Vacunación contra el sarampión es clave en medio de un brote creciente en los Estados Unidos.

A fines de enero, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas informó casos confirmados de sarampión en la parte rural occidental del estado. Desde entonces, la enfermedad—una vez considerada eliminada de los Estados Unidos— ha infectado a cientos de personas, ha matado a dos y ha cruzado las líneas estatales. Muchos expertos temen que el número total real de casos siga siendo desconocido.

En medio de este brote, muchos se preguntan cuál es el riesgo de contraer la enfermedad y cómo protegerse. Grad Yonatan, profesor de inmunología y enfermedades infecciosas en Harvard T.H. Chan School of Public Health, aborda algunas de estas preocupaciones.

P: Cuéntanos sobre el brote actual.

R: Hasta el 12 de marzo, Texas y Nuevo México habían reportado más de 250 casos de sarampión. Oklahoma había reportado dos casos relacionados con este brote. Trágicamente, dos personas—un niño y un adulto, ambos no vacunados—han muerto en este brote. Estas son las primeras muertes por sarampión en los Estados Unidos desde 2015.

Los brotes de sarampión tienen lugar regularmente en partes del mundo donde hay bajas tasas de vacunación. En los Estados Unidos en los últimos años, casi todos los casos y brotes se vinculan con los viajes internacionales. Cuando el sarampión ingresa a comunidades con bajas tasas de vacunación, hay brotes. Eso es lo que estamos viendo actualmente en Texas y Nuevo México y es lo que vimos el año pasado en el condado de Broward, Florida.

Dado que el sarampión es extremadamente contagioso, las personas cercanas a los brotes deben asegurarse de que han sido vacunados. Cuando hay altas tasas de vacunación (>95%) en una población, no veremos brotes—eso es gracias a la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) que tiene una efectividad del 93% contra la infección por sarampión con una dosis y una efectividad del 97% con dos dosis. Cuando las tasas de vacunación caen por debajo de ese nivel, y particularmente cuando se obtienen concentraciones de individuos no vacunados, como puede ocurrir cuando las personas se congregan en las escuelas u otros entornos, se pueden ver brotes después de una introducción del sarampión. La disminución de las tasas de vacunación en nuestras comunidades debería generar preocupación y acción.

P: ¿Qué deberíamos preocuparnos en términos de propagación?

R: Dado que el sarampión es extremadamente contagioso, se debe esperar que un brote de este tamaño resulte en casos esporádicos que aparecen fuera del epicentro de Texas y Nuevo México. Esto es similar a lo que se vio con el brote del condado de Broward, Florida, el año pasado, cuando los niños de otros estados que habían viajado a Florida terminaron infectados. No esperamos que esos casos esporádicos conduzcan a brotes fuera de las comunidades no vacunadas.

Grad Yonatan
P: ¿Deberían los adultos obtener refuerzos MMR?

R: Si nació antes de 1957, con toda probabilidad tuvo sarampión y se presume que tiene inmunidad. Para la mayoría de los adultos, si recibió una o dos dosis de la vacuna MMR, no se necesitan dosis adicionales. Para aquellos vacunados antes de 1968, si recibió la vacuna inactivada contra el sarampión (que estuvo disponible de 1963 a 1967) o no está seguro de qué tipo de vacuna recibió, debe recibir al menos una dosis de la vacuna viva atenuada. Si se encuentra en un área con un brote de sarampión, trabaja en atención médica, es estudiante en una institución posterior a la escuela secundaria o viaja internacionalmente, particularmente a lugares con alto riesgo de transmisión del sarampión, se recomiendan dos dosis de la vacuna MMR. Si tiene preguntas sobre su estado y si debe vacunarse, consulte con su médico. Los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] también ofrece información.

P: Si acaba de recibir una vacuna, ¿cuándo se vuelve efectiva?

R: Se necesitan aproximadamente dos semanas para alcanzar el efecto completo de la vacunación.

P: ¿Son los adultos tan propensos como los niños a contraer sarampión?

R: El sarampión es extremadamente contagioso. Los niños y adultos sin protección inmune contra el sarampión, ya sea porque no han tenido la enfermedad o no han sido vacunados, corren el mayor riesgo.

P: ¿Los adultos vulnerables como las personas mayores y las personas inmunocomprometidas tienen consideraciones especiales cuando se trata del sarampión?

R: Estas son categorías distintas para el sarampión. Los nacidos antes de 1957 casi seguramente tenían sarampión y tienen inmunidad de por vida. Aquellos que están inmunocomprometidos deben discutir con sus médicos el alcance de su protección inmunológica y qué tipo de precauciones o vacunas se necesitan.

P: La vitamina A se promociona como una táctica de prevención en algunos círculos. ¿Hay alguna legitimidad en eso?

R: La vitamina A no previene el sarampión y de ninguna manera es un sustituto de la vacunación. La deficiencia de vitamina A es un factor de riesgo para enfermedades graves, por lo que tiene un papel en el tratamiento y puede ayudar con los resultados en algunos casos. Podrías pensar, ¿por qué no cargar vitamina A? Hay algunas razones importantes para no: Primero, la deficiencia de vitamina A es extremadamente rara en los Estados Unidos, por lo que es probable que no necesite más y, segundo, tomar demasiada vitamina A puede ser tóxico, con una amplia variedad de consecuencias que incluyen daño a su hígado y huesos.

Hay mucho ruido y desinformación por ahí, pero hay dos puntos simples para comunicarse. Primero, el sarampión puede causar enfermedades graves y puede ser fatal. En segundo lugar, el sarampión se puede prevenir con la vacuna MMR, que es segura y efectiva.