Miles en la oscuridad mientras el huracán Francine golpea Louisiana, lo que aumenta los temores de inundación

Huracán Francine se estrelló contra la costa de Louisiana el miércoles por la noche como una peligrosa tormenta de Categoría 2 que dejó sin electricidad a más de un cuarto de millón de clientes y amenazó con inundaciones generalizadas, ya que envió una marejada ciclónica potencialmente mortal que se precipitó hacia el interior a lo largo de la Costa del Golfo.

Francine se estrelló en tierra en Terrebonne Parish, a unas 30 millas (50 kilómetros) al suroeste de Morgan City, anunció el Centro Nacional de Huracanes a las 4 p.m. CDT. Embalando vientos sostenidos superiores cerca de 100 mph (155 kph), el huracán golpeó una frágil región costera que hassnot se recuperó por completo de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021.

El jefe de bomberos de Morgan City, Alvin Cockerham, dijo que el huracán inundó rápidamente las calles, rompió las líneas eléctricas y envió ramas de árboles a estrellarse.

“Es un poco peor de lo que esperaba ser honesto contigo,” Cockerham dijo sobre el ataque. “saqué todos mis camiones de vuelta a la estación. Es demasiado peligroso estar ahí fuera en this.”

No hubo informes inmediatos de muertes o lesiones.

Las transmisiones de noticias de televisión de las comunidades costeras mostraron olas de lagos, ríos y aguas del Golfo cercanos que golpean las paredes del mar. El agua se vertió en las calles de la ciudad en medio de aguaceros cegadores. Los robles y cipreses se inclinaron por los fuertes vientos, y algunos postes de servicios públicos se balancearon de un lado a otro. Mientras Francine continuaba su viaje hacia el interior, extendió lluvias torrenciales sobre Nueva Orleans y sus alrededores, lo que aumentó los temores de inundaciones.

Los cortes de energía en Louisiana superaron las 261,000 horas después de tocar tierra, se extendieron ampliamente por el sureste de Louisiana. Los apagones afectaron a la mayoría de los hogares y negocios en las parroquias costeras más cercanas donde la tormenta llegó a tierra, así como a sus vecinos del interior, según el sitio de seguimiento poweroutage.us.

Al refugiarse en la casa de su madre a las afueras de Morgan City, Laura Leftwich dijo que las explosiones de viento habían barrido dos grandes casas para pájaros afuera. Tenía un generador que alimentaba una conexión a Internet para poder chatear por video con amigos, sosteniendo su computadora en una ventana para mostrarles agua desbordada en la calle.

Si la tormenta hubiera sido más intensa, “no tendría las agallas para mirar afuera,” dijo Leftwich, de 40 años. “Es un poco aterrador.”

El Centro Nacional de Huracanes instó a los residentes a permanecer protegidos durante la noche mientras el huracán debilitado se agitaba tierra adentro. El camino proyectado por las tormentas incluía Nueva Orleans, donde los pronosticadores dijeron que el ojo de las tormentas podría pasar.

La sexta tormenta nombrada de la temporada de huracanes del Atlántico», Francine extrajo combustible de las aguas extremadamente cálidas del Golfo de México, fortaleciéndose a una tormenta de categoría 2 con vientos superiores a 96 mph (155 kph) horas en las horas previas al aterrizaje.

Aún peligrosa, la tormenta comenzó a debilitarse a medida que avanzaba hacia el interior. Tres horas después de tocar tierra, apenas siguió siendo un huracán, con vientos sostenidos superiores de hasta 75 mph (120 kph. Francine se movía hacia el noreste a un ritmo rápido de 17 mph (28 kph) en un camino hacia Nueva Orleans, a unas 50 millas (80 kilómetros) de distancia.

Se pronostica que se debilitará aún más mientras se empuja hacia el norte a través de Mississippi el jueves, con lluvias generalizadas en los próximos días que traerán posibles inundaciones repentinas a ciudades como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; y Atlanta. También planteó la amenaza de tornados derivados.

Gran parte de Louisiana y Mississippi podrían obtener de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 centímetros) de lluvia, con la posibilidad de 12 pulgadas (30 centímetros) en algunos puntos, dijo Brad Reinhart, especialista senior en huracanes en el centro de huracanes.

Louisiana Gov. Jeff Landry dijo que la Guardia Nacional se extendería a las parroquias afectadas por Francine. Tienen comida, agua, casi 400 vehículos de alta mar, alrededor de 100 barcos y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluso para posibles operaciones de búsqueda y rescate.

Desde mediados del siglo 19, unos 57 huracanes han rastreado o tocado tierra en Louisiana, según The Weather Channel. Entre ellos se encuentran algunas de las tormentas más fuertes, costosas y mortales en la historia de los Estados Unidos.

Morgan City, hogar de alrededor de 11,500 personas, se encuentra a orillas del río Atchafalaya en el sur de Louisiana y está rodeada de lagos y pantanos. Se describe en el sitio web de los ayuntamientos como “puerta de entrada al Golfo de México para las industrias de camarones y campos petroleros

Luis Morfin, de 26 años, dejó su autocaravana RV fuera del dique de Morgan Citying para acurrucarse en una casa de amigos el miércoles por la noche. Los vientos azotaron las ventanas mientras veían un televisor alimentado por un generador. La energía estaba apagada, pero estaban preparados para cocinar con filetes y papas en una estufa de propano.

“Sabíamos lo que esperábamos,”, dijo Morfin. “No sé lo bueno que es mi campista, pero lo resolveré mañana.”

El presidente Joe Biden otorgó una declaración de emergencia para ayudar a Louisiana a asegurar dinero y asistencia federal acelerada. Landry y Mississippi Gov. Tate Reeves también declaró estados de emergencia.

La Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi dijo que distribuyó más de 100,000 sacos de arena a la parte sur del estado y el Departamento de Educación informó una serie de cierres de distritos escolares para el miércoles y el jueves en medio de las expectativas de que la tormenta cruzaría el estado.

Francine había provocado advertencias de marejada ciclónica en la costa de Louisiana de hasta 10 pies (3 metros) desde Cameron hasta Port Fourchon y en Vermilion Bay.