Tienes un 40% más de probabilidades de desarrollar demencia si tienes problemas para dormir tantas veces a la semana

La edad, la genética, la presión arterial alta, la diabetes tipo 2 no controlada, el tabaquismo y la pérdida auditiva no tratada son entre los principales factores de riesgo de la demencia, una condición progresiva que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar las tareas diarias.

Investigadores de la Clínica Mayo querían explorar cómo insomnio crónico afecta el envejecimiento cerebral y el riesgo de demencia. El sueño es vital para que el cerebro realice funciones esenciales como la reparación celular, el procesamiento de la memoria y la eliminación de toxinas y productos de desecho.

“El insomnio no sólo afecta cómo te sientes al día siguiente — también puede afectar la salud de tu cerebro con el tiempo”, dijo el autor del estudio Dr. Diego Z. Carvalho de la Clínica Mayo.

“Vimos una disminución más rápida en las habilidades de pensamiento y cambios en el cerebro que sugieren que el insomnio crónico podría ser una señal de alerta temprana o incluso contribuir a futuros problemas cognitivos”

El equipo de Carvalho rastreó a 2.750 adultos mayores cognitivamente sanos con una edad promedio de 70 años durante cinco años.

Los participantes realizaron pruebas anuales de pensamiento y memoria y algunos se sometieron a escáneres cerebrales para buscar signos de daño cerebral y Enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.

Alrededor del 16% tenía insomnio crónico —definido como tres o más días a la semana de problemas de sueño durante al menos tres meses.

El catorce por ciento de este grupo desarrolló deterioro cognitivo leve o demencia, en comparación con el 10% de aquellos sin insomnio.

Los investigadores tuvieron en cuenta factores como la edad, la presión arterial alta, el uso de medicamentos para dormir y una diagnóstico de apnea del sueño.

Determinaron que los insomnes crónicos tienen un riesgo 40% mayor de sufrir deterioro cognitivo leve o demencia, el equivalente a 3,5 años adicionales de envejecimiento.

Los investigadores también observaron que las personas que informaron tener dificultades para dormir al comienzo del estudio inicialmente tenían puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas y más hiperintensidades de la sustancia blanca y placas amiloides, indicadores clave de demencia preclínica.

Ser portador de la variante del gen APOE e4 —que aumenta significativamente el riesgo de Alzheimer— significó disminuciones más pronunciadas en la memoria y las habilidades de pensamiento durante el período de estudio.

El nuevo estudio encontró que los insomnes crónicos tienen un riesgo 40% mayor de sufrir deterioro cognitivo leve o demencia. Satjawat – stock.adobe.com
Por otro lado, los participantes que informaron dormir mejor de lo habitual tenían más probabilidades de tener menos hiperintensidades de la sustancia blanca.

“Esto refuerza la importancia de tratar el insomnio crónico —no sólo para mejorar la calidad del sueño sino potencialmente para proteger la salud del cerebro a medida que envejecemos”, dijo Carvalho.

“Nuestros resultados también se suman a un creciente conjunto de evidencia de que el sueño no se trata sólo de descanso — también se trata de resiliencia cerebral”

Los hallazgos fueron publicados en la edición del miércoles deNeurología, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.

Una limitación es que los datos provienen de registros médicos, que no incluyen casos de insomnio no diagnosticados ni reflejan la gravedad del insomnio.

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño informa que aproximadamente el 12% de los estadounidenses padecen insomnio crónico.

Las opciones de tratamiento incluyen romper malos hábitos como el alcohol y cafeína antes de acostarse, tomando medicamentos recetados y sometiéndose terapia cognitivo-conductual cambiar los pensamientos y comportamientos que contribuyen al insomnio.