NTSB dice que el descarrilamiento del tren de Ohio es ‘100% prevenible’, dice que se advirtió a los operadores sobre el eje sobrecalentado

Los operadores del tren Norfolk Southern involucrados en un descarrilamiento tóxico en East Palestine, Ohio , recibieron a principios de este mes un «mensaje de alarma audible crítico que indicaba a la tripulación que redujera la velocidad y detuviera el tren para inspeccionar un eje caliente», según un informe nacional recientemente publicado. Informe de la Junta de Seguridad en el Transporte (NTSB) del jueves. 

El informe preliminar se produce cuando la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo durante una conferencia de prensa que el desastre del 3 de febrero «era 100% prevenible».

“Llamamos a las cosas accidentes. No hay accidentes. Cada evento que investigamos se puede prevenir”, dijo. «Así que nuestros corazones están con ustedes, saben que la NTSB tiene un objetivo y es la seguridad y garantizar que esto nunca vuelva a suceder».

El informe dice que después de escuchar una advertencia del detector de rodamientos calientes en el Tren 32N, el maquinista del tren, quien Homendy dijo que ya estaba frenando debido a un tren adelante, «aumentó la aplicación dinámica del freno para reducir aún más la velocidad y detener el tren».

«La función del HBD es detectar cojinetes sobrecalentados y proporcionar advertencias audibles en tiempo real a las cuadrillas de trenes», dice el informe.  

«El tren 32N pasó tres sistemas HBD en su viaje antes del descarrilamiento», y agregó que en el tercer sistema, registró «la temperatura del rodamiento sospechoso a 253 °F por encima de la temperatura ambiente». 

«Después de que el tren se detuvo, la tripulación observó fuego y humo y notificó al despachador de Cleveland East sobre un posible descarrilamiento. Con la autorización del despachador, la tripulación aplicó los frenos de mano a los dos vagones al frente del tren, desacoplaron las locomotoras del extremo de la cabecera y movió las locomotoras aproximadamente a 1 milla de los vagones desacoplados», escribió la NTSB. «Los respondedores llegaron al sitio del descarrilamiento y comenzaron los esfuerzos de respuesta». 

Cerca de 15,000 libras de suelo contaminado y 1.1 millones de galones de agua contaminada han sido excavados del sitio del descarrilamiento , dijo el lunes Norfolk Southern.

Decenas de vagones, incluidos 11 que transportaban productos químicos tóxicos, descarrilaron cuando el tren pasaba por la ciudad en la frontera entre Ohio y Pensilvania. Los funcionarios realizaron una liberación controlada de cloruro de vinilo tres días después del descarrilamiento para evitar una explosión. 

Homendy anunció el jueves que la NTSB llevará a cabo una «rara audiencia de campo de investigación esta primavera en el este de Palestina» para recopilar más información sobre el incidente.

«No tenemos audiencias de investigación a menudo. Es raro, pero interrogaremos a los testigos invitados», dijo. «Tenemos cuatro objetivos para realizar una audiencia de campo de investigación: número uno, informar al público. Número dos, recopilar información fáctica de los testigos. Número tres, discutir posibles soluciones. Y número cuatro, generar consenso para el cambio».

En el informe, la NTSB dijo que en el «momento del accidente, las condiciones de visibilidad eran oscuras y claras; el clima era de 10 °F sin precipitaciones». 

Los investigadores escribieron que el tren tenía 149 vagones, 20 de los cuales eran «vagones cisterna para materiales peligrosos que transportaban líquidos combustibles, líquidos inflamables y gases inflamables, incluido el cloruro de vinilo». Un total de 38 coches descarrilaron. 

Mientras la tripulación del tren estaba desacelerando después de escuchar la advertencia del detector de rodamientos calientes, el tren descarriló mientras viajaba a 47 mph y «se inició una aplicación automática de freno de emergencia», lo que provocó que la locomotora se detuviera, dijeron los investigadores de la NTSB. 

Dos días después del descarrilamiento del 3 de febrero, los socorristas extinguieron el fuego, pero cinco autos que transportaban «115,580 galones de cloruro de vinilo continuaron preocupando a las autoridades porque la temperatura dentro de un vagón cisterna seguía aumentando», dijo la NTSB, lo que llevó a la liberación controlada. 

La NTSB informó que cuatro de los vagones que contenían el químico estaban conectados entre sí, mientras que el quinto estaba ubicado en otra parte del tren. 

«El personal de respuesta programó una ventilación controlada de los cinco carros tanque de cloruro de vinilo para liberar y quemar el cloruro de vinilo, expandió la zona de evacuación a un área de 1 milla por 2 millas y cavó zanjas para contener el líquido de cloruro de vinilo liberado mientras se vaporizaba y quemaba. ”, decía el informe. 

«Los investigadores de la NTSB identificaron y examinaron el primer vagón que descarriló, el vagón 23», también dice el informe. «El video de vigilancia de una residencia local mostró lo que parecía ser un cojinete de rueda en la etapa final de falla por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento. El cojinete de rueda y el juego de ruedas afectado se recolectaron como evidencia y serán examinados por la NTSB».

«Los accesorios superiores del carro tanque de cloruro de vinilo, incluidas las válvulas de alivio, también fueron retirados y examinados por la NTSB en la escena», agregó el informe. «Los accesorios superiores se enviarán a Texas para realizar pruebas bajo la dirección de la NTSB». 

Investigadores de la agencia regresaron al lugar del descarrilamiento el martes «para examinar cada vagón cisterna de materiales peligrosos [descontaminado], documentar los daños y asegurar la evidencia para el análisis de laboratorio». 

«La actividad de investigación futura se centrará en el juego de ruedas y el cojinete; el diseño del vagón cisterna y los daños por descarrilamiento; una revisión de la respuesta al accidente, incluida la ventilación y la quema del cloruro de vinilo; el diseño y los procedimientos y prácticas de mantenimiento del vagón; el uso de NS de defectos en el camino detectores y prácticas de inspección de vagones de NS», concluyó el informe. 

Homendy también dijo el jueves que la NTSB «no tuvo ningún papel en la toma de decisiones o en la realización de la quema de ventilación». 

«La Administración Federal de Ferrocarriles tiene una guía sobre cómo realizar quemaduras por ventilación», dijo. «Entonces, como parte de nuestra investigación, evaluaremos si la ventilación y la quema se llevaron a cabo de acuerdo con la guía y si esa guía debe actualizarse».