Inmigracion
Investigación: empresa familiar del gobernador de Nebraska empleó trabajadores indocumentados mientras él respalda ofensiva de ICE
LINCOLN, Nebraska.— Una investigación periodística publicada este miércoles coloca al gobernador republicano de Nebraska, Jim Pillen, ante una incómoda contradicción política: mientras su administración ha ampliado la cooperación estatal con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la empresa porcina que fundó y que permanece en manos de su familia empleó durante años a trabajadores indocumentados, según expedientes judiciales y testimonios recopilados por The New York Times y Flatwater Free Press.
La investigación revisó registros judiciales estatales y federales y entrevistó a más de 40 empleados actuales y antiguos, fiscales, abogados de inmigración y dirigentes comunitarios. De acuerdo con ese trabajo, al menos 20 granjas porcinas de Pillen emplearon a inmigrantes sin estatus legal; seis antiguos trabajadores reconocieron directamente a los periodistas que ellos mismos carecían de autorización migratoria.
La investigación no establece que Pillen haya contratado personalmente a cada trabajador ni demuestra que conociera el estatus migratorio de todos ellos.
La empresa y el gobernador niegan haber contratado conscientemente a trabajadores indocumentados
La portavoz del gobernador, Laura Strimple, rechazó que Pillen hubiera contratado conscientemente a personas sin autorización laboral y aseguró que había superado los requisitos legales al verificar la elegibilidad de sus trabajadores.
Sarah Pillen, hija del gobernador y codirectora ejecutiva de las granjas, también sostuvo que la compañía cumple las leyes laborales, revisa los documentos exigidos y nunca ha contratado deliberadamente a una persona que supiera que carecía de autorización para trabajar.
Pillen no concedió una entrevista ni respondió las preguntas escritas de los medios que realizaron la investigación, según Flatwater Free Press.
Pillen fundó la empresa y sus hijos la administran actualmente
El propio sitio oficial del gobernador señala que Pillen fundó Pillen Family Farms en 1993, después de comenzar junto a su padre con una pequeña operación porcina.
La empresa creció durante las siguientes décadas hasta convertirse en un importante productor de cerdos y actualmente, junto con DNA Genetics, cuenta con más de 1.100 empleados, según la biografía oficial del gobernador.
Desde que Pillen asumió como gobernador en enero de 2023, sus hijos Sarah y Brock Pillen han dirigido las operaciones empresariales, según la investigación.
Por eso, es más preciso hablar de la empresa familiar del gobernador que afirmar que Pillen administra personalmente en la actualidad las contrataciones cotidianas.
Registros judiciales muestran casos de documentos falsos
Uno de los elementos más relevantes de la investigación son los expedientes judiciales relacionados con antiguos trabajadores.
Flatwater y The New York Times encontraron que al menos una docena de empleados de Pillen fueron acusados entre 2015 y 2024 de utilizar identificaciones falsas o robadas para obtener empleo.
Nueve fueron condenados y tres no comparecieron ante los tribunales. Importante: Pillen Family Farms no fue acusada de conducta criminal en esos casos.
La distinción es fundamental porque que un empleado presente documentos falsificados no demuestra automáticamente que su empleador conozca el fraude.
Un exgerente y antiguos empleados describen prácticas cuestionables
La investigación también incluye testimonios de antiguos trabajadores y supervisores.
Un exgerente dijo que la compañía endureció sus revisiones de antecedentes aproximadamente cuando Pillen decidió competir por la gobernación. Otro antiguo empleado declaró que trabajó en dos granjas mientras carecía de estatus migratorio y utilizaba una identificación falsa.
Los periodistas también entrevistaron a personas que aseguraron que trabajadores sin documentación válida permanecieron durante años en algunas instalaciones.
Esos testimonios son declaraciones de las fuentes entrevistadas y deben entenderse como tales; no todos fueron objeto de procesos judiciales independientes.
Una demanda de 2021 acusó a la empresa de conocer las contrataciones
Pillen Family Farms ya había enfrentado públicamente acusaciones similares.
En 2021, Luis Lucar, un antiguo especialista de recursos humanos, demandó a la compañía y afirmó que había advertido internamente sobre supuestas irregularidades relacionadas con contrataciones y documentos laborales.
La empresa negó las acusaciones y la campaña de Pillen las calificó entonces de falsas.
El caso no terminó con una sentencia que estableciera que la empresa había cometido esas conductas. En marzo de 2022, ambas partes acordaron desestimar la demanda con perjuicio, lo que impidió volver a presentar el mismo reclamo.
Por tanto, las alegaciones de esa demanda no pueden presentarse como una determinación judicial de culpabilidad.
La empresa se incorporó a E-Verify
Pillen Family Farms también adoptó medidas adicionales de verificación laboral.
Según los registros examinados por los periodistas, la compañía se incorporó voluntariamente a E-Verify, el sistema federal que permite comparar los datos de nuevos empleados con registros gubernamentales, el mismo día en que Pillen lanzó su primera campaña para gobernador.
Sarah Pillen señaló que la participación en E-Verify forma parte de los esfuerzos de la empresa para reforzar el cumplimiento de las normas laborales.
El contraste con la política migratoria de Pillen
La investigación adquiere especial relevancia por el giro de Pillen hacia una política de inmigración más estricta.
En agosto de 2025, el gobernador anunció que Nebraska ampliaría su cooperación con el gobierno de Donald Trump, DHS e ICE. Entre las medidas estuvo la asignación de miembros de la Guardia Nacional para proporcionar apoyo administrativo y logístico a agentes de inmigración.
Pillen ha defendido públicamente la detención y deportación de inmigrantes que describe como delincuentes y ha presentado la colaboración con ICE como una cuestión de seguridad pública.
Nebraska convirtió una instalación estatal en centro de detención de ICE
La colaboración alcanzó otro nivel con la transformación del antiguo Work Ethic Camp de McCook en un centro de detención para ICE conocido como Cornhusker Clink.
Nebraska firmó un contrato con DHS para que la instalación pudiera albergar inicialmente hasta aproximadamente 300 detenidos y recibir pagos federales de unos $2,45 millones mensuales por su operación.
Pillen ha defendido reiteradamente el centro y la colaboración con la administración Trump.
Pillen no siempre ha respaldado deportar a todos los trabajadores indocumentados
La posición del gobernador tiene además algunos matices.
Tras una importante redada migratoria en Nebraska, Pillen sostuvo públicamente que las personas que llevaban tiempo trabajando, contribuyendo y siendo buenos vecinos no eran el objetivo que él tenía en mente.
Más adelante llegó a afirmar que estaba “100%” en contra de deportaciones masivas indiscriminadas, al tiempo que insistía en expulsar a inmigrantes con antecedentes criminales y perseguir delitos como el robo de identidad.
Ese discurso distingue entre inmigrantes trabajadores y personas condenadas por delitos graves, aunque la ley migratoria federal puede permitir la detención o deportación de personas sin estatus legal incluso si no tienen antecedentes penales.
El campo de Nebraska depende ampliamente de trabajadores inmigrantes
La controversia también expone un problema estructural mucho mayor que una sola empresa.
La agricultura, la ganadería y las plantas procesadoras de carne de Nebraska dependen desde hace décadas de trabajadores inmigrantes para cubrir puestos difíciles de llenar.
Productores y especialistas entrevistados por Flatwater explicaron que muchas granjas tienen dificultades para conseguir suficientes trabajadores nacidos en Estados Unidos para labores intensivas y con horarios exigentes.
Ese conflicto entre necesidad de mano de obra y política migratoria restrictiva se repite en distintos sectores agrícolas del país.
ICE no había auditado las granjas Pillen
La investigación señala además que ICE no encontró registros de auditorías o inspecciones migratorias realizadas en las granjas de Pillen durante los últimos 15 años cuando los periodistas solicitaron esa información.
Eso contrasta con operaciones federales en otros lugares de trabajo de Nebraska, incluida una redada en una planta procesadora de carne de Omaha en junio de 2025.
La ausencia de auditorías no prueba favoritismo ni demuestra que las autoridades conocieran la situación de los trabajadores de Pillen.
El tema surge en plena campaña de reelección
La publicación llega mientras Pillen busca un segundo mandato como gobernador.
El republicano recibió el respaldo de Donald Trump y competirá en las elecciones generales del 3 de noviembre de 2026, entre otros, contra la demócrata Lynne Walz.
La inmigración se ha convertido en uno de los asuntos centrales de la política nacional y Pillen ha utilizado su cooperación con la administración Trump como parte de su gestión.
La nueva investigación plantea ahora una pregunta política inevitable: cómo conciliar una política estatal de fuerte aplicación migratoria con la realidad laboral de una compañía familiar que, según los registros y testimonios recopilados, se benefició durante años del trabajo de personas indocumentadas.
Lo que está confirmado y lo que no
Está confirmado que Pillen fundó Pillen Family Farms, que su familia continúa administrando la compañía y que su gobierno ha desarrollado una estrecha cooperación con ICE.
También está documentado por registros judiciales y entrevistas que trabajadores sin estatus migratorio laboraron en granjas vinculadas a la empresa.
Lo que no está demostrado es que Jim Pillen personalmente conociera o autorizara cada contratación. Su oficina y la dirección de la compañía lo niegan expresamente.
El caso refleja una de las mayores tensiones de la política migratoria estadounidense: algunos de los sectores económicos que apoyan medidas estrictas contra la inmigración irregular dependen al mismo tiempo de una fuerza laboral inmigrante que históricamente ha incluido personas sin autorización de empleo.
En Nebraska, esa tensión llega ahora directamente al gobernador.
Pillen sostiene que su prioridad es apoyar a ICE contra personas que representan amenazas criminales y que su empresa nunca contrató conscientemente trabajadores indocumentados. La investigación de The New York Times y Flatwater Free Press documenta, sin embargo, que personas sin estatus legal trabajaron durante años en múltiples granjas de su compañía familiar.
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