Expertos relacionan aumento de casos de lepra en Florida con armadillos

Los casos de lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, han aumentado en Florida durante los últimos años, y especialistas en enfermedades infecciosas consideran que los armadillos podrían ser la principal fuente de transmisión en muchos de los contagios registrados dentro del estado. Aun así, los expertos insisten en que no existe motivo para generar alarma entre la población.

De acuerdo con datos del Departamento de Salud de Florida citados por especialistas, el estado había confirmado 17 casos hasta el 18 de julio de este año. En 2025 se registraron 36 casos, frente a 20 en 2024, 23 en 2023 y ocho en 2022, lo que refleja un incremento sostenido en los diagnósticos reportados.

El doctor Norman Beatty, especialista en enfermedades infecciosas y profesor asociado de la Universidad de Florida, explicó que gran parte de los casos adquiridos en el norte y centro del estado están relacionados con el contacto directo con armadillos o con ambientes donde estos animales excavan madrigueras. No obstante, aclaró que la mayoría de los armadillos no portan la bacteria Mycobacterium leprae, responsable de la enfermedad.

Los especialistas también señalan que el incremento de casos no necesariamente significa que la enfermedad se esté propagando con mayor rapidez. Según Beatty, una mayor conciencia médica y mejores métodos de diagnóstico han permitido identificar pacientes que anteriormente eran diagnosticados de forma incorrecta o que convivían con los síntomas durante años antes de recibir un diagnóstico definitivo.

La doctora Sally Alrabaa, profesora de enfermedades infecciosas de la Universidad del Sur de Florida (USF), destacó que la lepra suele confundirse con otros trastornos dermatológicos. Entre los primeros síntomas figuran lesiones rojizas en la piel y pérdida de sensibilidad en las zonas afectadas, por lo que recomendó acudir al médico si aparecen estos signos, especialmente después de actividades al aire libre en zonas donde habitan armadillos.

Para reducir el riesgo de exposición, los especialistas aconsejan no manipular armadillos vivos o muertos, evitar consumir su carne y procurar no tener contacto con tierra removida por estos animales. También recuerdan que aproximadamente el 95 % de las personas posee inmunidad natural frente a la enfermedad y que, cuando se diagnostica de manera oportuna, la lepra puede curarse con un tratamiento de antibióticos.

Las autoridades sanitarias continúan monitoreando la evolución de los casos, especialmente en el centro de Florida, mientras mantienen el mensaje de que la enfermedad sigue siendo poco frecuente y no representa un riesgo elevado para la mayoría de la población. Los expertos subrayan que la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son las herramientas más eficaces para controlar la enfermedad.

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