El tanque químico de California se agrietó, lo que provocó el estado de emergencia y miles de personas tuvieron que evacuar

Unos 50.000 residentes de Garden Grove, California, permanecen bajo orden de evacuación el domingo mientras los equipos de respuesta a emergencias luchan por lidiar con una situación potencialmente explosiva en una planta de fabricación aeroespacial cercana.

Aquí encontrará las últimas novedades sobre lo que está sucediendo en la planta y lo que podría suceder hasta ahora.

Durante la noche, el tanque químico parecía haberse agrietado
El tanque, que está ubicado en la esquina sureste de las instalaciones de GKN Aerospace en Garden Grove, California, contiene alrededor de 7.000 galones de metacrilato de metilo, una sustancia química altamente tóxica y altamente inflamable utilizada en la fabricación de resinas y plásticos.

El sábado por la noche, los bomberos se acercaron al tanque para «vigilar» lo que estaba sucediendo, dijo TJ McGovern, jefe interino de bomberos del condado de Orange, en una publicación en las redes sociales. «Lo que encontraron fue una posible grieta en el tanque»

Un tanque roto podría ser en realidad una buena noticia, más o menos
El incidente en GKN Aerospace comenzó el jueves, según los servicios de emergencia. Aún no está claro exactamente qué salió mal, pero los productos químicos en el tanque comenzaron a superar una temperatura segura.

El metacrilato de metilo es un líquido transparente e incoloro que es muy volátil y libera energía de forma exotérmica cuando reacciona. Si esa reacción ocurre en un recipiente, puede provocar una acumulación repentina de presión, convirtiendo efectivamente el recipiente en un explosivo.

Eso es exactamente lo que ocurrió en una planta del Reino Unido en octubre de 2009. Según un informe, una explosión en un sitio de fabricación de resina que involucraba la sustancia química destruyó la fábrica y causó daños por explosión a edificios adyacentes. Nadie murió, pero las ventanas volaron hasta 600 pies del lugar de la explosión.

El tanque en California sufrió daños y ya había comenzado a abultarse hacia afuera, según Craig Covey, comandante del incidente en el incendio del condado de Orange. El tanque se rocía continuamente con agua para mantenerlo frío. Se encuentra junto a otros dos tanques, uno de los cuales fue drenado y neutralizado de manera segura, y el otro parece estable por ahora.

Hablando el viernes, Covey dijo a los periodistas que si el tanque dañado se agrietara, en realidad podría ser el mejor resultado. Aunque está lejos de ser ideal, sería mejor si los 7.000 galones se filtraran lentamente en lugar de provocar una explosión dentro del tanque.

«En un mundo extraño, ese es el mejor escenario posible, lo creas o no», dijo. «Porque una vez que sale ya no es un peligro de explosión»

Todavía existen muchos riesgos ambientales y para la salud
La empresa propietaria de la planta, GKN Aerospace, dijo el domingo que estaba «trabajando las 24 horas del día para mitigar el riesgo de una fuga»

Los riesgos son numerosos – El metacrilato de metilo puede irritar la piel y los ojos. También puede causar problemas respiratorios y síntomas neurológicos, como dolor de cabeza y letargo. Una exposición más prolongada puede causar daños a los pulmones y a los órganos.

Hay menos información disponible sobre cuáles podrían ser los impactos ambientales en caso de derrame químico, pero es poco probable que sean buenos.

Anticipándonos a una posible fuga, «hemos creado barreras de contención», dijo Covey el viernes. Los bomberos ya han depositado arena y otros materiales para intentar detener el flujo del producto químico hacia los desagües pluviales y vías fluviales cercanas, dijo a los periodistas.

Por ahora, los residentes deben permanecer evacuados
Los evacuados se registran en un refugio el 22 de mayo después de que a decenas de miles de personas se les ordenara abandonar sus hogares en Garden Grove, California, el viernes después de que un enorme tanque químico comenzara a tener fugas, con advertencias de que podría explotar, enviando vapores tóxicos sobre un área densamente poblada.

«Sabemos que están fuera de sus hogares, queremos recuperarlos, pero no podemos hacerlo hasta que se considere seguro», dijo el jefe de bomberos del condado de Orange, McGovern, en la declaración en video del domingo.

Los residentes están siendo evacuados para protegerse tanto contra la posibilidad de una gran explosión como contra los humos que una explosión liberaría. Como el departamento de bomberos no puede predecir en qué dirección podrían viajar esos vapores, tienen que evacuar una gran zona alrededor de la planta.

Hasta ahora, No se han detectado humos por los bomberos o la Agencia de Protección Ambiental, que ha instalado estaciones de monitoreo alrededor del sitio.

McGovern dijo que el reconocimiento le dio motivos para esperar que la nueva grieta «podría potencialmente estar aliviando parte de la presión allí»

«Aún no hemos llegado a ese punto, pero este fue un paso en la dirección correcta», dijo sobre la reciente evaluación del tanque. «Y podría haber mucho más por venir en breve»