Los ciudadanos promedio enfrentan una batalla cuesta arriba contra los grupos de interés para cambiar las leyes en Florida

A medida que finaliza la sesión legislativa de Florida 2024, la Reportera de Investigación Katie LaGrone le muestra un lado del proceso legislativo de Florida que el público rara vez ve.

Durante meses, siguió a dos ciudadanos promedio que intentaban persuadir a los legisladores para que cambiaran la ley “free kill” de Florida.

Sabrina Davis y Marcia Scheppler han despegado del trabajo y están en la carretera, pero no están fuera del reloj.

“Wow, este es el día,” dijo Marcia desde el asiento del pasajero cuando las dos mujeres partieron hacia Tallahassee desde la casa de Sabrinaa en Gainesville.

“Cuántas citas tenemos hoy,” le preguntó a Sabrina.

“Mucho,” dijo Marcia, que vive en St. Lucie.

Marcia y Sabrina han estado apresurándose durante años para ser escuchadas en Tallahassee. En una ciudad donde los cabilderos y los intereses especiales a menudo toman las decisiones, Sabrina y Marcia son solo ciudadanos promedio.

Sin embargo, esperaban que el poder de sus historias personales fuera suficiente para conectarse con los legisladores y convencerlos de cambiar la ley estatal.

“Algo tiene que cambiar.”
En este caso, su lucha gira en torno a la Ley de Muerte Injusta de 34 años de Florida, que los críticos describen como la ley “free kill”. Básicamente dice que si un error de doctorado mata a un adulto soltero, sus familias pueden demandar por dolor y sufrimiento

Sabrina y Marcia quieren que se elimine la ley.

Ninguno de ellos había oído hablar de la ley hasta que cada uno se vio afectado por ella.

En 2020, el padre de Sabrinaa, de 62 años, fue a un hospital de Tampa por dolor de rodilla y murió cinco días después. Su padre, un veterano de la Marina, estaba en un anticoagulante y tenía antecedentes de coágulos de sangre. Pero Sabrina dijo que a pesar de sus solicitudes de hacer un ultrasonido para los coágulos de sangre, el médico se negó y en su lugar ordenó la terapia física.

“Pensaron que mi papá necesitaba reposo en cama. Pensaron que podría haber sacado un músculo. Estaba rojo y estaba hinchado. Era tan obvio que era más que un músculo tirado,” ella nos explicó el año pasado.

Mientras que la Junta de Medicina de Florida disciplinó al médico por la muerte de su padre, la Ley de Muerte Injusta de la estatal ha impedido que Sabrina pueda litigar el caso en un tribunal civil porque su padre no estaba casado y tenía más de 25 años en el momento de la muerte su muerte.

Para Marcia, la ley le impidió ser capaz de demandar por la muerte de su hijo de 29 años, Joseph. Marica explicó cómo su hijo entró en shock séptico en 2019 después de que se le negara el tratamiento fuera de un hospital de Florida.

Joseph tenía síndrome de Down, autismo y no era verbal, pero como era adulto y no estaba casado, Marcia no puede llevar el caso a los tribunales según la ley estatal.

Marica cree que la ley no solo es moral y éticamente errónea, sino que también es discriminatoria, ya que la ley de Florida no permite que las personas con discapacidad intelectual puedan casarse legalmente en primer lugar.

“ Espero que de una forma u otra podamos proteger al futuro Joe’s porque de eso se trata realmente, ” dijo.

En los últimos años, Sabrina y Marcia se han unido por sus tragedias personales y su misión de lograr que los legisladores anulen esta ley. Florida es el único estado en los EE. UU. Que limita quién puede demandar por dolor y sufrimiento por errores médicos fatales.

En sus propias palabras: los ciudadanos luchan por cambiar la ley de Florida

Fábrica de leyes de Florida: ‘ Es emocional, es agotador, es agotador. ”
Para dos mujeres nunca involucradas en la política, se han vuelto bastante buenas jugando el juego.

Sabrina y Marica han trabajado los teléfonos durante meses antes de la sesión legislativa de 2024. Viajaron por todo el estado para reunirse con legisladores, todo en un esfuerzo por persuadir a los legisladores para que deroguen la subsección 8 de la Ley de Muerte Injusta.

‘Es emocional, es agotador, es agotador,” dijo Sabrina cuando hablamos con ella en Tallahassee al comienzo de esta sesión.

Este año marca su tercera sesión tratando de convencer a los legisladores para que cambien la ley, es la cuarta de Marciaad.

A diferencia de los grupos de presión que son pagados por empresas u organizaciones para abogar a favor o en contra de un proyecto de ley bajo consideración, Sabrina y Marcia están utilizando su propio dinero y tiempo personal para tratar de influir en los legisladores.

Durante dos días al comienzo de la sesión, los seguimos de una reunión de oficina a oficina con legisladores para tratar de obtener apoyo para un proyecto de ley que se introdujo para derogar completamente la ley.

“Quieres que te recuerden, quieres destacar, quieres que escuchen tu voz y no te olviden,” nos dijo Sabrina durante un descanso.

Varias reuniones con legisladores se emocionaron para estos defensores ciudadanos.

“Lo que este médico le quitó a mi hijo y a mí fue una gran parte de nuestras vidas, y quiero enfrentarlo en la corte,” dijo Sabrina a un legislador mientras se emocionaba.

«Esto es un problema técnico. Esto debe limpiarse, dijo el representante Rick Roth en respuesta.

Roth también reveló que su hermana murió de negligencia médica y no estaba casada en ese momento, dejando a su propia familia afectada por la ley.

Pero aunque muchos legisladores están de acuerdo en que la ley “free kill” de Florida afecta injusta e injustamente a las familias de Florida, eliminarla ha sido una batalla perdida de una década.

Grandes Empresas y Grupos de Interés Especial
“Esta es una ley que está prácticamente en los libros debido a las compañías de seguros y debido a un gran interés especial,” explicó la Representante Anna Eskamani, una demócrata que representa a Orlando.

“El proyecto de ley más difícil que las personas aprueban son aquellos que no están respaldados por cabilderos o intereses, por lo que esto es difícil,”, nos dijo la senadora demócrata Lauren Book después de reunirse con Sabrina y Marcia.

Book ha introducido legislación para derogar la ley, pero esos esfuerzos nunca obtuvieron suficiente apoyo para llegar a una audiencia en el Senado.

“Es difícil, es un proceso difícil,” Book dijo cuando se refiere al poder, el dinero y la influencia que las grandes empresas y las compañías médicas han tenido en la capacidad de mantener esta ley vigente durante más de tres décadas.

La ley fue aprobada originalmente en 1990 como una forma de evitar que los médicos abandonen el estado y mantener bajas las primas por negligencia médica. Pero tres décadas después, no hay evidencia de que los médicos abandonen el estado en masa y las primas por negligencia médica en Florida se encuentran constantemente entre las más altas de todo el país, demostrar la existencia de esta ley no ha tenido ningún impacto en esos costos crecientes.

Legislador: “¿Te gustaría mi ayuda? Entonces dile que sea respetuosa.”
Pero en medio de este proceso raramente visto de cómo se hace, vende y usa la influencia para hacer las cosas; nuestras cámaras también capturaron cuán frágil puede ser el apoyo de los legisladores en un momento desconcertante que sorprendió a todos en la sala.

Durante la última semana de la sesión, regresamos a Tallahassee mientras Sabrina continuaba reuniéndose con los legisladores. Uno de ellos fue el Representante Dr. Joel Rudman, un médico que reconoce que la ley no ha hecho nada para reducir las primas por negligencia médica.

Como resultado, el Representante Rudman ha prometido su apoyo para ayudar a Sabrina a obtener apoyo para derogar la ley en futuras sesiones. Pero ese apoyo pareció renunciar repentinamente cuando el legislador se agitó después de que la Reportera de Investigación Katie LaGrone comenzó a hacer preguntas.

“No quiero ser un poco agresivo aquí,” reportero LaGrone dijo. “Pero esta ha sido una lucha de más de una década para derogar lo que los legisladores de ambos lados del pasillo han descrito como una injusticia, cruel, una falla, algo que claramente necesita ser limpiado. Pero aquí estamos, y todavía está en los libros, e innumerables familias están siendo afectadas,” dijo LaGrone.

El representante Rudman comenzó a explicar, «Creo que hay facciones de ambos lados. Por un lado, usted tiene los abogados litigantes. Ciertamente no queremos que esto sea una ganancia inesperada. Ciertamente no queremos que haya un exceso de demandas frívolas.»

Pero cuando el reportero LaGrone trató de explicar que no había evidencia que derogara la ley daría como resultado un exceso de demandas de “frivolous”, El representante Rudman respondió alzando la voz y señalando agresivamente al reportero LaGrone.

“Bueno, ahora me estás interrumpiendo. Así que quieres hacerme las preguntas, o te gustaría que te hiciera las preguntas,” él preguntó, claramente frustrado.

El representante Rudman luego miró al fotoperiodista Matthew Apthorp y le pidió que dejara de grabar la entrevista.

“ Vamos a cortar eso,”, dijo. “ Vamos a cortar eso. No, me vas a dejar terminar, o echaremos esto. Comience de nuevo. Estaba haciendo dos puntos, está bien. Permítanme hacer mis puntos. Quién es el médico aquí,”, dijo enojado.

Pero antes de que terminara su indignación, miró a Sabrina Davis, que estaba parada a un lado, y declaró: ” Sabrina, ¿te gustaría mi ayuda? Luego dile que sea respetuosa,” refiriéndose al reportero LaGrone.

Los comentarios parecían sugerir que el apoyo de los legisladores parecía depender de cómo el periodista estaba haciendo preguntas.

Queda la Ley de «Matar Gratis» de Florida
Esta sesión se presentaron cinco proyectos de ley separados para derogar la totalidad o una parte de la llamada ley de asesinatos libres de Florida, la mayor cantidad desde que los defensores comenzaron a pedirles a los legisladores que lo anularan hace más de una década.

Un proyecto de ley fue presentado por el senador Clay Yarborough y fue tan lejos como para ser discutido durante una audiencia en el Senado donde los grupos de intereses especiales intervinieron. Sin embargo, el proyecto de ley finalmente murió sin explicación.

William Large, del Instituto de Reforma de la Justicia de Florida, es un cabildero de Tallahassee desde hace mucho tiempo que representa a varios de esos grupos de interés especial.

Cuando se les preguntó si los cabilderos y los grupos de interés especial dificultan que los legisladores escuchen a los ciudadanos promedio, Large dijo que no. “Se han escuchado alto y claro,”, dijo.

Cuando se le preguntó si cree que los grupos de intereses especiales tienen una ventaja injusta sobre los ciudadanos promedio porque a menudo contribuyen con miles de dólares a las campañas de los legisladores, dijo Large, “Creo que todos están en igualdad de condiciones.”

Pero incluso los legisladores reconocen que no siempre es así.

Cuando hicimos preguntas similares al senador Yarborough, cuyo proyecto de ley sobre el tema fue debatido por primera vez en una audiencia en el Senado, Yarborough respondió, “Esa es una pregunta justa. Realmente depende de qué miembro preguntes.»

Yarborough también dijo que mientras su proyecto de ley murió este año, planea presentar otro proyecto de ley para derogar la ley la próxima sesión.

«No me importa lo que digan algunas de las personas contratadas pagadas externas. Esta ley es injusta, y la quiero fuera de los libros,”, dijo.

Pero por ahora, se queda, dejando a Sabrina Davis y Marcia Scheppler continuando una misión que sabían que tomaría tiempo completar, pero no se dieron cuenta de que sería tan difícil ganar.

“Iiamm enormemente decepcionado,” dijo Marcia.

“Iianm herido y decepcionado,” dijo Sabrina antes de agregar, “Lo intenté. Luché con todo lo que tenía. No me rendiré, pero esta es una pelea agotadora