Florida reporta más casos de lepra y expertos señalan a armadillos

Florida ha registrado un aumento de casos reportados de enfermedad de Hansen, conocida también como lepra, durante los últimos años. Hasta el 18 de julio de 2026, el estado contabilizaba 17 casos, mientras que en todo 2025 se registraron 36.

Especialistas de la Universidad de Florida señalan que el aumento de diagnósticos no necesariamente significa que la transmisión esté creciendo al mismo ritmo. El doctor Norman Beatty, profesor asociado de la institución, explicó que una mayor conciencia sobre la enfermedad y un mejor reconocimiento de sus síntomas también pueden estar contribuyendo al incremento de casos identificados.

Uno de los factores que ha llamado especialmente la atención es la presencia del armadillo de nueve bandas. Estos animales pueden portar la bacteria Mycobacterium leprae, responsable de la enfermedad de Hansen, y las autoridades sanitarias de Florida reconocen que los armadillos infectados pueden ser una fuente poco común de transmisión.

Beatty indicó que varios casos registrados en el norte y centro de Florida han estado relacionados con contacto directo con armadillos o con los lugares donde estos animales excavan. Sin embargo, no todos los armadillos están infectados y la presencia del animal no significa que una persona vaya a contraer la enfermedad.

Los especialistas recomiendan evitar tocar armadillos vivos o muertos y no entrar en contacto directo con el suelo que haya sido removido por estos animales. El Departamento de Salud de Florida también señala que el uso de guantes al trabajar con tierra puede ser una precaución sencilla para reducir posibles exposiciones.

La enfermedad de Hansen afecta principalmente la piel y los nervios. Entre sus primeros signos pueden aparecer lesiones o manchas en la piel y una disminución de la sensibilidad en las zonas afectadas. Debido a que puede parecerse a otras enfermedades dermatológicas, los médicos advierten que el diagnóstico puede retrasarse.

A pesar de la preocupación que genera el término «lepra», los expertos subrayan que la enfermedad es difícil de transmitir y puede curarse con antibióticos. El CDC señala que alrededor de 95% de las personas tienen inmunidad natural frente a la enfermedad.

La transmisión entre personas requiere generalmente un contacto cercano y prolongado con alguien que tenga la infección sin tratar. El contacto casual, como dar la mano o compartir una comida, no se considera una vía habitual de transmisión.

El aumento de casos ha llevado a especialistas a insistir en la importancia de reconocer los síntomas y comunicar al médico cualquier posible exposición a animales o ambientes donde puedan habitar armadillos. La detección temprana permite iniciar tratamiento y reducir el riesgo de complicaciones.

Las autoridades sanitarias de Florida y los especialistas consultados coinciden en que el aumento de casos merece vigilancia, pero no constituye una razón para generar alarma entre la población general. La enfermedad continúa siendo poco frecuente, tratable y prevenible mediante medidas básicas de precaución.

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