Presentada con el aumento de los cruces fronterizos, Kamala Harris eligió un enfoque a largo plazo para el problema

Presidente Joe Biden, viendo a decenas de miles de migrantes de América Central llegar a la frontera entre Estados Unidos y México solo unos meses después de su administración, aprovechó su segundo al mando para ayudar a abordar la afluencia —, una decisión que ha expuesto al Vicepresidente Harris Kamala a una de sus mayores responsabilidades políticas.

En lidiar con migración, Harris procedió con cautela. Centró su tiempo y prestigio en impulsar la inversión privada en El Salvador, Honduras y Guatemala, el llamado Triángulo Norte; su objetivo era ayudar a crear empleos para impulsar las economías y disuadir a los migrantes de hacer el peligroso viaje a los Estados Unidos.

Fue un enfoque decididamente a largo plazo de — y — limitado a una crisis humanitaria, y ha permitido a los republicanos vincularla a la lucha más amplia sobre la frontera. Mientras que la migración desde el Triángulo Norte disminuyó, surgió de otras naciones, lo que provocó una emergencia en la frontera entre Estados Unidos y México, una que los republicanos han tratado agresivamente de explotar a expensas de Harris’.

Una revisión del trabajo de Harris’ sobre inmigración revela un registro que es más matizado que el presentado por sus críticos o aliados. También proporciona información sobre cómo Harris — asumió el cargo de abanderado demócrata cuando Biden abandonó de la carrera presidencial del mes pasado — podría abordar una de las preocupaciones más molestas de la nación.

Harris nunca fue el zar “border,” o puesto a cargo de la seguridad fronteriza o detener los cruces fronterizos ilegales, como ha afirmado el ex presidente Donald Trump, los republicanos e incluso el medio de comunicación ocasional. En cambio, en marzo de 2021, se le asignó la tarea de abordar las causas “root” de la migración desde el Triángulo Norte y empujar a sus líderes — junto con México — para hacer cumplir las leyes de inmigración, funcionarios de la administración dijeron.

Los patrocinadores de Harris’ dicen que demostró liderazgo al aprovechar su estatura para ganar inversiones que podrían frenar los años de migración en el futuro.

La Vicepresidenta Kamala Harris, a la derecha, sonríe mientras las mujeres le hablan sobre sus negocios durante una reunión con mujeres empresarias e innovadoras guatemaltecas en la Universidad del Valle de Guatemala, el 7 de junio de 2021, en Ciudad de Guatemala. (AP Foto/Jacquelyn Martin, Archivo)

“She sintió — y creo que tenía razón — que lo que más podía hacer era ayudar básicamente a liderar el esfuerzo para atraer inversiones, usando la confianza que una relación con la Casa Blanca daría a los inversores,” dijo Ricardo Zúniga, un ex funcionario del Departamento de Estado que se especializó en el Triángulo Norte y que viajó con Harris a la región.

Los críticos sostienen que podría haber hecho mucho más, pero eligió un camino menos arriesgado, asegurando que el problema solo empeorara.

“Ella estaba como, ‘nope, Iiim solo causas fundamentales,’’” dijo Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por menos inmigración. “Incluso si funcionó, es el tipo de cosa que lleva generaciones, no un término.”

También dijo que no había evidencia de que Harris empujara a México y a las naciones del Triángulo del Norte a hacer cumplir las leyes de inmigración.

Harris ha defendido su trabajo, y su campaña comenzó a publicar un anuncio de televisión el viernes que decía que Harris como presidente contrataría a miles de agentes fronterizos más y tomaría medidas enérgicas contra el fentanilo y la trata de personas Los demócratas también han criticado a Trump por ayudar a lanzar un proyecto de ley de inmigración bipartidista a principios de este año que habría aumentado los fondos para la seguridad fronteriza, incluida la contratación de nuevo personal de Aduanas y Protección Fronteriza.

Trump “ha estado hablando de un gran juego para asegurar la frontera, pero no camina,” es el vicepresidente dijo el mes pasado en Atlanta. Más tarde, agregó, “Donald Trump no se preocupa por la seguridad fronteriza. Solo se preocupa por sí mismo.”

La inmigración se convierte en un gran problema político
La inmigración ha sido durante mucho tiempo un tema que motiva a Trump y su base de partidarios, y las encuestas muestran que se encuentra entre los temas más importantes en la mente de los votantes. Como candidato presidencial en 2016, Trump dijo que construiría un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y haría que México lo pagara. Trump no pudo completar el proyecto, y México no financió la parte de la barrera que se construyó. El ex presidente también usó un lenguaje explosivo para describir a los inmigrantes, lanzando su campaña sugiriendo que México estaba enviando a sus “-rapistas” y criminales a los Estados Unidos.

Mientras estaba en el cargo, Trump trató de restringir estrictamente el asilo, que fue impugnado en los tribunales. Esta vez, Trump ha prometido supervisar una “ deportación masiva” de migrantes que han cometido crímenes en los Estados Unidos.

La vicepresidenta Kamala Harris camina para abordar la Fuerza Aérea Dos para regresar a Washington, 27 de enero de 2022, en Palmerola, Honduras. (Erin Schaff/The New York Times vía AP, Pool, File)

Los números de migración se han disparado y disminuido durante ambas presidencias. Los arrestos de la Patrulla Fronteriza en la frontera sur cayeron en el primer año de Trump en el cargo, luego dispararon a sus dos siguientes, llegando a más de 850,000 en 2019. Las cifras se desplomaron en 2020 durante la pandemia de coronavirus antes de aumentar aún más durante la presidencia de Bidenid, alcanzando un pico de más de 250,000 encuentros en diciembre de 2023, antes de caer por debajo de 84,000 en junio de 2024, según muestran las estadísticas federales.

Cuando Biden asumió el cargo, revirtió docenas de movimientos de Trump en materia de inmigración, incluso cuando los números de aprehensión comenzaron a aumentar.

Harris fue puesto en un lugar ‘difícil’
Harris recibió la asignación de migración cuando los cruces fronterizos estaban aumentando, atrayendo una atención considerable y llevando a llamados bipartidistas a la acción.

Chris Newman, un defensor de los derechos de inmigración en Los Ángeles, dijo que Harris fue puesto en un lugar difícil.

“She se encargó de desarrollar un marco de políticas a largo plazo en lugar de crear un proyecto de desempeño político a corto plazo,” dijo Newman, director legal de la Red Nacional de Organización de Trabajadores de Día.

Biden y Harris habían asumido el cargo solo dos meses antes, y Harris estaba bajo presión para construir su cartera de políticas. Cuando era vicepresidente, Biden había asumido un papel similar en la inmigración. En 2021, sin embargo, Harris estaba lidiando con una situación especialmente desafiante dada la falta de socios gobernantes en la región. El nuevo presidente de El Salvador, Nayib Bukele, tenía una relación tensa con la administración debido a cuestiones de derechos humanos planteadas por su represión contra el crimen en su nación. El hombre que entonces era presidente de Honduras ha sido condenado por tráfico de drogas.

Los dolores de cabeza para Harris comenzaron casi de inmediato, validando las preocupaciones de algunos en su equipo de que era una tarea sin ganar.

Harris viajó a México y Guatemala en junio de 2021, donde defendió el hecho no había estado en la frontera entre Estados Unidos y México durante una entrevista con las NBC Lester Holt diciendo que no había estado “ en Europa. Y quiero decir, no lo sé … entiende el punto que estás haciendo.”

También recibió críticas en ese viaje por advertir a los migrantes sin rodeos: “Donont come” a los Estados Unidos.

Harris decidió centrarse en llevar la inversión privada a la región, aprovechar una red de ejecutivos de negocios y sin fines de lucro y usar el prestigio de la Casa Blanca para señalar a la administración de Biden estaba respaldando este esfuerzo.

El trabajo vinculó a compañías multinacionales — como Visa, Nestlé y Meta — con organizaciones sin fines de lucro más pequeñas y empresas de América Latina, todos los cuales se comprometieron a aumentar sus inversiones o reforzar su trabajo con comunidades en riesgo.

La vicepresidenta Kamala Harris y el presidente de México Andrés Manuel López Obrador ondean desde el balcón del Edificio de la Oficina Ejecutiva de Eisenhower en el complejo de la Casa Blanca en Washington, 18 de noviembre de 2021. (AP Foto/Susan Walsh, Archivo)

Centrado en la inversión privada
La Associated Press contactó a todos loscasi dos docenas de empresasla Casa Blanca promocionó como participantes en el esfuerzo de divulgación. Algunos, como AgroAmerica, una corporación de alimentos sostenibles, que se comprometieron a invertir más de $100 millones en seis nuevos proyectos, informó que su trabajo había comenzado y que estaban en camino de cumplir sus objetivos de inversión. Otros, incluida Columbia Sportswear Company, dijeron que probablemente superarían sus promesas.

Sin embargo, la mayoría de las empresas se negaron a comentar o no respondieron cuando se les preguntó sobre sus esfuerzos.

La oficina de los vicepresidentes ha dicho que los esfuerzos de Harris’ han generado más de $5.2 mil millones en promesas de inversión. En una ilustración de cuánto tiempo tardan las promesas en traducirse en gastos concretos, el Departamento de Estado informó que las empresas han arado casi $1.3 mil millones en la región a junio de 2024, la mayor parte en Guatemala y Honduras.

“Estamos en camino de superar nuestros compromisos,” Peter Bragdon, un alto ejecutivo de Columbia Sportswear Company, dijo sobre su promesa de comprar hasta $200 millones en productos de la región. Esa promesa crearía casi 7,000 empleos en cinco años, dijo la compañía. El ejecutivo llamó a los esfuerzos de Harris’ un “work en progreso” pero “un enfoque inteligente.”

Katie Tobin, quien trabajó como la principal asesora de migración en el Consejo de Seguridad Nacional durante tres años, atribuyó a Harris’ focus el estímulo de la inversión en la reducción de estos números, argumentando que Harris “ pudo aprovechar su credibilidad” y el poder de la Casa Blanca para persuadir a las empresas a invertir en “un entorno de inversión arriesgado.”

“Eso fue mucho Kamala Harris,”, agregó. “Nunca había visto algo así hecho antes en este espacio y tuvo un impacto real.”

Sen Republicano. Rick Scott, de Florida, un agudo crítico de Harris, dijo que el vicepresidente y la Casa Blanca estaban tomando crédito por las inversiones que se habrían hecho de todos modos.

Las compañías “no lo están haciendo porque alguien se lo pidió,” dijo Scott, quien cofundó una importante compañía médica. “Theyirre haciéndolo porque tiene sentido económico.”

Corrupción abordada
Harris también trató de abordar la corrupción endémica que ha alimentado la migración desde América Central. Antes de su viaje a Guatemala en 2021, Harris se reunió con un grupo de fiscales y jueces guatemaltecos exiliados en Washington.

Entre ellos estaba Thelma Aldana, una ex fiscal jefe que huyó de su país después de lo que dijo que eran cargos de corrupción por motivos políticos.

“Salí convencida de que tiene un interés genuino en ver que las cosas cambian en América Central,”, dijo Aldana.

El vicepresidente también merece crédito por ayudar a evitar que el ex presidente de Guatemala, Alejandro Giammattei, anule las elecciones de 2023 de su sucesor, Bernardo Arévalo, según Luis Von Ahn, un estadounidense.emprendedor tecnológico basado en Guatemala.

“Giammattei no quería dejar el poder, la administración de Kamala Harris vino y le dijo ’stop (messing),’” dijo Von Ahn, el fundador de la aplicación de idiomas Duolingo. “Eso es de gran ayuda para Guatemala. Si un presidente extremadamente corrupto no quiere salir es terrible y (su salida) nos permite ser un país mejor.”

Verdict está en el enfoque de Harris’
Si bien la campaña de Harris y la Casa Blanca han señalado estadísticas que muestran que la migración de los países del Triángulo Norte ha disminuido sustancialmente desde principios de 2021, existe un debate sobre qué es responsable de esa caída.

Sen. Chris Murphy, D-Conn., dijo que Harris y la administración merecen crédito por la reducción porque sus esfuerzos “worked.”

Sin embargo, los analistas independientes dijeron que eran escépticos de que el enfoque de Harris’ fuera responsable de la caída. Dijeron que la disminución probablemente fue impulsada por factores regionales, incluida la ascensión del nuevo presidente de El Salvador y su impulso agresivo para combatir el crimen violento. Su gobierno reportó una caída del 70% en los homicidios en 2023.

Julia Gelatt, directora asociada del Migration Policy Institute en Washington, dijo que la inversión puede tardar años en alterar los patrones de migración — si alguna vez lo hace.

“Incluso una gran cantidad de desarrollo económico no frena la inmigración de la manera en que los países esperan que lo haga,” dijo Gelatt.