Salud
Congo recibe 16.250 dosis de vacuna contra el ébola mientras el brote sigue expandiéndose
KINSHASA.— La República Democrática del Congo recibió 16.250 dosis de la vacuna Ervebo mientras intenta contener el mayor brote de ébola registrado en la historia del país, una epidemia que continúa expandiéndose a una velocidad excepcional en seis provincias.
Las vacunas llegaron tarde el viernes 21 de agosto al Aeropuerto Internacional de N’djili, en Kinshasa, y representan la primera parte de una asignación total de 70.000 dosis gestionada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros socios internacionales. Se esperan nuevas entregas a comienzos de la próxima semana.
El nuevo cargamento llega cuando el balance más reciente citado por Associated Press registra 5.375 casos confirmados y 2.557 muertes. El brote se extiende por seis provincias y ya superó ampliamente al episodio de 2018-2020 como el mayor registrado en el país.
Una vacuna que no fue diseñada específicamente para este virus
El brote actual está causado por el virus Bundibugyo, una especie de ebolavirus poco frecuente para la cual no existe actualmente una vacuna aprobada ni un tratamiento específico autorizado.
Esto obliga a interpretar con cautela la llegada de Ervebo.
La vacuna está autorizada para prevenir la enfermedad causada por el virus del Ébola —antes denominado Zaire ebolavirus—, responsable de otros grandes brotes, pero no está específicamente aprobada para Bundibugyo. La OMS señala que todavía no se sabe si Ervebo protege a seres humanos contra esta variante, aunque estudios iniciales de laboratorio y en animales indican que podría proporcionar cierto grado de protección.
Por esa razón, la entrega de 70.000 dosis tendrá dos usos diferenciados.
20.000 dosis fueron destinadas a un ensayo clínico de fase 3 que buscará determinar el impacto de Ervebo frente al virus Bundibugyo. Las otras 50.000 dosis serán utilizadas para trabajadores sanitarios y personal de primera línea de acuerdo con las recomendaciones actuales de expertos de la OMS.
La asignación fue autorizada después de que el gobierno congoleño solicitara acceso a la reserva mundial de vacunas contra el ébola administrada por el International Coordinating Group on Vaccine Provision.
El brote continúa creciendo rápidamente
La OMS describió el 14 de agosto la epidemia como la mayor registrada en la República Democrática del Congo y señaló que se estaba expandiendo más rápidamente que cualquier brote de ébola anterior. Para ese momento había alcanzado 54 zonas de salud en Ituri, North Kivu, South Kivu, Haut-Uélé, Tshopo y Bas-Uélé.
Las cifras han seguido aumentando desde entonces. El balance publicado este sábado por AP elevó el total a 5.375 casos confirmados y 2.557 muertes.
Un día antes, el coordinador de Naciones Unidas para la respuesta al ébola, Julien Harneis, advirtió que la epidemia estaba creciendo de forma exponencial y extendiéndose por una región de dimensiones superiores a las de Francia. También alertó sobre la presión financiera que enfrenta la respuesta humanitaria.
Conflicto y ataques complican la respuesta
El control del brote enfrenta obstáculos que van mucho más allá de la disponibilidad de vacunas.
El este del Congo lleva décadas afectado por conflictos armados, desplazamientos masivos de población y debilidad de las infraestructuras sanitarias. La movilidad de trabajadores, especialmente en comunidades mineras, dificulta además localizar contactos y romper las cadenas de transmisión.
Los trabajadores sanitarios también están siendo afectados directamente. Naciones Unidas informó que 160 profesionales de salud habían contraído ébola y 43 habían fallecido, mientras los equipos de respuesta han sufrido ataques y episodios de violencia relacionados con el miedo y la desinformación.
La vigilancia sigue siendo otro de los grandes desafíos. En semanas recientes, entre 60% y 70% de los nuevos casos se estaban detectando entre personas que no figuraban previamente como contactos bajo seguimiento, una señal de que existen cadenas de transmisión que las autoridades todavía no consiguen rastrear completamente.
La vacunación será solo una parte de la respuesta
La OMS ha insistido en que la vacunación por sí sola no será suficiente para frenar la epidemia. La respuesta también requiere detección temprana, pruebas diagnósticas, aislamiento de casos, seguimiento de contactos, atención médica, protección del personal sanitario y participación de las comunidades.
La organización ya había incluido a Ervebo entre las vacunas que debían estudiarse contra Bundibugyo y recomendó su evaluación mediante un ensayo clínico aleatorizado durante el brote actual.
Al mismo tiempo, se desarrolla otro ensayo clínico para identificar tratamientos efectivos contra la enfermedad causada por Bundibugyo. Ese estudio comenzó a inscribir pacientes en julio y se encuentra activo en centros de atención de la provincia de Ituri.
Más dosis están en camino
Las 16.250 vacunas que ya llegaron a Kinshasa representan poco menos de una cuarta parte de las 70.000 asignadas.
La alianza mundial de vacunas Gavi informó que aportaría 7 millones de dólares para financiar el envío y otros 6 millones de dólares para apoyar las actividades de vacunación en zonas de alto riesgo, según Reuters.
El despliegue de las dosis será especialmente observado porque puede aportar evidencia científica decisiva sobre si una vacuna desarrollada para otra especie del virus puede ofrecer protección frente a Bundibugyo.
La llegada de las primeras 16.250 dosis amplía las herramientas disponibles para enfrentar la epidemia, pero no constituye todavía una solución comprobada contra la variante responsable del brote. La evolución de los casos, la seguridad de los equipos sanitarios y los resultados de los ensayos serán determinantes para saber si la respuesta logra finalmente avanzar más rápido que el virus.
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