Cáncer rectal: los investigadores elogian el tratamiento experimental ‘innovador’

Todos los pacientes tratados por cáncer de recto con un medicamento de inmunoterapia experimental entraron en remisión, en hallazgos que los investigadores han aclamado como un gran avance.

Después de seis meses, se encontró que los 14 pacientes que recibieron el nuevo medicamento, dostarlimab, no tenían rastro de cáncer. Los investigadores del centro de cáncer Memorial Sloan Kettering en Nueva York no pudieron encontrar signos de la enfermedad a través del examen físico, endoscopias, resonancias magnéticas u otras exploraciones.

Los investigadores describieron los resultados, publicados en el New England Journal of Medicine, como «hallazgos revolucionarios» y dijeron que estaban asombrados por la tasa de éxito universal. “Creo que es la primera vez que esto sucede en la historia del cáncer”, dijo al New York Times el Dr. Luis Díaz, uno de los principales miembros del equipo.

Para los pacientes involucrados, y potencialmente para otros pacientes con tipos específicos de cáncer de recto que vienen después de ellos, el resultado fue espectacular. Les permitió evitar más cirugía, quimioterapia y radiación, procediendo solo bajo observación.

Eso podría tener implicaciones de largo alcance, particularmente para los adultos jóvenes.

“La cirugía y la radiación tienen efectos permanentes sobre la fertilidad, la salud sexual, la función intestinal y de la vejiga y las implicaciones para la calidad de vida son sustanciales, especialmente en aquellos en los que el tratamiento estándar afectaría el potencial reproductivo”, dijo otro investigador principal, el Dr. Andrea Cercek. “A medida que aumenta la incidencia del cáncer de recto en adultos jóvenes, este enfoque puede tener un gran impacto”.

Dostarlimab ha sido desarrollado por la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline. El medicamento se administraba a los pacientes cada tres a seis meses a un costo de $11,000 cada dosis.

El fármaco se conoce como un inhibidor de puntos de control. Funciona eliminando el escudo que las células cancerosas ponen a su alrededor que impide que las células T del sistema inmunitario del cuerpo las ataquen.

Sin el escudo, las células cancerosas quedan expuestas al sistema inmunológico y son vulnerables a ser destruidas.

Los hallazgos se encuentran dentro de una de las áreas más prometedoras de la investigación experimental del cáncer que combina la medicina personalizada con la inmunoterapia. La ambición es entrenar al sistema inmunitario para que destruya las células cancerosas ayudándolo a detectar mutaciones específicas en la composición genética del tumor de un paciente individual.

Los investigadores de Sloan Kettering diseñaron el ensayo clínico para aplicarlo a un subgrupo específico de pacientes con cáncer renal. Los 14 pacientes tenían una rara mutación en sus células tumorales conocida como «deficiencia de reparación de errores de emparejamiento», lo que significa que el sistema de reparación del ADN de las células no funciona.

Como resultado, las células cancerosas producen proteínas con niveles más altos de errores genéticos, lo que las hace más visibles para el sistema inmunitario del cuerpo una vez que se ha eliminado el escudo.

Los científicos involucrados en el ensayo de dostarlimab se esfuerzan por no presentar los hallazgos como una cura. Los pacientes se mantendrán bajo una estrecha evaluación médica para ver cuánto tiempo permanecen libres de cáncer.

Pero son optimistas con estos primeros resultados. Díaz dijo que el nuevo tratamiento sería un «cambio de práctica» para las personas con el tipo relevante de cáncer de recto.

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