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Salud

450 casos, 11 muertos en todo el mundo en el creciente misterio de la hepatitis infantil

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El recuento mundial de casos de hepatitis inexplicable en niños ha llegado a unos 450, incluidas 11 muertes notificadas, según una actualización del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.

Los casos provienen de más de dos docenas de países de todo el mundo, y unos 14 países informan más de cinco casos. Los países con el mayor número de casos hasta ahora son el Reino Unido y los Estados Unidos.

En el Reino Unido, los funcionarios identificaron 163 casos en niños menores de 16 años, 11 de los cuales requirieron trasplantes de hígado. La semana pasada, los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. informaron 109 casos bajo investigación en niños menores de 10 años de 25 estados. De esos casos, el 14 por ciento requirió trasplantes de hígado y cinco niños murieron.

Catorce países de la Unión Europea informaron alrededor de 106 casos en conjunto, con Italia (35) y España (22) informando los recuentos más grandes de los países miembros de la UE. Fuera de la UE, los funcionarios informaron casos en Argentina (8), Brasil (16), Canadá (7), Costa Rica (2), Indonesia (15), Israel (12), Japón (7), Panamá (1), Palestina (1), Serbia (1), Singapur (1) y Corea del Sur (1).

Las 11 muertes se informaron en Indonesia (5), Palestina (1) y los EE. UU. (5).

La causa de la hepatitis grave (inflamación del hígado) sigue siendo un misterio, a pesar del número creciente. Algunos de los casos se han identificado retrospectivamente, desde el 1 de octubre de 2021.

Los funcionarios de salud de todo el mundo han estado atentos a los casos infantiles de hepatitis aguda que no pueden explicarse por causantes comunes, como los virus de la hepatitis A, B, C, D y E, que se sabe que dañan el hígado. Aquellos con casos también tienen niveles elevados de enzimas hepáticas.

«En la actualidad, las principales hipótesis siguen siendo las que involucran al adenovirus», dijo el martes Philippa Easterbrook, científica principal de la Organización Mundial de la Salud, en una conferencia de prensa. «Pero», agregó, «creo que [hay] todavía una consideración importante sobre el papel de la COVID, ya sea como una coinfección o como una infección pasada».

Easterbrook anotó que alrededor del 70 por ciento de los casos en los que se han realizado pruebas para detectar un adenovirus han dado positivo, y las pruebas de subtipo continúan arrojando comúnmente adenovirus tipo 41.

No se sabe que los adenovirus causen hepatitis en niños sanos, aunque la gran familia de virus se ha relacionado anteriormente con daño hepático en niños con sistemas inmunitarios comprometidos. Los adenovirus a menudo causan infecciones respiratorias comunes en niños sanos, mientras que el tipo 41 está relacionado con enfermedades gastrointestinales.

Los datos de la biopsia hepática hasta el momento no han revelado adenovirus en los hígados de los niños afectados, lo que genera más preguntas. Además, los adenovirus son bastante comunes en los niños, y algunos de los casos de hepatitis ocurrieron mientras la transmisión de adenovirus en la población general era alta. Esto plantea la posibilidad de que la detección de adenovirus sea meramente incidental y no la causa de las lesiones hepáticas.

En la conferencia de prensa del martes, Easterbrook señaló la posibilidad y dijo: «Con suerte, dentro de la semana habrá datos del Reino Unido sobre [un] importante estudio de control de casos que compare si la tasa de detección de adeno en los niños con enfermedad hepática difiere de que en otros niños hospitalizados. Eso realmente ayudará a determinar si el adeno es solo una infección incidental que se ha detectado o si existe un vínculo causal o probable».

Por lo demás, los funcionarios han informado que los casos son esporádicos y no vinculados, sin exposiciones comunes conocidas a medicamentos, alimentos, bebidas, sustancias tóxicas o viajes. Los CDC de EE. UU. también han descartado infecciones bacterianas, infecciones del tracto urinario, hepatitis autoinmune y una condición genética rara llamada enfermedad de Wilson, según datos de casos en Alabama.

Según Easterbrook, las pruebas han encontrado que alrededor del 18 por ciento de los casos son positivos para SARS-CoV-2. Sin embargo, los CDC de EE. UU. descartaron el SARS-CoV-2 como una posible causa directa de los casos, y señalaron que los primeros nueve casos identificados en Alabama dieron negativo para el virus. En una conferencia de prensa la semana pasada, el subdirector de enfermedades infecciosas de los CDC, Jay Butler, dijo que la agencia aún mantiene abierta la posibilidad de que infecciones previas por SARS-CoV-2 puedan desempeñar un papel en los casos. Los estudios que analizan infecciones pasadas de SARS-CoV-2 en niños afectados ahora están en curso en los EE. UU. y en otros lugares.

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