Las fábricas desde GE hasta Kraft Heinz pierden trabajadores inmigrantes, lo que estresa a quienes se quedan

Jaelin Carpenter estaba estresada. Cuatro personas de su equipo de 26 personas en GE Appliances se enteraron de que su estatus migratorio había cambiado.

Bajo el mandato del expresidente Biden, se les permitió quedarse y trabajar en Estados Unidos durante dos años, protegidos por un programa creado para ayudar a las personas que huían de las crisis humanitarias en su país de origen. Pero La administración Trump canceló abruptamente ese programa, revocando su personalidad jurídica y su autorización para trabajar. Carpenter recibió llamada tras llamada de sus compañeros de trabajo en pánico.

«Me llamaban preguntándome si estaban huyendo. «¿Eso significa que me deportarán hoy?» Ella recuerda que preguntaron.

Como líder de equipo en una línea de lavadoras y delegado sindical del IUE-CWA Local 83761, Carpenter estaba acostumbrado a responder todo tipo de preguntas en el trabajo. Pero ella no estaba preparada para esto.

Sus compañeros de trabajo estaban desesperados por obtener respuestas. Carpenter no tenía ninguno. Eso la derribó, dice ella.

Jaelin Carpenter, líder de equipo en una línea de lavadoras en GE Appliances, dice que la salida repentina de cuatro de sus compañeros de trabajo ha
Jaelin Carpenter, líder de equipo en una línea de lavadoras en GE Appliances, dice que la salida repentina de cuatro de sus compañeros de trabajo le ha traído mucho estrés.

Carpenter dice que los cuatro miembros del equipo estaban realizando algunas de las tareas más difíciles de la línea, instalando las mangueras en las arandelas y fijando las plataformas que sostienen los motores.

«Se trata de personas que desempeñan trabajos críticos», afirma.

Y de repente, desaparecieron.

Las salidas repentinas dejan a las empresas con agujeros
En los últimos meses, los inmigrantes que trabajan en la manufactura, la producción de alimentos y otras industrias han perdido sus empleos debido a las políticas de inmigración del presidente Trump — no como resultado de redadas de inmigración, sino porque Trump puso fin a los programas de la era Biden que les habían proporcionado permiso temporal para permanecer en Estados Unidos y conseguir trabajo.

Entre los afectados se encuentran más de medio millón de inmigrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela que se le había concedido libertad condicional humanitaria durante dos años a través de un programa conocido como CHNV — acrónimo de los países que cubría. Los cambios también afectan a cerca de 1 millón de inmigrantes a quienes se les permitió ingresar a Estados Unidos después de conseguir citas en la frontera entre Estados Unidos y México a través de una aplicación del gobierno de EE. UU.

Esos programas fueron parte de los esfuerzos de Biden para crear un proceso seguro y ordenado en la frontera para quienes huyen de la guerra, la violencia o los disturbios políticos. La administración Trump dice que lograron lo contrario.

«Programas como CHNV fueron abusados para admitir a cientos de miles de inmigrantes ilegales mal examinados. «Fue explotado por malos actores, socavó a los trabajadores estadounidenses y alentó más inmigración ilegal», escribió la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, en un comunicado.

De Trump cancelación de esos programas ha sido impugnado ante los tribunales, lo que ha retrasado sus esfuerzos para conseguir que la gente se vaya inmediatamente. También enfrenta desafíos legales la cancelación por parte de Trump del estatus de protección temporal para personas de varios países. Esas protecciones, en algunos casos otorgadas hace décadas, tenían como objetivo brindar alivio temporal a las personas que escapaban de condiciones inseguras debido a la guerra o desastres ambientales. La administración Trump sostiene que esas condiciones han pasado hace mucho tiempo, a pesar de la violencia y la inestabilidad constantes en algunos lugares.

Incluso con las batallas legales aún en desarrollo, el cambio en las políticas de inmigración ha dejado a los empleadores con agujeros que llenar mientras se apresuran a eliminar de sus nóminas a aquellos que ya no están autorizados a trabajar o incluso permanecer en los EE. UU.

«Esta es un área nueva para nosotros. Ciertamente hemos consultado con otras personas sólo para entender — ¿qué significa esto? ¿Cómo se supone que debemos hacer esto?» dice Julie Wood, jefa de comunicaciones corporativas de GE Appliances. Hasta la fecha, Wood dice que la compañía ha visto a 148 empleados perder su elegibilidad para trabajar.

En el GE Appliance Park en Louisville, Kentucky, alrededor de 5.000 trabajadores de producción fabrican lavadoras, secadoras, lavavajillas y refrigeradores.
En el GE Appliance Park en Louisville, Kentucky, alrededor de 5.000 trabajadores de producción fabrican lavadoras, secadoras, lavavajillas y refrigeradores.

Wood dice que las salidas no han causado una interrupción importante en la planta, que emplea a unos 5.000 trabajadores de producción en cinco edificios. La empresa siempre tiene trabajadores de reemplazo disponibles para reemplazar las ausencias, y Wood dice que se han sumado a ese grupo durante la incertidumbre actual.

Aún así, las salidas repentinas se sienten profundamente en algunas partes del parque de electrodomésticos. Para Carpenter, capacitar a nuevas personas ha sido agotador. A ella le preocupa que se cometan errores. Ella está inquieta y se pregunta quién estará en el trabajo en un día determinado.

«No puedo controlarlo», dice ella. «No puedo hacer nada al respecto.»

Una promesa de proteger los empleos estadounidenses
Durante la campaña presidencial del otoño pasado, Trump advirtió a los trabajadores estadounidenses que las políticas de inmigración de Biden les habían costado caro.

«Lo que está pasando con los trabajadores afroamericanos y con los hispanos en particular — simplemente quitarles sus trabajos. Te están quitando tus trabajos. «Todos los empleos producidos en este país durante los últimos dos años han ido a parar a manos de inmigrantes ilegales», dijo Trump a una multitud en Wilmington, Carolina del Norte, en septiembre pasado. «Lo que le estamos haciendo a este país es muy triste»

Pero Tom Torres no ve las cosas de esa manera.

Torres, mecánico de Kraft Heinz en Holland, Michigan, dice que los inmigrantes han desempeñado durante mucho tiempo papeles clave en la planta, mejor conocida por fabricar encurtidos. Nacido en Michigan, hijo de trabajadores agrícolas mexicanos y criado en Texas, Torres creció haciendo la migración anual de verano de Texas a Michigan para recoger bayas y otros cultivos. Ve en sus compañeros de trabajo inmigrantes la misma ética de trabajo que vio en sus padres.

La planta de Kraft Heinz en Holland, Michigan, es más famosa por sus encurtidos. También produce mostaza, vinagre y salsa Heinz 57, entre otros productos.

«Lo que les des, lo harán», dice, ya sea tirando botellas, barriendo el suelo o clasificando encurtidos, encorvados sobre la cinta transportadora todo el día. «No tengo quejas.»

Bajo el gobierno de Trump, algunos de los compañeros de trabajo de Torres ya no están, privados de su autorización para trabajar.

Kraft Heinz dice que seis empleados se han visto afectados por las políticas de inmigración de Trump. El sindicato de minoristas, mayoristas y grandes almacenes, que representa a unos 270 empleados de la planta en Holanda, cree que es más.

Torres, quien se desempeña como presidente del sindicato local, dice que ha asistido a más de una docena de reuniones de recursos humanos en las que se les dijo a los empleados que ya no eran elegibles para trabajar. Ha visto a la gente de la empresa luchar por transmitir el mensaje.

«Sólo lágrimas en sus ojos», dice, añadiendo que para él también ha sido difícil. «Me está matando, porque los estoy viendo salir. “Conozco a estas personas porque trabajo con ellas todos los días”

La Cámara de Comercio pide más inmigración
Si bien empresas como Kraft Heinz y GE Appliances sostienen que cuentan con el personal adecuado por ahora, existe una creciente preocupación en toda la comunidad empresarial de que las políticas de inmigración de Trump podrían crear problemas en un futuro no muy lejano.

Greater Louisville Inc., la cámara de comercio regional, ha abogado durante mucho tiempo por más inmigración, no menos.

«En el mercado laboral excepcionalmente ajustado de hoy, la disminución de la inmigración legal ha contribuido a sofocar nuestra economía», afirma la cámara en su Agenda Federal 2025. «Las empresas estadounidenses están experimentando una escasez significativa de mano de obra a pesar de las inversiones en la expansión de los oleoductos nacionales»

Shelby Somervell, vicepresidenta senior de asuntos gubernamentales de Greater Louisville Inc., formó parte de una delegación que viajó a Washington, DC, este verano para presionar por una expansión de la inmigración legal, entre otros temas.

«La tasa de participación laboral en Kentucky es más baja», dice Somervell. «Lo que queremos es que podamos cubrir esos puestos legalmente de cualquier manera»

Parece necesario llenar al menos a algunos de ellos con inmigrantes, dada la cambiante demografía de Louisville. La migración interna a la región ha disminuido, mientras que la migración internacional está aumentando.

«El propio área metropolitana de Louisville habría perdido población el año pasado sin la migración internacional», afirma Sarah Ehresman, directora de inteligencia del mercado laboral en la junta de desarrollo de la fuerza laboral conocida como KentuckianaWorks.

Señala que unos 10.000 cubanos y haitianos se establecieron en la zona sólo en el último año fiscal. «Por lo tanto, es definitivamente una parte importante del crecimiento de la población de la ciudad y, como resultado, de su fuerza laboral», afirma.

Ehresman dice que los fabricantes en particular van a necesitar trabajadores debido al envejecimiento de su fuerza laboral. Más de una cuarta parte de los trabajadores del sector tienen 55 años o más.

Mientras tanto, GE Appliances anunció recientemente dos nuevas líneas de producción. Necesitarán otros 800 trabajadores para el año 2027 para construir una nueva lavadora de carga frontal y una combinación de lavadora y secadora.

Antes de eso, sin embargo, la empresa podría perder más trabajadores. Trump ha cancelado el estatus de protección temporal para personas de Afganistán, Venezuela, Honduras, Nicaragua, Haití y otros países. Aunque los hay impugnaciones legales pendientes ante los tribunalesLas protecciones del TPS han expirado o expirarán en los próximos meses a menos que Trump cambie de opinión y las extienda.

Michel Ange Lucas fabrica refrigeradores para GE Appliances. Dice que una vez que los haitianos pierdan su estatus de protección temporal, la planta podría perder cientos de trabajadores. Ha estado trabajando con su sindicato IUE-CWA para ayudar a otros trabajadores que ya han perdido su autorización para trabajar.

Michel Ange Lucas, quien fabrica refrigeradores para GE Appliances, dice que la fecha de vencimiento actual del 3 de febrero para TPS para haitianos dejará grandes brechas en la planta, dada la cantidad de haitianos que trabajan allí.

«Del Edificio 1 al Edificio 5, somos muchos», dice Lucas, quien es de ascendencia haitiana pero no es titular del TPS.

Él piensa que para las personas que tenían el permiso del gobierno para quedarse y trabajar en Estados Unidos, lo que está sucediendo ahora es injusto.

«El pueblo no es ilegal», dice Lucas. «La política los hizo ilegales. Pero nunca fueron ilegales.»