La inflación, los problemas monetarios empeoran la compleja crisis de Venezuela cuando Maduro declara ‘emergencia económica’

Erick Ojeda no tiene dinero. Regresó a tierra casi con las manos vacías de un viaje nocturno pescando camarones. Su hermana y su recién nacido están esperando que los recoja de un hospital. No ha tenido suerte de encontrar un viaje allí, por lo que todavía está ayudando a los pescadores a sacar botes del agua y pesar lo poco que atraparon.

Todos los pescadores están luchando, como la mayoría de todos en Venezuela, cuya prolongada crisis continúa evolucionando, entrando en una fase crítica en las últimas semanas al destripar aún más el poder adquisitivo de la gente y sentar las bases para una recesión. Este último capítulo de la crisis de 12 años incluso provocó Presidente Nicolás Maduro a declara una “emergencia económica” la semana pasada.

Cansados, hambrientos y preocupados, los pescadores no se quejan y cumplen con sus tareas, o duermen una siesta, bajo una cabaña con vistas a un petrolero en el lago Maracaibo. Saben que tienen la suerte de tener una fuente de ingresos, por poco confiable que sea, en 2025.

“Tengo que seguir trabajando duro incluso si el trabajo es malo,” Ojeda, de 24 años, dijo. “Seguimos confiando en Dios. Veamos si Dios hace milagros para arreglar toda Venezuela.”

La economía del país se está desmoronando una vez más a medida que los ingresos clave del petróleo se agotan debido a las renovadas sanciones económicas castigar a Maduro por fraude electoral y como su gobierno se encuentra con poco margen de maniobra para responder a pesar de cierta estabilidad post-pandemia.

Renacimiento económico
Los venezolanos salieron de la pandemia a las tiendas de comestibles completamente abastecidas y al dólar de los Estados Unidos como la moneda dominante para las transacciones diarias. Dejaron atrás años de trueque, haciendo cola durante horas fuera de los supermercados o incluso luchando en las calles por harina, arroz, pan u otros alimentos. También dejaron de llevar ladrillos de billetes de bolívar sin valor para pagar las necesidades.

Esos cambios fueron el resultado de decisiones gubernamentales que aliviaron los controles de precios de los bienes básicos y permitió a los consumidores y las empresas usar billetes verdes sin restricciones. También ocurrieron porque el gobierno utilizó el Banco Central de Venezuela para inyectar millones de dólares en el mercado de divisas cada semana y apuntalar el bolívar.

Esas medidas gubernamentales ayudaron a poner fin a un ciclo de hiperinflación de un año de duración, que había alcanzado el 130,000% en 2018. El producto interno bruto creció un 8% en 2022, según el Fondo Monetario Internacional, después de la economía se contrajo alrededor del 80% entre 2014 y 2020.

Maduro y su gobierno comenzaron a promocionar una especie de renacimiento económico. En la capital, Caracas, las tiendas de bienes importados, restaurantes, grandes almacenes y otros negocios comenzaron a aparecer aparentemente de la noche a la mañana. El uso de aplicaciones de transporte y entrega de alimentos proliferó. Algunas familias en vecindarios pobres se aventuraron en la propiedad comercial que operaba carros de perritos calientes y otros puestos de comida.

Pero el crecimiento se concentró principalmente en Caracas, y las comunidades de todo el país, incluida Maracaibo, que se enorgullece de ser el corazón de la industria petrolera, no vieron grandes ganancias.

“Si prestas más atención a esas avenidas principales… Verás que la mayoría de los negocios están cerrados,” Luis Medina, de 21 años, dijo señalando una avenida en el centro de Maracaibo. “Hay un metro que está cerrado, por ejemplo, y al lado hay un Movistar (tienda de teléfonos celulares), que también está cerrado. Junto a él hay un restaurante internacional, El Gaucho, originario de Argentina, que también está cerrado.”

Dólar estadounidense como refugio seguro
Al igual que las personas en otros países de América Latina – y mucho antes de que su nación se deshiciera en 2013 – venezolanos han usado el dólar estadounidense como un activo de refugio seguro y ver el tipo de cambio como una medida de la salud de la economía.

El gobierno de Maduro comenzó a usar reservas de efectivo en 2021 para reducir artificialmente el tipo de cambio, haciendo que las personas en un momento paguen 3.50 bolívares por $1. Eso llevó a que aproximadamente el 67% de las transacciones minoristas se realizaran en moneda extranjera.

La tasa creció lentamente, y para 2023, los esfuerzos de Maduro por inyectar dólares en la economía fueron ayudados por el gigante energético Chevron, que comenzó a vender regularmente millones a bancos para que los bolívares paguen facturas después de que el gobierno de Estados Unidos lo permitiera reiniciar las operaciones en Venezuela. La infusión de dólares permitió al gobierno mantener la tasa alrededor de 35 bolívares a $1 hasta mediados de 2024, cuando se materializaron las advertencias de los economistas.

“Muchos de nosotros dijimos eso … tarde o temprano, iba a ser insostenible, dijo el profesor de economía de” Leonardo Vera. “Ya era evidente en julio que había escasez de divisas en el mercado oficial ante la creciente demanda, y los que no podían conseguir divisas comenzaron a trasladarse al mercado negro, un mercado muy pequeño donde cuando llega un aumento de la demanda… el precio sube.”

Este mes, la tasa oficial alcanzó los 70 bolívares a $1, pero el mercado negro alcanzó los 100 bolívares a $1 el mes pasado.

Vera explicó que los factores que influyen en el precio incluyen la reclamación de reelección de Maduro, los resultados de las elecciones de Estados Unidos y la decisión de la La administración de Trump revocará el permiso de Chevronals para bombear y exportar petróleo venezolano.

La administración de Biden otorgó el permiso de Chevronals a fines de 2022, después de que Maduro acordara trabajar con la oposición política de Venezuela hacia una elección democrática. Pero la elección, que tuvo lugar en julio de 2024, fue ni justo ni librey Maduro juró en enero por un tercer mandato de seis años a pesar de la evidencia creíble de que su oponente obtuvo más votos.

‘Emergencia económica’
Antes de que las tasas oficiales y del mercado negro se separaran considerablemente, las empresas formales e informales aplicaron la tasa de las administraciones públicas para las transacciones. En estos días, sin embargo, las empresas informales, como los mercados de alimentos donde la mayoría de los venezolanos compran comestibles, favorecen la tasa de los mercados negros, lo que hace que algunos productos sean inasequibles.

Los precios también han aumentado en las empresas formales, incluidas las tiendas de comestibles y ferreterías, porque las empresas los están estableciendo en función del costo más alto esperado para reponer sus inventarios.

El economista Pedro Palma dijo que la tasa de inflación de Venezuela podría estar entre 180% y 200%. Advirtió que la gente reducirá el gasto porque los salarios no se mantendrán al día con la inflación y algunos incluso podrían perder sus empleos.

“Tenemos una perspectiva verdaderamente dramática: por un lado, la inflación se dispara; por otro, la perspectiva de una recesión muy significativa,”, dijo Palma.

Maduro envió la semana pasada un decreto a la Asamblea Nacional controlada por el partido gobernante en busca de poderes para promulgar medidas de emergencia para “defender la economía nacional,” incluyendo la suspensión de recaudación de impuestos y el establecimiento de “mecanismos y porcentajes para compras obligatorias de producción nacional para promover la sustitución de importaciones.”

Atribuyó la decisión principalmente a la impacto de las tarifas de Estados Unidos en la economía global, pero los últimos problemas económicos de Venezuela fueron anteriores al anuncio de las Trump. Semanas antes, también anunció el acortamiento de la semana laboral’ de los empleados estatales, dándoles efectivamente tiempo suficiente para obtener segundos empleos para complementar su salario mínimo mensual de aproximadamente $1.65 y $100 estipendios mensuales.

Pero las empresas generalmente no están contratando, y algunas empresas ahora están pagando a los empleados en bolívares en lugar de dólares, lo que ha aumentado la demanda de billetes verdes en el mercado negro ya que las casas de cambio limitan las sumas disponibles para el público.

Los últimos desarrollos económicos fueron los mayores temores de muchos venezolanos antes de las elecciones presidenciales de los años pasados. Tanto es así que una encuesta nacional realizada antes de las elecciones mostró que aproximadamente una cuarta parte de las personas estaban pensando en migrar, principalmente por razones económicas.

Hoy en día, sin embargo, la gente parece haber abandonado en gran medida esa idea en parte debido a Trump ataca la represión de la inmigración ilegal.

El taxista Jonatan Urdaneta tiene migrantes transportados desde la estación de autobuses en Maracaibo hasta el cruce fronterizo más cercano con Colombia durante dos años. Durante unos 18 meses, hizo dos viajes de ida y vuelta al día y también lo hicieron docenas de otros conductores. Ahora puede pasar un día sin un solo viaje.

“Honestamente, se ve muy sombrío,” Urdaneta, de 27 años, dijo sobre sus perspectivas de ingresos, de pie junto a su sedán Ford de 1984. “Esperemos que esto mejore cuando Dios lo permita.”