Legislación que facilita que las familias sin hogar obtengan fondos, tiene pocas probabilidades de ser aprobada

Pregúntele a cualquier defensor de personas sin hogar sobre el estado actual de las personas sin hogar en Estados Unidos y probablemente escuchará cómo la epidemia se está infiltrando en la clase media e incluso puede estar en camino de batir récords.

El aumento vertiginoso de los precios de las viviendas, la inflación y las secuelas de una pandemia de dos años son culpas de lo que algunos temen es un problema que «ciertamente no ha mejorado y, potencialmente, está empeorando», explicó Barbara Duffield. de Schoolhouse Connection, un grupo de defensa de los niños sin hogar.

La creciente preocupación en torno a la falta de vivienda puede ser una razón más para cuestionar por qué miles de padres sin hogar y sus hijos aún no pueden acceder a ciertos dólares federales que los ayudarían a encontrar hogares más estables.

Pero según el congresista estadounidense Bill Posey, republicano de Vero Beach, es probable que esas restricciones no cambien pronto.

“No veo que esto se mueva. Realmente espero estar equivocado, pero he estado siguiendo esto durante cinco años y todavía no he visto ninguna atención práctica a este problema”, dijo Posey.

El congresista Posey está hablando de una controversia de años sobre cómo se define la falta de vivienda.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., o HUD, define la falta de vivienda de manera diferente y más limitada que otras agencias gubernamentales. Para calificar para los fondos de HUD, incluida la «reubicación rápida», una persona debe vivir en un refugio o en la calle, entre otros escenarios.

La definición más restringida significa que las personas que viven en hoteles, se hospedan con un amigo o pariente o navegan en el sofá no se consideran «literalmente» sin hogar según los estándares de HUD. Por lo tanto, no son elegibles para estos fondos de HUD.

La reportera de investigación de ABC Action News, Katie LaGrone, se reunió con Marketaia Ingram en el patio de Karma Nest, un hotel de Tampa donde vive desde el 1 de octubre. Ingram no esperaba estar allí tanto tiempo.

«No, en absoluto. Tal vez uno o dos meses como máximo”, nos dijo.

Ingram dijo que se quedó sin hogar por primera vez el año pasado después de ser víctima de una estafa de vivienda cuando se mudó a Florida desde Carolina del Norte. Pero con la explosión de los precios de la vivienda, la habitación de hotel de una habitación es todo lo que puede pagar en este momento para ella y sus tres hijos pequeños.

“Muy estresante”, dijo Ingram sobre su situación. “Se espera que seas fuerte y que aún así cuides de tus hijos”.

Pero si bien Ingram y sus hijos pueden ser considerados sin hogar por los distritos escolares, los grupos de apoyo del condado y el Departamento de Educación de EE. UU., que pone a disposición los servicios a través de la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento; no califican para los dólares federales para personas sin hogar de HUD que podrían sacarlos de un hotel y llevarlos a una vivienda permanente porque no son «literalmente» personas sin hogar.

Dado que la mayoría de los estudiantes identificados por los distritos escolares como personas sin hogar viven en algún tipo de arreglo de vivienda compartida en el momento en que son identificados, la controversia sobre cómo se define la falta de vivienda afecta más a las familias, dicen los defensores.

“No todos los techos son iguales”, dijo el congresista Posey. “Hay techos seguros sobre tu cabeza. Hay techos peligrosos sobre tu cabeza y techos potencialmente peligrosos sobre tu cabeza. Pero esta talla única sirve para todos, oh, tienes un techo sobre tu cabeza, así que no eres elegible y estás fuera de la lista”, dijo Posey sacudiendo la cabeza.

En 2017, Posey copatrocinó un proyecto de ley federal que redefiniría la definición de personas sin hogar de HUD para alinearse mejor con otras agencias federales. El proyecto de ley se estancó.

Este año, se han presentado proyectos de ley bipartidistas similares tanto en la Cámara como en el Senado. Pero Posey no está poniendo su dinero en cambio porque, dijo, HUD no lo está presionando.

Nan Roman, directora ejecutiva de National Alliance to End Homelessness, no cree que un cambio de definición vaya a resolver el problema de las familias necesitadas. En cambio, Roman cree que la clave es una vivienda más asequible.

“Nos faltan 7 millones de unidades en el país de viviendas asequibles para los hogares de bajos ingresos que las necesitan. Eso es lo que impulsa el problema de la falta de vivienda y poner a las personas en un refugio, si hay un refugio para que entren, no resolverá ese problema”, dijo.

Además, Roman cree que es necesario invertir más dinero y recursos en el programa de vales de vivienda, que ayuda a las familias a través de la Sección 8 y otros programas de asistencia para el alquiler.

“No me siento bien diciendo que no podemos ayudar a estas familias, pero esa es la realidad. Si se describen como personas sin hogar, no es probable que reciban un subsidio”, dijo. “Es un juego de sillas musicales y no todo el mundo tiene una silla”.

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