Dos muertos y otras 11 personas infectadas en un brote de meningitis vinculado a una universidad inglesa

Dos jóvenes murieron en medio de un brote invasivo enfermedad meningocócica en el sur de Inglaterra, con otros 11 casos también confirmados.

El brote está relacionado con la población estudiantil de la ciudad de Canterbury, Kent, según un comunicado de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) enviado a CNN el lunes.

Una de las víctimas era un estudiante de secundaria de la Queen Elizabeth’s Grammar School en Faversham. “Estamos todos absolutamente devastados”, dijo la directora Amelia McIlroy en un comunicado enviado a CNN el lunes.

En un comunicado publicado en línea el domingo, la Universidad de Kent confirmó que uno de sus estudiantes había muerto durante el brote y agregó que estaba “profundamente entristecido”

CNN se ha puesto en contacto con la Universidad de Kent para obtener más comentarios.

UKHSA dijo que estaba trabajando con la universidad para asesorar al personal y a los estudiantes, así como para identificar contactos cercanos de los afectados y administrar antibióticos como parte de los esfuerzos para limitar la propagación de la enfermedad.

La enfermedad meningocócica invasiva es causada por bacterias meningocócicas. Conduce a meningitis, una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, así como una forma de intoxicación sanguínea conocida como septicemia (también escrita septicemia).

La enfermedad puede provocar enfermedades graves e incluso la muerte si no se diagnostica y trata rápidamente.

“La enfermedad meningocócica puede progresar rápidamente, por lo que es esencial que los estudiantes y el personal estén alerta a los signos y síntomas de la meningitis meningocócica y la septicemia, que pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, respiración rápida, somnolencia, escalofríos, vómitos y manos y pies fríos”, dijo Trish Mannes, subdirectora regional de UKHSA para el sureste, en el comunicado.

“La septicemia también puede causar una erupción característica que no desaparece cuando se presiona contra un vaso”, añadió.

“Los estudiantes corren un riesgo especial de pasar por alto los primeros signos de alerta de la meningitis porque pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades como un resfriado fuerte, gripe o incluso resaca”, dijo Mannes.

Los estudiantes corren un riesgo particular de sufrir meningitis porque se mezclan con muchas otras personas, algunas de las cuales son portadoras de bacterias meningocócicas sin saberlo.

“Los estudiantes universitarios y los adultos jóvenes se encuentran entre los grupos con mayor riesgo porque la bacteria de la meningitis puede propagarse más fácilmente en entornos donde las personas viven, estudian y socializan estrechamente juntas”, dijo el Dr. Tom Nutt, director ejecutivo de la organización benéfica Meningitis Now, en un comunicado publicado el domingo.

Aunque a los jóvenes en el Reino Unido se les ofrece una vacuna contra la meningitis que protege contra ciertas cepas de la enfermedad, desde 2015 solo los bebés han sido vacunados contra MenB, que es una de las causas más comunes de meningitis entre adolescentes y adultos jóvenes, dijo Nutt.

“Creemos que todos los adolescentes y adultos jóvenes deberían estar protegidos por esta vacuna”, añadió en el comunicado. Aún no se ha confirmado qué cepa de la enfermedad es responsable del brote de Kent.

Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, Inglaterra, dijo que si bien algunos países ofrecen una vacuna de refuerzo MenB a los adolescentes, los resultados de los estudios de costo-beneficio significan que los funcionarios del Reino Unido decidieron no hacerlo.

Hunter añadió que es extremadamente importante buscar ayuda médica si se sospecha una infección por meningitis.

“El tratamiento temprano es vital, pero el diagnóstico en las primeras horas de la enfermedad puede ser muy difícil”, dijo en un comunicado enviado a CNN por el Science Media Centre.

“Los primeros síntomas pueden ser muy leves, pero luego el deterioro puede ser extremadamente rápido y provocar la muerte en unas pocas horas”, añadió Hunter.