Helicóptero de noticias de NBC4 se estrella en Los Ángeles mientras cubría accidente de autobús: tres muertos

Un helicóptero que proporcionaba cobertura aérea para NBC4 Los Angeles y Telemundo 52 se estrelló y se incendió la noche del martes 15 de septiembre en Chatsworth, en el Valle de San Fernando, dejando tres personas muertas y otras personas heridas, según autoridades y las propias estaciones de televisión.

Las dos personas que viajaban a bordo fueron identificadas como la periodista aérea Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, ambos empleados de Angel City Air, compañía propietaria y operadora del helicóptero NewsChopper4. Una tercera persona murió en tierra y, hasta la última actualización disponible, su identidad no había sido divulgada.

El accidente ocurrió poco antes de las 7:00 p.m., en el bloque 9100 de North Mason Avenue. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles informó que la aeronave cayó entre dos edificios comerciales y provocó un incendio que alcanzó cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento.

Más de 50 bomberos respondieron a la emergencia y lograron extinguir las llamas. Las primeras comunicaciones oficiales del LAFD contabilizaron cuatro pacientes evaluados, tres declarados muertos en el lugar y uno trasladado a un hospital. Posteriormente, funcionarios citados por NBC4 informaron que dos personas habían sido llevadas a hospitales; sus condiciones no fueron divulgadas inmediatamente.

Cubría otro accidente mortal

NewsChopper4 se encontraba en el área cubriendo una colisión ocurrida unas dos horas antes entre una SUV y un autobús de Los Angeles Metro cerca de la intersección de Nordhoff Street y De Soto Avenue.

El vehículo utilitario deportivo impactó el costado del autobús y terminó parcialmente incrustado en él. Seis personas resultaron heridas y equipos de emergencia tuvieron que liberar a algunas víctimas atrapadas.

El balance de ese primer accidente continuaba actualizándose este miércoles. NBC4 reportaba al menos dos fallecidos, mientras Los Angeles Times informó posteriormente que el número había aumentado a tres.

La Policía de Los Ángeles informó además que la conductora de la SUV será arrestada bajo sospecha de asesinato una vez sea dada de alta del hospital. La policía investiga posible conducción temeraria, el presunto cruce de un semáforo en rojo y posible conducción bajo los efectos de alcohol o drogas. Estas son sospechas policiales y no equivalen a una condena judicial.

Quiénes eran Eliana Moreno y George Marciniw

Moreno era una figura conocida para la audiencia de NBC4 y Telemundo 52 como la voz de numerosas coberturas aéreas en el sur de California.

Era originaria del condado de Orange y se graduó en 2010 de Chapman University con estudios en periodismo televisivo y ciencias políticas. Ese mismo año se incorporó al equipo de helicópteros de Angel City Air. Durante años informó desde el aire sobre incendios forestales, persecuciones policiales y otras noticias de última hora.

Marciniw creció en el sur de California, se graduó de Burbank High School en 1974 y contaba con décadas de experiencia en aviación. Además de trabajar como piloto, también fue instructor de vuelo. Moreno y Marciniw comenzaron a volar juntos regularmente en 2023.

NBC4 y Telemundo 52 expresaron sus condolencias a las familias, amigos y compañeros de las víctimas y confirmaron que el helicóptero estaba realizando cobertura informativa cuando ocurrió el accidente.

La causa todavía no se conoce

Hasta este miércoles, las autoridades no habían determinado qué provocó la caída del helicóptero.

NBC4 informó que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, NTSB, identificó la aeronave involucrada como un Eurocopter AS 350 B2 y anunció el envío de investigadores al lugar. La Administración Federal de Aviación, FAA, también participará en la investigación.

Associated Press informó que en las últimas imágenes transmitidas desde la aeronave puede escucharse una alarma mientras el helicóptero pierde altura, pero las autoridades no han establecido públicamente qué significaba ese sonido ni si estuvo relacionado con la causa del accidente.

Por tanto, cualquier explicación sobre una falla mecánica, pérdida de potencia, error humano u otra causa debe considerarse especulativa hasta que avance la investigación oficial.

Una noche marcada por dos tragedias

Los dos accidentes ocurrieron con menos de dos horas de diferencia y a poca distancia uno del otro en Chatsworth.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, calificó la jornada como profundamente trágica y expresó condolencias tanto a las víctimas del choque del autobús como a los integrantes de la comunidad periodística afectados por la caída del helicóptero.

El gobernador de California, Gavin Newsom, también expresó solidaridad con las familias y agradeció el trabajo de los equipos de emergencia.

La NTSB y la FAA continúan investigando qué provocó la caída de NewsChopper4. Las autoridades todavía deben esclarecer la secuencia exacta de los últimos minutos del vuelo e identificar públicamente a la persona que murió en tierra.

La tragedia ocurrió mientras Moreno y Marciniw realizaban su trabajo cubriendo otro accidente mortal que ya había movilizado a policías, bomberos, equipos médicos y medios de comunicación en Chatsworth.

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