Corte de apelaciones permite avanzar miles de demandas contra Meta, TikTok y otras redes sociales

Una corte federal de apelaciones de Estados Unidos permitió que avancen miles de demandas contra algunas de las principales empresas de redes sociales, en un nuevo revés judicial para compañías como Meta, TikTok, Google y Snapchat.

El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, con sede en San Francisco, rechazó el intento de Meta y TikTok de apelar anticipadamente una decisión de un tribunal inferior que había permitido que más de 3.000 demandas continuaran en los tribunales federales.

Las demandas fueron presentadas por padres, estados, municipios, distritos escolares y otras partes que sostienen que las plataformas fueron diseñadas para mantener a los usuarios jóvenes conectados durante períodos prolongados y que las empresas no advirtieron adecuadamente sobre los posibles riesgos de sus productos.

Los demandantes alegan que el uso problemático de las plataformas ha contribuido a problemas de salud mental entre menores, incluidos depresión, ansiedad y dificultades relacionadas con la imagen corporal. Estas son alegaciones de los demandantes y no una determinación general de responsabilidad contra todas las empresas involucradas.

El argumento de la Sección 230

Uno de los principales puntos de disputa es la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, una norma que generalmente protege a las plataformas en línea frente a determinadas responsabilidades relacionadas con contenido publicado por sus usuarios.

Meta y TikTok argumentaron que esa protección también debía impedir las demandas que cuestionan la manera en que sus plataformas fueron diseñadas y la supuesta falta de advertencias sobre su carácter adictivo.

El Noveno Circuito rechazó por ahora ese argumento procesal. El tribunal señaló que la Sección 230 puede utilizarse como una defensa frente a la responsabilidad, pero no concede a las empresas una inmunidad absoluta frente a las demandas. Por esa razón, determinó que la apelación de las compañías había sido presentada demasiado pronto.

La decisión no determina que las empresas sean responsables de los daños alegados. Significa que el litigio puede continuar y que las compañías tendrán que defender sus argumentos dentro del proceso judicial.

Meta tampoco logró retrasar otro juicio

El tribunal también rechazó una solicitud de Meta para retrasar un juicio presentado por fiscales generales de 29 estados.

Ese caso acusa a la compañía de recopilar y utilizar datos de menores de manera ilegal, diseñar sus plataformas para mantener a los jóvenes conectados y ofrecer información engañosa sobre la seguridad de sus productos.

El juicio está previsto para comenzar esta semana, lo que convierte la decisión del tribunal de apelaciones en un elemento importante dentro de una serie de litigios que podrían establecer precedentes sobre la responsabilidad de las grandes plataformas tecnológicas.

Una batalla legal cada vez mayor

Las demandas contra las empresas de redes sociales forman parte de una ofensiva legal más amplia en Estados Unidos.

Además de los más de 3.000 casos consolidados en el ámbito federal, las compañías enfrentan cientos de demandas adicionales en tribunales estatales. En California, aproximadamente 3.300 casos similares fueron agrupados en un proceso estatal consolidado.

Algunas de estas demandas ya han llegado a juicio.

En marzo, un jurado de Los Ángeles determinó que Meta y Google fueron negligentes en el diseño de plataformas que, según el caso, perjudicaron a jóvenes. El jurado otorgó 6 millones de dólares a una joven que afirmó haberse vuelto adicta a Instagram y YouTube durante su infancia. Meta y Google han negado las acusaciones y anunciaron que apelarían.

En Nuevo México, otro proceso contra Meta derivó recientemente en una decisión que determinó que la compañía había creado una molestia pública en el estado y ordenó el pago de 567 millones de dólares a un fondo destinado a la salud mental de adolescentes, además de medidas relacionadas con la seguridad de los jóvenes.

Meta también ha negado esas acusaciones y ha anunciado que apelará.

¿Qué significa el nuevo fallo?

La decisión del Noveno Circuito no significa que las empresas hayan sido declaradas culpables de causar una crisis de salud mental entre los jóvenes.

El efecto inmediato es procesal: las demandas pueden continuar y las compañías no obtuvieron el bloqueo anticipado que buscaban.

Eso permitirá que los tribunales continúen examinando cuestiones centrales del litigio, entre ellas si determinadas características de las plataformas pueden generar responsabilidad legal, qué información conocían las empresas sobre los posibles riesgos para menores y si las protecciones de la Sección 230 pueden aplicarse a este tipo de reclamaciones.

El caso también podría tener implicaciones para el futuro de la regulación y responsabilidad de las grandes plataformas digitales en Estados Unidos, especialmente cuando sus productos están dirigidos o son ampliamente utilizados por menores.

La disputa llega en un momento de creciente escrutinio sobre la relación entre las redes sociales, la privacidad de los menores y la salud mental juvenil.

Por ahora, la batalla continúa en los tribunales. La decisión del Noveno Circuito elimina uno de los obstáculos procesales que las empresas intentaban utilizar para frenar el litigio, pero todavía quedan por resolver las acusaciones de fondo.

Telediario.tv continuará dando seguimiento a los procesos judiciales y a cualquier decisión que pueda modificar las responsabilidades legales de las principales plataformas de redes sociales.

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