Nepal supera los 1.000 muertos por las inundaciones mientras realizan entierros colectivos de víctimas sin identificar

KATMANDÚ, Nepal.— Nepal enfrenta una de las peores catástrofes naturales de su historia reciente después de que el número confirmado de muertos por las inundaciones repentinas que golpearon el Himalaya superara las 1.000 personas, mientras miles continúan desaparecidas y las autoridades recurren a entierros colectivos y temporales ante la cantidad de cuerpos que todavía no han podido ser identificados.

La agencia de gestión de desastres de Nepal reportó este martes 1.003 fallecidos y 3.916 desaparecidos, entre ellos 583 ciudadanos extranjeros, según Associated Press. Reuters también informó que el balance nacional había superado los 1.000 muertos y situó el número de desaparecidos en alrededor de 4.000, reflejando pequeñas diferencias entre cortes de actualización de las autoridades.

En el lado chino de la frontera, las autoridades han reportado además 16 fallecidos y 546 desaparecidos, según el balance citado por AP.

Entierros temporales ante la imposibilidad de identificar a todas las víctimas

La magnitud de la tragedia ha desbordado la capacidad habitual para manejar e identificar los cuerpos recuperados.

En Katmandú, policías trabajaban bajo la lluvia enterrando decenas de víctimas sin identificar en múltiples zanjas, en un área junto a una zona boscosa. Cada sepultura recibe un número de referencia para permitir una eventual identificación y recuperación posterior.

Las autoridades están tomando muestras de ADN, fotografías de características físicas y otros datos antes de los entierros temporales.

Associated Press también documentó un sitio de entierros colectivos en el distrito de Chitwan, donde continúan llegando cuerpos recuperados aguas abajo de las zonas destruidas por las inundaciones.

Los procedimientos buscan preservar información que permita posteriormente devolver los restos a familiares y realizar los ritos funerarios correspondientes.

Miles continúan desaparecidos

Las operaciones de búsqueda siguen concentradas en áreas montañosas donde carreteras, puentes y comunicaciones quedaron destruidos.

Más de 11.000 personas han sido rescatadas, mientras helicópteros, excavadoras, maquinaria pesada y equipos especializados intentan alcanzar comunidades que permanecieron aisladas durante varios días.

Las autoridades han logrado reabrir algunos accesos hacia Nuwakot y restablecer parcialmente electricidad y comunicaciones, pero numerosas zonas continúan siendo extremadamente difíciles de alcanzar.

Cientos de trabajadores podrían seguir atrapados bajo tierra

Uno de los escenarios más complejos se encuentra en las instalaciones hidroeléctricas de los distritos de Rasuwa y Nuwakot.

Associated Press reporta aproximadamente 900 trabajadores desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos, de los cuales cerca de 500 podrían encontrarse dentro de túneles bloqueados por barro, rocas y agua.

Reuters, citando a la autoridad nacional de desastres, informó este martes que al menos 639 personas permanecían atrapadas o aisladas en instalaciones hidroeléctricas devastadas y que 279 trabajadores ya habían sido rescatados. Las diferencias corresponden a categorías y momentos de conteo distintos dentro de una operación que continúa cambiando.

Equipos de Nepal, India y China están utilizando excavadoras, rompe-rocas y puentes provisionales para intentar abrir rutas hacia los túneles.

El desastre comenzó el 26 de agosto

Las inundaciones golpearon el 26 de agosto los corredores de los ríos Bhote Koshi y Trishuli, afectando especialmente Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Chitwan, además de zonas de Gorkha y Tanahun.

El gobierno declaró 15 municipios como áreas afectadas por una crisis de desastre durante tres meses, según la Organización Mundial de la Salud.

La inundación destruyó viviendas, mercados, carreteras, puentes, instalaciones fronterizas y proyectos hidroeléctricos.

La OMS señala que alrededor de 10.000 hogares necesitan asistencia inmediata y que centros de salud también resultaron dañados o quedaron con accesos interrumpidos.

¿Qué provocó una inundación de esta magnitud?

Las investigaciones continúan.

Imágenes satelitales analizadas por científicos indican que el desastre estuvo asociado con un colapso glaciar y una falla del lecho rocoso situado debajo del hielo, que lanzó enormes cantidades de roca, hielo y agua hacia los valles, provocando una rápida crecida río abajo.

La OMS mantiene una formulación más cautelosa: señala que la información preliminar apunta a una fuerte entrada de agua al río Bhote Koshi posiblemente vinculada a una avalancha de hielo y al represamiento temporal del río Lhende, y que las evaluaciones continúan.

Por ello, todavía debe diferenciarse entre el mecanismo físico observado y una determinación científica definitiva de todos los factores que desencadenaron el desastre.

Cambio climático y fragilidad del Himalaya

El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, afirmó que la tragedia demuestra que los riesgos en la región del Himalaya están aumentando en un planeta más cálido y pidió una mayor atención internacional a las consecuencias del cambio climático.

El desastre ocurre en una región donde el retroceso glaciar y la inestabilidad de zonas de alta montaña generan creciente preocupación científica.

Sin embargo, vincular un evento concreto exclusivamente al cambio climático requiere estudios de atribución específicos. Lo confirmado hasta ahora es que el colapso ocurrió en un entorno glaciar altamente vulnerable.

Unas 93.000 personas podrían estar afectadas

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja calcula que alrededor de 93.000 personas podrían haber sido afectadas, aunque las evaluaciones continúan debido a que algunas comunidades siguen siendo difíciles de alcanzar.

La organización lanzó un llamamiento de emergencia por 25 millones de francos suizos para apoyar refugio, agua, saneamiento, higiene y recuperación.

UNICEF había advertido desde los primeros días de la emergencia que al menos 17.000 niños necesitaban asistencia humanitaria urgente, especialmente por la pérdida de viviendas y los problemas de acceso a agua segura, saneamiento y servicios básicos.

Riesgos sanitarios después de las inundaciones

La emergencia no termina con el descenso del agua.

La OMS advierte que el desplazamiento de población, el hacinamiento y los daños en los sistemas de agua y saneamiento aumentan el riesgo de enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias, consumo de agua contaminada y otros problemas de salud pública.

También existen necesidades importantes de atención a heridos, salud mental y recuperación de servicios sanitarios esenciales.

Ayuda internacional y búsqueda contra el tiempo

China ha anunciado el envío de equipos adicionales, incluidos drones, sistemas para purificación de agua y especialistas en análisis de ADN, mientras equipos especializados de India y China participan junto a las fuerzas de seguridad nepalíes en las tareas de rescate.

El gobierno de Nepal informó que había recibido ayuda internacional valorada en más de 42 millones de dólares.

La prioridad continúa siendo encontrar a los desaparecidos, especialmente a quienes podrían permanecer atrapados en instalaciones hidroeléctricas o aislados en comunidades montañosas.

A casi una semana del desastre, el balance todavía no puede considerarse definitivo.

La existencia de miles de desaparecidos, zonas difíciles de alcanzar y cuerpos aún sin identificar hace probable que las cifras continúen cambiando.

Mientras los equipos de rescate buscan sobrevivientes entre toneladas de barro y escombros, Nepal enfrenta simultáneamente otra tarea dolorosa: identificar a sus muertos y permitir que sus familias puedan finalmente despedirse de ellos.

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