Lowell golpea Hawái, deja decenas de miles sin electricidad y mantiene riesgo de inundaciones

HONOLULU.— Lowell dejó una extensa estela de daños en Hawái después de pasar como huracán al oeste del archipiélago, derribando árboles y postes eléctricos, bloqueando carreteras y dejando a decenas de miles de personas sin electricidad, especialmente en Kauaʻi.

El centro del ciclón no tocó tierra directamente, pero su amplio campo de vientos llevó condiciones severas hasta las islas. En Kauaʻi, el Servicio Nacional de Meteorología registró una ráfaga máxima preliminar de 92 mph en Puu Lua, 87 mph en Nawiliwili y 84 mph en el aeropuerto de Līhuʻe.

Lowell ya no es huracán. En el aviso más reciente disponible durante la madrugada del miércoles 9 de septiembre, el Centro Nacional de Huracanes lo clasificaba como tormenta tropical con vientos máximos sostenidos de 65 mph, aproximadamente 390 millas al nor-noroeste de Līhuʻe, alejándose de las islas y debilitándose.

Cerca del 90% de Kauaʻi perdió electricidad

La red eléctrica de Kauaʻi sufrió uno de los impactos más importantes.

Kauaʻi Island Utility Cooperative informó que alrededor del 90% de sus miembros experimentaron una interrupción durante la tormenta. En su último balance público, aproximadamente 33.000 de sus 36.000 cuentas continuaban sin electricidad mientras comenzaban las evaluaciones de daños.

La cooperativa administra alrededor de 1.500 millas de líneas de transmisión y distribución, por lo que advirtió que la reparación será extensa. Carreteras bloqueadas, árboles, escombros y postes caídos también dificultan el acceso de los equipos a determinadas zonas.

En Oʻahu, alrededor de 21.000 clientes estaban sin electricidad durante la mañana del martes. Hawaiian Electric informó posteriormente que la mayoría había recuperado el servicio y que unas 1.500 cuentas permanecían sin energía a las 9:30 p.m.

Lluvias superaron las 20 pulgadas

El volumen de lluvia fue igualmente significativo.

El reporte preliminar del Servicio Nacional de Meteorología para las 72 horas terminadas a la 1 p.m. del martes registró 21,11 pulgadas en Kilohana, 18,63 pulgadas en Mount Waialeale y 17,70 pulgadas en Mohihi Crossing, todos en Kauaʻi.

Las lluvias provocaron crecidas, inundaciones y deslizamientos. En Wainiha, residentes tuvieron que abandonar propiedades cuando el agua comenzó a cubrir carreteras y accesos, mientras en Wailua Bay se observó una gran cantidad de sedimentos y escombros arrastrados hacia el océano.

Riesgo de inundaciones continúa este miércoles

Aunque Lowell se aleja y sus vientos disminuyen, la emergencia meteorológica no ha terminado completamente.

El Centro Nacional de Huracanes advirtió que la humedad tropical asociada con Lowell puede seguir produciendo lluvias intensas e inundaciones repentinas durante el miércoles. El Servicio Nacional de Meteorología mantenía alertas de inundación en sectores de las islas durante la madrugada.

En partes de Hawaiʻi Island, por ejemplo, el Flood Watch permanece programado hasta las 6 p.m. HST del miércoles.

Las autoridades continúan advirtiendo que no se deben cruzar carreteras inundadas y que la población debe mantenerse alejada de cables eléctricos caídos.

Carreteras bloqueadas y deslizamientos en Kauaʻi

Los daños dificultan la movilidad en varias zonas.

El gobierno estatal informó de cierres en importantes corredores de Kauaʻi. Kūhiō Highway, cerca de Hanalei, quedó bloqueada por postes, árboles y niveles elevados de los cursos de agua, mientras otro tramo en Waikoko Point fue cerrado por un deslizamiento. También se registraron obstáculos y cierres en Kaumualiʻi Highway, Waimea Canyon Drive y otras rutas.

Las autoridades pidieron a residentes y visitantes evitar viajes innecesarios para permitir el acceso de policías, bomberos, trabajadores de servicios públicos y equipos de limpieza.

Līhuʻe Airport reabrió, pero con operaciones limitadas

El aeropuerto de Līhuʻe, principal terminal comercial de Kauaʻi, había sido cerrado antes del paso de Lowell.

El Departamento de Transporte de Hawái informó que el aeropuerto reabrió a las 11:15 a.m. del martes, aunque las operaciones podían permanecer limitadas debido a disponibilidad de personal. Las autoridades recomendaron confirmar los vuelos directamente con las aerolíneas antes de trasladarse al aeropuerto.

Los demás aeropuertos del estado estaban operando normalmente según el último reporte estatal.

Escuelas permanecerán cerradas durante varios días

La recuperación también afectará las actividades educativas.

Las escuelas públicas de Kauaʻi y Niʻihau permanecerán cerradas para estudiantes hasta el viernes 11 de septiembre, mientras se inspeccionan instalaciones y se restablecen electricidad y accesos. Kauaʻi Community College también permanecerá cerrado durante el resto de la semana.

Se han reportado daños preliminares en Kauaʻi High School, Kekaha Elementary School y una escuela charter, mientras los apagones dificultaban completar las evaluaciones.

Unas 300 personas buscaron refugio durante el peor momento

Durante las horas de mayor impacto, 301 personas y 38 mascotas se encontraban en cinco refugios de Kauaʻi durante la mañana del martes. Para el mediodía, el número había bajado a 58 personas y una mascota.

El gobernador Josh Green movilizó recursos estatales y la Guardia Nacional de Hawái. Un total de 305 efectivos estaban posicionados para apoyar operaciones de respuesta y recuperación en distintas islas, incluidos equipos especializados para desplazarse por zonas inundadas.

Daños importantes en puertos y costa

El fuerte oleaje también golpeó instalaciones marítimas.

En Port Allen Small-Boat Harbor, en Kauaʻi, las autoridades reportaron muelles destruidos, varias embarcaciones hundidas y daños en la carretera de acceso. También hubo daños en techos del puerto de Nāwiliwili y afectaciones significativas en Waimea State Recreational Pier.

El Departamento de Salud emitió además avisos por aguas contaminadas o “brown water” para Kauaʻi, Oʻahu y partes de Maui debido a la escorrentía producida por la lluvia. Las autoridades aconsejan evitar esas aguas entre 48 y 72 horas después de que termine la precipitación y haya suficiente exposición al sol.

Lowell no tocó directamente Hawái

Un punto importante es que el centro del huracán pasó al oeste de las islas y no realizó un impacto directo sobre tierra.

Sin embargo, Lowell tenía un campo de vientos suficientemente amplio para llevar ráfagas destructivas, lluvias y oleaje hasta Kauaʻi, Niʻihau, Oʻahu y otras partes del estado.

Este tipo de situación demuestra que la trayectoria exacta del centro de un huracán no determina por sí sola la magnitud de los daños.

Lowell llegó a ser categoría 4

Días antes de aproximarse a Hawái, Lowell alcanzó una intensidad considerable.

El viernes 4 de septiembre llegó a convertirse en huracán categoría 4 con vientos máximos de 150 mph, cuando se encontraba más de 600 millas al sur de Līhuʻe. Posteriormente inició un giro hacia el norte y comenzó a debilitarse antes de pasar cerca de las islas occidentales.

Durante su aproximación inmediata a Kauaʻi y Niʻihau, mantenía vientos de alrededor de 110 mph y se emitió una advertencia de huracán para esas islas.

Todas las advertencias de huracán y tormenta tropical relacionadas directamente con Lowell fueron posteriormente canceladas cuando el sistema comenzó a alejarse.

Recuperación podría tomar días en Kauaʻi

La principal preocupación ahora es restablecer los servicios básicos.

La extensión de los daños eléctricos significa que algunas comunidades podrían permanecer sin electricidad durante un periodo prolongado, mientras los equipos inspeccionan postes, transformadores y líneas antes de energizar nuevamente sectores de la red.

La falta de electricidad también puede afectar sistemas de bombeo de agua. El Departamento de Agua de Kauaʻi pidió a los residentes limitar el consumo a necesidades esenciales mientras continúan las reparaciones.

Situación actual

Hasta la madrugada del miércoles:

Lowell se ha debilitado a tormenta tropical.
Se aleja hacia el norte del archipiélago.
Sus vientos máximos sostenidos rondaban 65 mph.
Aproximadamente 33.000 cuentas eléctricas en Kauaʻi permanecían sin servicio en el último balance disponible.
El riesgo de lluvias e inundaciones continúa durante este miércoles.
El oleaje y las corrientes de resaca permanecen peligrosos en costas expuestas.
No existen ya advertencias costeras de huracán asociadas directamente con Lowell.

Lowell no produjo un impacto directo del centro del huracán sobre Hawái, pero sus efectos fueron suficientes para causar uno de los apagones más extensos de Kauaʻi en años, inundaciones, carreteras bloqueadas, daños costeros y una operación de recuperación que continuará durante varios días.

Con el sistema alejándose y debilitándose, el peligro inmediato de vientos destructivos ha disminuido. Sin embargo, las autoridades mantienen la atención sobre la lluvia residual, inundaciones repentinas, deslizamientos, carreteras dañadas y condiciones marítimas peligrosas.

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