La ventana crucial para rescatar sobrevivientes se estrecha mientras Venezuela entra en su tercer día después de dos terremotos mortales

La situación se ha vuelto cada hora más desesperada en Venezuela mientras la gente excava entre los escombros de casas y edificios de apartamentos derrumbados tres días después del devastador doble golpe de los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5, sabiendo que se está acabando el tiempo para encontrar supervivientes.

Las autoridades anunciaron el viernes por la noche que bloquearían el acceso a La Guaira, epicentro de la destrucción, ya que el caos y el tráfico obstaculizaban los esfuerzos de búsqueda. Los funcionarios dijeron que cualquiera que quiera entrar ahora tendrá que solicitar permisos oficiales, pero proporcionaron pocos detalles sobre a quién se le permitirá entrar. Más de 14.000 militares y policías están patrullando la zona, dijo el sábado la presidenta interina Delcy Rodríguez en la televisión estatal.

Los venezolanos tomaron en sus manos la búsqueda de sus seres queridos desaparecidos, citando la escasez de rescatistas del gobierno, mientras el número de muertos por los terremotos del miércoles ascendía a al menos 920 muertos y más de 51.000 desaparecidos. La gente informó haber visto pocos equipos de rescate estatales en las zonas más afectadas, a pesar de que las autoridades proyectaron una imagen de una respuesta gubernamental sólida.

Las agencias de ayuda consideran que las primeras 48 a 72 horas son un período crucial para recuperar a las personas con vida, aunque ese período puede extenderse si tienen acceso a alimentos y agua.

“Cada persona salvada es un milagro,” dijo Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional. “No vamos a ocultar absolutamente nada sobre la magnitud de esta tragedia.”

Familias ansiosas esperan a ver si sus familiares sobrevivieron
En el estado de La Guaira, justo al norte de la capital, Caracas, Nazaret Jiménez sollozó en el hombro de un ser querido mientras observaba a los vecinos usar martillos y herramientas eléctricas para intentar cortar losas de concreto en un edificio reducido a una montaña de escombros. Estaba angustiada mientras esperaba ver si sus hermanos, sobrinos, sobrinas y amigos saldrían con vida.

“Dios mío, ¿cómo vamos a sacarlos de ahí?” Jiménez murmuró.

“Estamos haciendo un llamado de ayuda al gobierno y a países de todo el mundo”, dijo, pidiendo maquinaria capaz de mover estructuras colapsadas. “Todavía hay gente viva allí.”

Las fuerzas gubernamentales distribuyeron alimentos y agua a los sobrevivientes en La Guaira, y Rodríguez dijo que su gobierno estaba organizando una respuesta completa durante estas “horas críticas para rescatar a personas vivas”

El desastre supone un enorme desafío para Rodríguez, el ex vicepresidente que asumió el cargo en enero tras la captura y destitución del entonces presidente Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos. Venezuela enfrenta un caos económico desde hace más de una década y mucha gente rechaza la legitimidad del movimiento político que representa Rodríguez.

Se esperaba que el número de muertos aumentara y la gente reportaba decenas de miles de desaparecidos en bases de datos digitales independientes. Es probable que esas cifras incluyan a personas que han estado incomunicadas debido a la falta de señales de teléfonos celulares, y algunos informes pueden estar duplicados.

El número de heridos era de más de 3.300 hasta el mediodía del viernes, y las autoridades dijeron que rescataron a 243.

Millones de personas tambaleándose
La Organización Internacional para las Migraciones dijo que hasta 6,76 millones de personas podrían verse afectadas, unos 2 millones de ellas sólo en Caracas. La destrucción se vio amplificada por la rápida sucesión de terremotos poco profundos, dijeron los expertos.

Loyce Pace, director regional de la Cruz Roja Internacional’ para las Américas, dijo que “la gente todavía tiene miedo de volver a entrar en lo que eran sus hogares”

De hecho, muchos continuaron durmiendo en la calle.

Omar Reyes dijo que alrededor de 20 familiares murieron.

“Me he quedado solo en esta vida,” dijo Reyes, caminando entre los escombros donde estaban enterrados dos de sus hijos.

En la ciudad de Maiquetia, la gente hacía fila afuera de tiendas y farmacias que los atendían uno por uno a puerta cerrada. En un momento dado, una mujer entre la multitud se arrojó al suelo para proteger un paquete de pañales con su cuerpo, desesperada por conservarlo.

El tráfico y la multitud de motociclistas en ocasiones interrumpieron los esfuerzos de búsqueda. Soldados y voluntarios mexicanos pidieron repetidamente silencio para intentar escuchar señales de vida bajo los escombros, pero los motociclistas —civiles y uniformados— continuaron tocando bocinas y acelerando motores para los socorristas’ frustración.

Algunas personas comenzaron a llevarse productos básicos como papel higiénico y alimentos de las tiendas de Catia La Mar, adyacente al principal aeropuerto del país. Otros invadieron una camioneta civil que repartía pan y agua, hasta que intervino un soldado. El aparcamiento de una farmacia se convirtió en un refugio improvisado con lonas, hamacas y tiendas de campaña.

A unas pocas millas de distancia, Yuleidy Cadenas, de 28 años, estaba parada al otro lado de la calle de un edificio de viviendas públicas derrumbado, esperando que sacaran con vida a su hijo, su madre y su hermano.

Ella huyó descalza de otro edificio cuando éste se derrumbó el miércoles y descubrió que la torre de apartamentos de 12 pisos de su madre se había derrumbado.

“Me subí encima de los escombros y les dije que me devolvieran el grito, y nadie lo hizo, ni mi hermano, ni mi hijo, ni mi madre”, dijo Cadenas.

La ayuda internacional en camino
Las autoridades venezolanas dijeron el viernes que 861 voluntarios de México, Estados Unidos, El Salvador, Suiza, Colombia y otros lugares estaban en el país, y que venían más de otros lugares.

La presidenta interina Rodríguez dijo que habló con Estados Unidos. El presidente Donald Trump y el secretario de Estado Marco Rubio reafirmaron el viernes su compromiso de enviar equipos de rescate y equipos de ayuda.