Después de un respiro veraniego, la gripe aviar ha vuelto

Fue un verano tranquilo para la gripe aviar: los precios de los huevos cayeron un poco, se sacrificaron menos aves de corral enfermas en las granjas y los funcionarios respiraron hondo.

“Fue encantador”, dijo Shauna Voss, subdirectora de la Junta de Salud Animal de Minnesota.

Pero no duró.

La gripe aviar se está propagando nuevamente, ahora que las aves acuáticas silvestres —gansos, patos y grullas— han comenzado sus migraciones estacionales. A medida que las aves viajan, se mezclan en lagos y estanques y comparten virus.

En las aves de corral, los casos de gripe aviar están aumentando antes de lo esperado. Más de 4 millones de aves de corral han sido sacrificadas en el último mes, en estados como Minnesota e Iowa, después de que miembros de su bandada dieron positivo por el virus, llamado H5N1. La tendencia corresponde a un aumento en las infecciones detectadas entre aves silvestres en los estados del norte.

Algunos funcionarios estatales se están preparando para un otoño difícil, que es cuando los casos generalmente han aumentado en los últimos años.

“La semana pasada, tuvimos nuestro primer positivo confirmado”, dijo el Secretario de Agricultura de Iowa, Mike Naig. El caso ocurrió en una granja de pavos en el condado de Calhoun. “La pregunta para nosotros entonces es qué tan extenso será y qué tipo de caída tendremos.”

Es demasiado pronto para decir qué efecto tendrán los brotes en los precios de los huevos, añadió.

“La única respuesta honesta a eso es que tendremos que ver. Desearía poder darte más que eso”, dijo Naig.

Este es el cuarto otoño en el que aumentan las infecciones por gripe aviar, una señal de que el virus se está volviendo endémico en las aves silvestres y podría ser una amenaza continua para las aves de corral.

“No va a desaparecer. Parece bastante incrustado,” dijo Voss.

Cuanto más circule el virus, existe el riesgo de que abra una forma de infectar fácilmente a los humanos. Si eso se convierte en un problema, algunos expertos temen que los recortes de la administración Trump a la investigación del ARNm puedan obstaculizar la capacidad de los científicos’ para desarrollar rápidamente una nueva vacuna. Por ahora, sin embargo, el riesgo para la salud de las personas sigue siendo bajo.

A medida que avanza el otoño, los funcionarios, expertos en vida silvestre y virólogos están en modo de vigilancia y espera.

“Es un momento interesante”, dijo Declan Schroeder, profesor asociado de virología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota. “Todos esperan con gran expectación ver qué va a pasar.”

La influenza aviar se detectó por primera vez en una bandada comercial estadounidense en febrero de 2022, después de haber circulado en aves silvestres antes de esa fecha. El virus casi siempre es mortal para las aves de corral y, hasta este verano, más de 175 millones de aves habían sido sacrificadas o sacrificadas. Hace dos años, los investigadores lo eran Me sorprendió descubrir que la gripe aviar se había propagado a las vacas lecheras y se encontró en leche cruda no pasteurizada, lo que provocó una serie de cambios en las prácticas agrícolas y análisis de leche.

Al menos 70 personas — en su mayoría trabajadores agrícolas con contacto cercano con aves o vacas — han sido infectados. Una persona murió.

Los científicos creen que las aves silvestres tienden a transmitir la enfermedad a las granjas avícolas de varias maneras: a través del contacto directo, contaminando los alimentos o cuando los trabajadores llevan materiales contaminados a los graneros. Es por eso que la temporada migratoria puede ser un catalizador.

“Si hay un pájaro enfermo que se mueve sobre un área e infecta a otros, las matemáticas sugieren que se propagará muy rápido”, dijo Michael Ward, profesor de recursos naturales y ciencias ambientales en la Universidad de Illinois, que estudia la migración.

Ward agregó que las limitaciones del hábitat están empujando a las aves a congregarse y compartir espacio, lo que aumenta la probabilidad de propagación viral. En Illinois, el hábitat de los humedales se ha reducido a medida que el estado enfrenta la sequía.

“Es una combinación perfecta para que aparezca la enfermedad”, dijo Ward.

En respuesta a una investigación sobre el aumento de las detecciones de gripe aviar y cómo el gobierno federal planea abordarlo, Estados Unidos El Departamento de Agricultura señaló una Estrategia de cinco frentes que lanzó en febrero, que incluyó 100 millones de dólares para la investigación de nuevas medidas de bioseguridad y el desarrollo de vacunas para aves de corral.

Países como Francia ya está vacunando a las aves de corral, pero el USDA dijo que continúa evaluando si Estados Unidos debería hacerlo. La agencia no ha aprobado una vacuna de este tipo y su implementación afectaría las exportaciones estadounidenses.

“Realmente creemos que una estrategia de vacunación eficaz sería muy útil para los productores de huevos y pavos, pero entendemos que eso debe hacerse con cuidado para garantizar que no haya un impacto en otros mercados”, dijo Naig, en Iowa. “El USDA se ha centrado en esto y ahora estamos esperando cómo podría ser esa estrategia de vacunación”

Los científicos han estado preocupados durante mucho tiempo de que el virus de la gripe aviar pueda eventualmente desarrollar la capacidad de propagarse eficazmente entre las personas. Incluso teniendo en cuenta el bajo riesgo que corren los seres humanos en estos momentos, el Dr. Peter Chin-Hong, profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco, que estudia las enfermedades infecciosas, aconsejó a las personas que tomen medidas básicas para prevenir la infección por H5N1, así como la gripe estacional.

“Vacúnate contra la gripe. No beba leche cruda, no coma queso no pasteurizado, especialmente cuando circulan casos. No dejes que tus gatos se alimenten afuera cuando es temporada de aves migratorias”, dijo Chin-Hong.

Un escenario en el que una persona se infecta con H5N1 y gripe estacional al mismo tiempo podría ser problemático porque permitiría al virus de la gripe aviar reorganizar más fácilmente su código genético para adaptarlo a los humanos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dejaron de realizar llamadas de coordinación sobre el H5N1 con los proveedores de salud esta primavera — un cambio que Chin-Hong lamenta. Espera que la agencia reanude las llamadas y no está de acuerdo con la terminación por parte de la administración Trump de la financiación de la investigación de vacunas de ARNm. La empresa de biotecnología Moderna fue Desarrollo de una vacuna contra la gripe aviar que utilizó la plataforma de ARNm, pero el Departamento de Salud y Servicios Humanos canceló su subvención.