A los inmigrantes que buscan asilo se les ordena ir a países en los que nunca han estado, pero terminan atrapados en el limbo

El hombre afgano había huido de los talibanes en busca de refugio en el norte del estado de Nueva York cuando las autoridades de inmigración estadounidenses ordenaron su deportación a Uganda. La mujer cubana estaba trabajando en un Chick-fil-A de Texas cuando fue arrestada después de un accidente de tránsito menor y le dijeron que la enviarían a Ecuador.

Allí está el hombre mauritano que vive en Michigan al que le dijeron que tendría que ir a Uganda, la madre venezolana en Ohio al que le dijeron que la enviarían a Ecuador y los bolivianos, ecuatorianos y tantos otros en todo el país ordenaron que la enviaran a Honduras.

Se encuentran entre los más de 13.000 inmigrantes que vivían legalmente en Estados Unidos, esperando decisiones sobre solicitudes de asilo, cuando de repente se enfrentaron a los llamados tercer país órdenes de deportación, destinado a países donde La mayoría no tenía vínculos, según el grupo sin fines de lucro Mobile Pathways, que presiona por la transparencia en los procedimientos de inmigración.

Sin embargo, pocos han sido deportados, incluso mientras la Casa Blanca presiona cada vez más expulsiones de inmigrantes. Gracias a cambios inexplicables en la política estadounidense, muchos están ahora atrapados en un limbo migratorio, incapaces de discutir sus solicitudes de asilo en el tribunal y sin estar seguros de si los encadenarán y los pondrán en un vuelo de deportación a un país que nunca han visto.

Algunos están detenidos, aunque no está claro cuántos. Todos han perdido el permiso para trabajar legalmente, un derecho que la mayoría tenía mientras presentaban sus solicitudes de asilo, lo que agrava la preocupación y el temor que se han extendido por las comunidades inmigrantes.

Y ese puede ser el punto.

“El objetivo de esta administración es infundir miedo en la gente. Eso es lo principal”, dijo Cassandra Charles, abogada principal del Centro Nacional de Derecho de Inmigración, que ha estado luchando contra la agenda de deportaciones masivas de la administración Trump. Los defensores creen que el miedo a ser deportados a un país desconocido podría llevar a los migrantes a abandonar sus casos de inmigración y decidir regresar a sus países de origen.

Las cosas pueden estar cambiando.

A mediados de marzo, altos funcionarios legales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas dijeron a los abogados de campo del Departamento de Seguridad Nacional en un correo electrónico que dejaran de presentar nuevas mociones para deportaciones a terceros países vinculadas a casos de asilo. El correo electrónico, que fue visto por The Associated Press, no dio ninguna razón. No se ha hecho público y el DHS no respondió a las solicitudes para explicar si la suspensión era permanente.

¿Pero los casos de deportación anteriores? Estos continúan.

Una solicitante de asilo dice que está en pánico por la posibilidad de ser enviada a un país que no conoce
En 2024, una mujer guatemalteca que dice haber sido mantenida cautiva y agredida sexualmente repetidamente por miembros de una poderosa pandilla llegó con su hija de 4 años a la frontera entre Estados Unidos y México y pidió asilo. Más tarde descubrió que estaba embarazada de otro niño, concebido durante una violación.

En diciembre, se sentó en un tribunal de inmigración de San Francisco y escuchó cómo un abogado de ICE buscaba deportarla.

El abogado de ICE no le pidió al juez que la enviaran de regreso a Guatemala. En cambio, dijo el abogado, la mujer del altiplano indígena guatemalteco iría a uno de tres países: Ecuador, Honduras o al otro lado del mundo, a Uganda.

Hasta ese momento nunca había oído hablar de Ecuador ni de Uganda.

“Cuando llegué a este país, me llené de esperanza nuevamente y agradecí a Dios por estar vivo”, dijo la mujer después de la audiencia, con los ojos llenos de lágrimas. “Cuando pienso en tener que ir a esos otros países, entro en pánico porque escucho que son violentos y peligrosos.” Habló bajo condición de anonimato, por temor a represalias de las autoridades de inmigración estadounidenses o de la red de pandillas guatemaltecas.

Se han emitido más de 13.000 órdenes de expulsión de solicitantes de asilo
Los abogados de ICE, los fiscales de facto en los tribunales de inmigración, recibieron instrucciones por primera vez el verano pasado de presentar mociones conocidas como “premisiones” que ponen fin a las solicitudes de asilo de los inmigrantes’ y permiten su deportación.

“No están diciendo que la persona no tenga un reclamo”, dijo Sarah Mehta, quien rastrea temas de inmigración en la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. “Sólo dicen, ‘Vamos a sacar este caso completamente de los tribunales y vamos a enviar a esa persona a otro país.’”

El ritmo de las órdenes de deportación se aceleró en octubre después de un fallo de la Junta de Apelaciones de Inmigración del Departamento de Justicia, que sienta un precedente legal dentro del sistema judicial de inmigración bizantino.

El fallo de los tres jueces —dos designados por la fiscal general Pam Bondi y el tercero un remanente de la primera administración Trump— allanó el camino para que los migrantes que buscan asilo sean trasladados a cualquier tercer país donde se encuentre Estados Unidos. El Departamento de Estado determina que no enfrentarán persecución ni tortura.

Después del fallo, el gobierno amplió agresivamente la práctica de poner fin a las solicitudes de asilo.

Más de 13.000 inmigrantes han recibido órdenes de ser deportados a los llamados “terceros países seguros” después de que se cancelaran sus casos de asilo, según datos de Mobile Pathways, con sede en San Francisco. Más de la mitad de los pedidos fueron para Honduras, Ecuador o Uganda, y el resto se repartió entre casi tres docenas de otros países.

Los inmigrantes deportados son libres, al menos en teoría, de solicitar asilo y permanecer en esos terceros países, incluso si algunos tienen sistemas de asilo que apenas funcionan.

Las deportaciones han sido mucho más complicadas de lo que esperaba el gobierno
Las autoridades de inmigración han publicado poca información sobre los acuerdos de terceros países, conocidos como Acuerdos Cooperativos de Asilo, o los deportados, y no está claro exactamente cuántos han sido deportados a terceros países como parte de las expulsiones de asilo.

Según Third Country Deportation Watch, un rastreador dirigido por los grupos de derechos humanos Refugees International y Human Rights First, se cree que menos de 100 de ellos han sido deportados.

En una declaración, el DHS calificó los acuerdos como “arreglos bilaterales legales que permiten a los extranjeros ilegales que buscan asilo en los Estados Unidos buscar protección en un país socio que ha acordado juzgar sus solicitudes de manera justa”

“El DHS está utilizando todas las herramientas legales disponibles para abordar el atraso y el abuso del sistema de asilo”, afirma la declaración, que fue atribuida únicamente a un portavoz. Hay aproximadamente 2 millones de casos de asilo atrasados en el sistema de inmigración.

Pero las deportaciones resultaron claramente mucho más complicadas de lo que esperaba el gobierno, restringidas por una variedad de desafíos legales, el alcance de los acuerdos internacionales y un número limitado de aviones.

Los datos de Mobile Pathways, por ejemplo, muestran que se ha ordenado la deportación de miles de personas a Honduras — a pesar de un acuerdo diplomático que permite al país aceptar un total de sólo 10 deportados por mes durante 24 meses. Decenas de personas enviadas a Honduras en los últimos meses no hablaban español como lengua principal, sino que eran hablantes nativos de inglés, uzbeko y francés, entre otros idiomas.

Y aunque se ha ordenado el envío de cientos de inmigrantes solicitantes de asilo a Uganda, un alto funcionario ugandés dijo que ninguno ha llegado. Las autoridades estadounidenses podrían estar “haciendo un análisis de costos” tratando de evitar enviar vuelos con sólo unas pocas personas a bordo, dijo a The Associated Press Okello Oryem, ministro de Estado de Asuntos Exteriores de Uganda.

“No puedes estar haciendo una o dos personas” a la vez”, dijo Oryem. “Cargas de aviones — esa es la forma más efectiva”

Muchos abogados de inmigración sospechan que el correo electrónico de marzo que ordenaba detener las nuevas entregas prematuras de asilo podría indicar un cambio hacia otras formas de deportaciones a terceros países.

“En este momento no han podido expulsar a tanta gente”, dijo Mehta de la ACLU. “Creo que eso cambiará.”

“Están en una ola de contrataciones en este momento. Tendrán más aviones. Si consiguen más acuerdos, podrán enviar más personas a más países.”