Calor extremo, incendios y apagones ponen bajo presión al sur de California

LOS ÁNGELES. — El sur de California atraviesa un comienzo de octubre excepcionalmente caluroso que está sometiendo a presión la red eléctrica, provocando cortes de energía y complicando las labores contra incendios forestales, mientras millones de residentes continúan expuestos a temperaturas muy superiores a las habituales para esta época del año.

El Servicio Meteorológico Nacional mantiene una advertencia por calor extremo hasta las 8:00 p.m. del jueves 8 de octubre para el área de Los Ángeles. Para este martes 6 de octubre, el pronóstico para el centro de la ciudad contempla temperaturas cercanas a los 99 °F —unos 37 °C—.

La situación llega después de varios días de temperaturas de tres dígitos y récords para octubre.

Los Ángeles alcanzó 104 °F

El centro de Los Ángeles alcanzó el lunes 104 °F, aproximadamente 40 °C, superando el récord diario anterior de 101 °F establecido en 1954 y empatado en 1971.

La ciudad acumuló además cuatro días consecutivos de octubre con temperaturas de al menos 100 °F, una racha excepcional para los registros meteorológicos locales.

Otras zonas del sur de California también han establecido récords durante este episodio.

Burbank, Long Beach, Santa Ana, Anaheim y otras localidades han registrado temperaturas de tres dígitos en diferentes momentos de la ola de calor.

Los meteorólogos atribuyen el episodio a una combinación de alta presión persistente, vientos descendentes, temperaturas oceánicas inusualmente cálidas y una reducción de la habitual influencia refrescante de la brisa marina.

Miles de clientes sin electricidad

El calor también ha coincidido con interrupciones del servicio eléctrico.

Aproximadamente 23.000 clientes estaban sin electricidad en el condado de Los Ángeles durante el punto máximo de los cortes entre el domingo y la madrugada del lunes, según datos reportados sobre las interrupciones de servicio.

Para media mañana del lunes, la cifra había descendido por debajo de 11.000 clientes.

También se reportaron cortes en los condados de Orange y San Bernardino.

Es importante diferenciar estos cortes de los Public Safety Power Shutoffs, las desconexiones preventivas que las compañías pueden realizar en determinadas zonas cuando consideran que las condiciones meteorológicas crean un riesgo elevado de que su infraestructura provoque incendios.

Las interrupciones registradas durante este episodio han tenido distintas causas, entre ellas condiciones meteorológicas, incendios y otros problemas del sistema.

Aire acondicionado dispara la demanda

Las temperaturas extremas aumentan considerablemente el consumo de electricidad porque hogares y negocios mantienen funcionando sus sistemas de aire acondicionado durante períodos prolongados.

Southern California Edison había preparado personal y recursos ante la posibilidad de interrupciones relacionadas con el calor extremo, advirtiendo que temperaturas prolongadas pueden ejercer presión adicional sobre equipos eléctricos.

El California Independent System Operator —California ISO— administra gran parte del sistema eléctrico de alta tensión del estado y mantiene seguimiento continuo sobre generadores, transmisión y disponibilidad energética.

La combinación de alta demanda y temperaturas extremas convierte la disponibilidad de generación y transmisión en un elemento especialmente importante durante episodios prolongados de calor.

Incendio Bouquet permanece activo

La emergencia coincide con el Bouquet Fire, que comenzó el 3 de octubre cerca de Bouquet Canyon Road y Quarry Road, dentro del Angeles National Forest, en el condado de Los Ángeles.

En la actualización oficial del lunes por la noche, el incendio permanecía activo y había quemado 1.048 acres, con una contención del 63%.

La causa continuaba bajo investigación.

Las autoridades mantenían órdenes y advertencias de evacuación para diferentes zonas, además del cierre de Bouquet Canyon Road en Vasquez Canyon Road.

El Castaic Sports Complex fue habilitado como refugio para las personas afectadas por las evacuaciones.

Calor e incendios: riesgos que pueden coincidir

Las altas temperaturas no significan automáticamente que se produzca un incendio forestal, pero pueden contribuir a condiciones más difíciles cuando la vegetación y otros combustibles están secos.

Además, durante condiciones meteorológicas consideradas peligrosas, las compañías eléctricas pueden evaluar desconexiones preventivas para reducir la posibilidad de que equipos energizados inicien incendios.

En San Diego County, por ejemplo, SDG&E activó desconexiones preventivas durante este episodio ante una combinación de calor extremo, vientos y condiciones severas de riesgo de incendios.

Esas desconexiones deben distinguirse de las interrupciones causadas por fallas de equipos, sobrecarga, accidentes u otras circunstancias.

San Diego llegó a 105 °F

La ola de calor también produjo temperaturas excepcionales más al sur.

San Diego alcanzó 105 °F el sábado, de acuerdo con reportes meteorológicos recopilados durante el episodio. Fue la primera vez desde 1987 que la ciudad registró una temperatura de al menos 100 °F durante octubre.

La magnitud del episodio se extiende más allá de una sola ciudad.

El lunes por la mañana, más de 35 millones de personas se encontraban bajo avisos o advertencias relacionados con calor extremo emitidos por el Servicio Meteorológico Nacional en diferentes áreas afectadas.

El calor continuará

Para Los Ángeles, el alivio no será inmediato.

El Servicio Meteorológico Nacional mantiene la advertencia de calor extremo hasta el jueves por la noche, con temperaturas todavía muy elevadas durante los próximos días.

Los pronósticos indican una disminución gradual posterior, aunque las temperaturas podrían continuar por encima de los valores normales.

Las autoridades meteorológicas recomiendan limitar actividades físicas intensas durante las horas de mayor calor, mantenerse hidratado y utilizar espacios climatizados cuando sea necesario.

Los adultos mayores, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas, trabajadores al aire libre y residentes sin acceso adecuado a aire acondicionado enfrentan riesgos mayores durante episodios prolongados de calor.

Una combinación de emergencias

La situación del sur de California ilustra cómo diferentes amenazas pueden ocurrir simultáneamente.

Por un lado, temperaturas extraordinarias aumentan el consumo de electricidad y someten equipos e infraestructura a mayor presión.

Por otro, los incendios forestales pueden amenazar comunidades y líneas eléctricas mientras las compañías evalúan medidas preventivas en áreas consideradas de alto riesgo.

La prioridad para residentes en zonas próximas a incendios es seguir las órdenes oficiales de evacuación y consultar directamente las alertas de las autoridades locales.

Cierre: El sur de California continuará bajo condiciones de calor extremo durante buena parte de la semana. Mientras bomberos avanzan en la contención del Bouquet Fire, las autoridades vigilan la demanda eléctrica y los servicios públicos responden a interrupciones en distintas comunidades. La combinación de temperaturas récord, incendios y cortes eléctricos mantiene a la región bajo una situación de elevada vigilancia.

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