Jurado ordena a empresa constructora pagar $650,000 a trabajador inmigrante en caso de represalias

Un jurado federal en Boston dictaminó el martes que una empresa de construcción tomó represalias contra un trabajador al denunciarlo ante los funcionarios de inmigración en un esfuerzo por deportarlo después de que resultó gravemente herido en el trabajo y le otorgó al hombre $ 650,000 en daños.

José Martín Paz Flores se había roto la pierna tras caerse de una escalera en el trabajo en 2017 y se recuperaba de una cirugía cuando su jefe en Tara Construcciones le dijo que viniera a la oficina porque tenía algo de dinero para él, según testimonio durante la semana- juicio largo Pero minutos después de que Paz recogiera un sobre que contenía $500, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. lo arrestaron por vivir ilegalmente en el país mientras su hijo de 2 años observaba.

En un veredicto unánime después de unas cuatro horas de deliberaciones, los miembros del jurado determinaron que el Departamento de Trabajo de EE. UU., que presentó una demanda civil en nombre de Paz, había probado que la empresa West Bridgewater y su director ejecutivo, Pedro Pirez, tomaron represalias contra Paz porque informó la lesión, lo que provocó una investigación por parte de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.

El jurado ordenó a la empresa pagar a Paz, 42, $50,000 en daños compensatorios por angustia emocional y $200,000 en daños punitivos, y ordenó a Pirez pagar $400,000 adicionales en daños punitivos.

“Es una victoria después de una larga, larga lucha”, dijo Paz, hablando a través de un intérprete durante una entrevista telefónica. “Cuando los trabajadores pasan por situaciones difíciles como esta, no pueden quedarse callados”.

Paz, quien ingresó ilegalmente al país desde Honduras en 2000 y vive en Malden, testificó en el juicio y dijo que estaba agradecido con los abogados del Departamento de Trabajo que llevaron el caso y otros abogados y organizaciones comunitarias que lo ayudaron.

“La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional prohíbe a los empleadores tomar represalias contra los empleados que ejercen sus derechos en virtud de la ley, independientemente del estado migratorio de los empleados”, dijo en un comunicado Galen Blanton, director regional de OSHA. “Esto incluye reportar lesiones y causar una investigación o cualquier procedimiento bajo o relacionado con el acto. Este veredicto envía un fuerte mensaje a los empleadores de que habrá graves consecuencias cuando violen la ley y los derechos de los empleados”.

Maia Fisher, abogada regional del Departamento de Trabajo de EE. UU., dijo que “la ley protege los derechos de todos los trabajadores y el Departamento de Trabajo de EE. UU. continuará buscando los recursos legales apropiados cada vez que se violen los derechos legales de los empleados”.

Audrey Richardson, abogada de Greater Boston Legal Services que representa a Paz, dijo que el veredicto “dejó muy claro que los empleadores que piensan que pueden aprovechar el estatus migratorio indocumentado de un trabajador para socavar su capacidad de ejercer sus derechos laborales básicos, en este caso informar una lesión y obtener atención médica enfrentará graves consecuencias”.

Daniel J. Dwyer, abogado que representa a Pirez ya la empresa, dijo en un comunicado que “Tara es una empleadora modelo, y Pedro Pirez no tomó represalias contra el señor Paz. Respetamos mucho al jurado, pero creemos que juzgó mal la evidencia y tenemos sólidos argumentos legales para apelar”.

En la mañana del 29 de marzo de 2017, Paz, casado y padre de cinco hijos, dijo que estaba trabajando como cortador de paneles de yeso en un complejo de apartamentos de Roxbury cuando se cayó de una escalera y se rompió una pierna. Fue trasladado de urgencia al hospital en ambulancia y fue operado.

Durante las declaraciones iniciales en el juicio, la abogada del Departamento de Trabajo, Suzanne Reilly, dijo al jurado que Tara Construction orquestó el arresto de Paz en un esfuerzo por deportarlo porque había dejado que su seguro de compensación para trabajadores caducara y no quería pagarle mientras se recuperaba de sus lesiones. .

“Podrían haber reconocido las consecuencias de lo que sucedió, pero no lo hicieron; tomaron represalias contra un trabajador lesionado”, dijo Reilly. “Las leyes que protegen a los empleados se aplican a todos los empleados, estén o no documentados”.

Pero Dwyer le dijo al jurado que Paz “sembró confusión sobre quién era, muy probablemente de manera deliberada, porque era un trabajador indocumentado al que se le había ordenado deportar y tenía algo de pasado”.

Paz se hacía llamar Martín Paz y proporcionó una tarjeta de seguro social y una tarjeta verde falsas para ser contratado, dijo Dwyer. La empresa se preocupó cuando el hospital llamó después del accidente de Paz, indicando que tenía un nombre diferente al de José Flores.

Pirez le pidió a su primo, un detective de la policía de Boston, que investigara la verdadera identidad de Paz, lo que llevó al descubrimiento de que estaba ilegalmente en el país y a una llamada a ICE, dijo. Dijo que Pirez, un inmigrante cubano cuyo padre fue enviado a prisión por Fidel Castro, sabe lo que es el sufrimiento familiar y “nunca le haría algo tan cruel a otra persona”.

Paz pasó casi dos semanas en la cárcel después de su arresto y se enfrentaba a la deportación cuando el Departamento de Trabajo intervino e inició una investigación.

“Es una prueba de que si nos quedamos en silencio nadie nos va a escuchar ni conocer nuestra situación”, dijo Paz, quien ahora es residente legal y trabaja.

Diego Low, director del Centro de Trabajadores de Metrowest, que ha apoyado a Paz desde su lesión, dijo que “socavar la disposición de las personas a presentarse cuando están lesionadas es increíblemente común, por lo que esta victoria es una señal real para la comunidad inmigrante de que sus derechos en realidad se puede defender.”