Aunque Milton ha seguido adelante, al menos 8 están muertos y millones permanecen en la oscuridad

Los equipos de rescate arrancaron a los residentes de Florida flotsam del huracán Milton el jueves, después de que la tormenta se estrelló a través de las comunidades costeras donde destrozó casas en pedazos, llenó las calles de barro y generó un aluvión de tornados mortales. Al menos ocho personas estaban muertas.

Al llegar solo dos semanas después de la miseria causada por el huracán Helene, el sistema también dejó sin electricidad a más de 3 millones de clientes, inundó las islas de barrera, arrancó el techo de un estadio de béisbol y derribó una grúa de construcción.

Entre los rescates más dramáticos, los oficiales del condado de Hillsborough encontraron a un niño de 14 años flotando en un pedazo de cerca y lo llevaron a un bote. Un equipo de helicópteros de la Guardia Costera rescató a un hombre que quedó aferrado a un cofre de hielo en el Golfo de México después de que su barco de pesca quedara varado en aguas sacudidas por Huracán Milton. La agencia estimó que el hombre había sobrevivido a vientos de 75 a 90 mph (121 a 145 kph) y olas de hasta 25 pies (7,6 metros) de altura durante su noche en el agua.

“Este hombre sobrevivió en un escenario de pesadilla incluso para el marinero más experimentado,” Lt de la Guardia Costera. Cmdr. Dana Grady dijo.

A pesar de la destrucción, muchas personas alivio expresado eso Milton no fue peor. El huracán salvó Tampa un golpe directo y la letal marejada ciclónica que los científicos temían nunca se materializaron.

La tormenta siguió hacia el sur en las últimas horas y tocó tierra el miércoles por la noche como un huracán de categoría 3 en Siesta Key, a unas 70 millas (112 kilómetros) al sur de Tampa. El daño fue generalizado, y los niveles de agua pueden seguir aumentando durante días, pero Gov. Ron DeSantis dijo que no era “el peor de los casos.”

“Te enfrentas a dos huracanes en un par de semanas — no es fácil de atravesar — pero Iicive ha visto mucha resiliencia en todo este estado,” dijo el gobernador en una sesión informativa en Sarasota. Dijo que estaba “muy seguro de que esta área se recuperará muy, muy rápidamente.”

Cinco personas murieron en tornados en el Spanish Lakes Country Club cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida, donde las casas fueron destruidas, dijeron las autoridades. La policía también encontró a una mujer muerta bajo una rama de árbol caída en Tampa.

En el condado de Volusia, las autoridades dijeron que dos personas, una mujer de 79 años en Ormond Beach y una mujer de 54 años en Port Orange, también murieron cuando los árboles cayeron sobre las casas.

Hablando en una sesión informativa en la Casa Blanca, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que había informes de hasta 10 muertes por tornados, pero advirtió que el número era tentativo.

Al menos 340 personas y 49 mascotas han sido rescatadas en esfuerzos continuos, dijo DeSantis el jueves por la tarde.

Al sur de Tampa, Natasha Ducre y su esposo, Terry, se sintieron afortunados de estar vivos después de que el huracán despegara el techo de hojalata de su casa de ceniza en Palmetto. Pasaron la noche en un refugio con sus tres hijos y dos nietos después de que ella los empujó a irse.

“dije, ‘Baby, tenemos que irnos. Porque no vamos a sobrevivir a esto,’”, dijo.

Regresaron para encontrar el techo rasgado en sábanas al otro lado de la calle, aislamiento rallado que colgaba de las vigas del techo expuestas y sus pertenencias empapadas.

“No es mucho, pero era nuestro,”, dijo. “Lo poco que tuvimos se fue.”

La peor marejada ciclónica parecía estar en el condado de Sarasota, donde era de 8 a 10 pies (2.5 a 3 metros) — más baja que en el peor lugar durante Helene. La tormenta también arrojó hasta 18 pulgadas (45 centímetros) de lluvia en algunas áreas.

Funcionarios en el condados de Florida afectados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota y Lee instaron a la gente a quédate en casa, advertencia de líneas eléctricas caídas, árboles en carreteras, puentes bloqueados e inundaciones.

Entre las docenas de tornados había un tornado que golpeó la pequeña isla barrera de Matlacha, justo al lado de Fort Myers. El pueblo de pesca y turismo también sufrió un aumento, con muchos de los coloridos edificios sufriendo graves daños. Tom Reynolds, de 90 años, pasó la mañana barriendo 4 pies (1,2 metros) de barro y agua y recogiendo trozos de revestimiento de aluminio arrancados por un tornado que también recogió un automóvil y lo arrojó al otro lado de la carretera.

En otra parte de la isla, una casa fue volada a una calle, bloqueándola temporalmente. Algunas estructuras se incendiaron. Reynolds dijo que planeaba reparar la casa que construyó hace tres décadas.

“¿Qué más voy a hacer?” dijo.

En contraste, los trabajadores de la ciudad en la Isla Anna Maria estaban agradecidos de no estar vadeando a través de las aguas de la inundación mientras recogían escombros el jueves por la mañana, dos semanas después de que Helene golpeara edificios y soplara en montones de arena de hasta 6 pies (1,8 m) de altura. Esas pilas pueden haber ayudado a proteger a los hogares de daños adicionales, dijo Jeremi Roberts, del Equipo Estatal de Respuesta a Emergencias.

“Iicim sorprendió que no fuera más,”, dijo la trabajadora de la ciudad Kati Sands mientras despejaba las calles de revestimiento y luces rotas. “Perdimos tanto con Helene, no quedaba mucho.”

Helena inundó calles y casas en el oeste de Florida y dejó al menos 230 personas muertas en todo el sur. En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios corrieron para recolectar y deshacerse de los escombros antes de que los vientos y la marejada ciclónica de Miltonat pudieran arrojarlos y agravar cualquier daño.

Las casas están en ruinas después de sufrir daños por tornados e inundaciones por el huracán Milton, el jueves 10 de octubre de 2024, en Matlacha, Florida. (AP Foto/Marta Lavandier)

El poder fue noqueado en gran parte del estado. Más de 3,4 millones de hogares y negocios estaban sin electricidad, según poweroutage.es, que rastrea los informes de utilidad.

La tela que sirve como techo de Tropicana Field — hogar de la Rayos de Tampa Bay equipo de béisbol en St. Petersburg — fue destrozado por vientos feroces. Los escombros cubrían el campo.

Alrededor de 80,000 personas pasaron la noche en refugios, y miles de personas huyeron después de que las autoridades emitieron órdenes de evacuación obligatorias en 15 condados de Florida con una población total de aproximadamente 7.2 millones de personas.

En Punta Gorda, una oleada de 10 pies (3 metros) desde el río Peace barrió el distrito histórico, dañando casas y depositando seis barcos a lo largo de una calle junto al río. Fue la tercera oleada que golpeó el vecindario en tres meses.

Josh Baldwin dijo que se inclinaba por desechar su bote de 38 pies (11.6 metros) en lugar de pagar $100,000 para arreglarlo. No podía conseguir un seguro porque estaba amarrado en Punta Gorda.

“No les gusta pagar, y este lugar siempre se arruina en huracanes,”, dijo.

A media cuadra de distancia, los trabajadores de tecnología de la información Kent y Cathy Taylor y su hijo estaban usando un SUV conectado a una cadena para sacar paneles de yeso anegados del piso inferior de su casa de tres pisos, que compraron en julio. El nivel inferior está destripado, pero los pisos superiores siguen siendo estructuralmente sólidos.

“Será hermoso de nuevo — es solo una nick,” Cathy Taylor dijo.

Para el jueves por la tarde, Milton se dirigía al Océano Atlántico como un ciclón post-tropical con vientos de 75 mph (120 kph) — apenas fuerza de huracán.

Cruzando el puente desde el continente hasta la Isla Anna Maria la madrugada del jueves, el Jefe de Policía John Cosby dio un suspiro de alivio. Casi todos los residentes habían evacuado. No hubo heridos ni muertes, y la marejada ciclónica proyectada nunca ocurrió. Después de temer que su departamento de policía estuviera bajo el agua, permaneció seco.

“Es bueno tener un lugar al que volver,”, dijo.