y esté seco, el riesgo será alto
Tim Brown, profesor de investigación y director del Centro Climático Regional Occidental, dijo que el potencial de comportamiento extremo ante incendios se mantendrá mientras haga calor, esté seco y haya viento. Señaló partes del Oeste que se han visto afectadas por una sequía persistente, incluidos Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México.

“No me sorprendería ver muchas restricciones a medida que nos acercamos al fin de semana del 4 de julio”, dijo. “Las personas realmente necesitan estar atentas a su entorno si van a estar en áreas boscosas de campamento y pastizales”

Gov. Spencer Cox impuso restricciones temporales a los fuegos artificiales hasta el 5 de julio mientras la nación se prepara para celebrar su 250 aniversario, diciendo “este año es diferente”

Si bien se desconocía la causa del incendio Cottonwood, la orden del gobernador señaló que los humanos han sido la causa de la mayoría de los incendios en el estado en lo que va del año.

Incluso en Florida, donde ha habido múltiples incendios forestales, las autoridades instan a la gente a evitar los fuegos artificiales personales y, en su lugar, dejar la pirotecnia en manos de profesionales que realizan espectáculos cuidadosamente planificados.

De regreso al campo de bomberos, Mason habló sobre el pico de nieve y los flujos de vapor de Utah a principios de marzo, lo que provocó lo que ella llamó sequedad extrema. Luego vinieron las tormentas de viento como nunca antes se habían visto, dijo.

“Si algo sucede ahí afuera, cualquier tipo de chispa golpea los combustibles,” dijo, “es más que probable que inicie un incendio y que se vuelva bastante grande muy rápido.”