La enfermedad del bronceado de las palmeras se ha extendido a 36 condados de Florida

Las icónicas palmeras de Florida están siendo atacadas por una enfermedad mortal que ya se ha extendido a más de la mitad de los condados del estado, amenazando árboles por valor de millones de dólares a lo largo de las principales carreteras y en zonas residenciales.

Se ha registrado enfermedad bronceadora de la palma en 36 de los 67 condados de Florida, según Brian Galligan, vicepresidente de horticultura del Jardín Botánico de Naples.

La enfermedad del bronceado de las palmeras amenaza a los árboles emblemáticos de Florida

«Si conduces por la I-75 y miras los bordes de las carreteras del DOT, hay millones de dólares en palmeras muertas. «Y si eso llega aquí, realmente debemos ser conscientes», dijo Galligan.

La enfermedad afecta al menos a 20 especies de palmeras, pero los expertos advierten que la amenaza podría crecer significativamente a medida que se propague hacia el sur, hacia áreas con mayor biodiversidad de palmeras.

«Afecta al menos a unas 20 especies de palmeras, pero a medida que se acerque más al sur, su área de distribución aumentará enormemente. «Porque tenemos mucha más biodiversidad de palmeras en esta zona», dijo Galligan.

Cómo se propaga la enfermedad
A diferencia de otras enfermedades de la palma, el bronceado se transmite por un pequeño insecto llamado saltahojas que se alimenta de la savia del árbol.

«Luego puede transportar y transmitir esa enfermedad a otra palma», dijo Galligan.

La enfermedad progresa rápidamente una vez que un árbol se infecta. Los síntomas incluyen hojas inferiores que se vuelven marrones y hojas caídas que le dan a la palma una apariencia poco saludable.

«Solo toma un par de meses hasta que se observa una disminución total y se cae toda la yema o cabeza del dosel de la palma. «Podría ser bastante peligroso», dijo Galligan.

Qué deben hacer los propietarios de viviendas
Si los residentes sospechan que sus palmeras están infectadas, Galligan recomienda comunicarse con la oficina local de Extensión Agrícola de la Universidad de Florida para realizar pruebas.

«Si ve síntomas, que es que las hojas inferiores comienzan a dorarse, hojas caídas, solo mirar la palma y decir que no se ve saludable — tome una muestra, pídale a su paisajista que tome una muestra. Envíalo a la Universidad de Florida y por un par de dólares te dirán lo que tienes», dijo Galligan.

Si se confirma la enfermedad bronceadora, los expertos recomiendan retirar el árbol infectado para evitar una mayor propagación.

Opciones de tratamiento limitadas y costosas
Actualmente, sólo existe un tratamiento para la enfermedad del bronceado de la palma y requiere una importante inversión continua. El tratamiento consiste en perforar la palma e inyectar una sustancia similar a un antibiótico en el tronco.

«Eso evitará que se infecte, pero estamos hablando cada cuatro meses, durante años. «Es mucho trabajo», dijo Galligan.