Brote de ébola en RD Congo supera los 5.000 casos y desborda la capacidad de respuesta

BUNIA, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO.— El brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo superó los 5.000 casos confirmados, convirtiéndose en la mayor epidemia de esta enfermedad registrada hasta ahora en el país y en una de las más graves documentadas a nivel mundial.

Datos oficiales divulgados esta semana muestran que, hasta el domingo 16 de agosto, se habían registrado 5.021 casos confirmados y 2.378 muertes. La cifra también supera el balance del brote de 2018-2020 en el este del Congo, que dejó 3.481 casos y 2.299 fallecidos.

El actual brote es el decimoséptimo registrado en la República Democrática del Congo desde que el virus fue identificado en 1976. Fue declarado oficialmente el 15 de mayo de 2026, aunque investigaciones posteriores indicaron que la transmisión probablemente había comenzado meses antes.

Un avance excepcionalmente rápido

La velocidad de propagación preocupa especialmente a las autoridades sanitarias. Desde el primer caso detectado, el brote ha avanzado aproximadamente tres veces más rápido que la epidemia de África Occidental de 2014-2016 al comparar el tiempo necesario para alcanzar determinados niveles de casos y muertes, según funcionarios y especialistas citados por Associated Press.

La epidemia de África Occidental continúa siendo la más mortífera registrada globalmente, con más de 11.000 fallecidos, pero la Organización Mundial de la Salud ha advertido que la trayectoria del brote congoleño sigue siendo motivo de gran preocupación.

La OMS declaró en mayo que la epidemia de enfermedad causada por el virus Bundibugyo en Congo y Uganda constituía una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional, una designación destinada a reforzar la coordinación global frente al riesgo sanitario.

El rastreo de contactos no logra seguir el ritmo

Uno de los principales problemas es que numerosos nuevos enfermos están siendo identificados fuera de las redes de vigilancia existentes.

Entre 60% y 70% de los nuevos casos han sido detectados entre personas que no estaban previamente registradas como contactos de pacientes conocidos, según trabajadores y responsables sanitarios consultados por AP. Esto significa que muchas infecciones solo se descubren después de que la persona desarrolla síntomas, dificultando la interrupción de las cadenas de transmisión.

La situación se agrava por las características de las regiones afectadas. El epicentro se encuentra en el este del país, particularmente en Ituri, donde existen comunidades de difícil acceso, carreteras deficientes, desplazamientos constantes de población, actividad minera y problemas de seguridad vinculados con grupos armados.

Trabajadores sanitarios bajo enorme presión

Los equipos encargados de localizar contactos, trasladar pacientes y controlar infecciones también enfrentan graves dificultades operativas.

Trabajadores sanitarios han denunciado retrasos en sus salarios y escasez de recursos, y algunos equipos han realizado protestas o interrupciones laborales. A ello se suman episodios de desinformación y resistencia comunitaria que han dificultado el acceso de los equipos de respuesta a determinadas zonas.

La OMS y sus socios han tratado de ampliar la capacidad diagnóstica. Congo y la vecina Uganda instalaron un laboratorio móvil en la zona fronteriza de Kasenyi para acelerar la confirmación de casos sospechosos y mejorar la coordinación entre ambos países.

Una variante sin vacuna aprobada

El actual brote está causado por el virus Bundibugyo, una de las especies capaces de provocar enfermedad por ébola en humanos.

A diferencia de la enfermedad causada por el virus Zaire, para la variante Bundibugyo no existe actualmente una vacuna ni un tratamiento específico aprobados, aunque se están evaluando candidatos experimentales. La atención médica temprana y el tratamiento de apoyo siguen siendo fundamentales para mejorar las posibilidades de supervivencia.

A comienzos de agosto comenzó además un ensayo clínico de fase 1 para evaluar una vacuna experimental contra Bundibugyo, aunque ese proceso todavía se encuentra en etapa de investigación y no constituye una herramienta disponible de manera general para controlar el brote actual.

Cómo se transmite el ébola

El ébola no se transmite normalmente por el aire como una enfermedad respiratoria. De acuerdo con la OMS, la infección puede propagarse mediante contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de una persona enferma o fallecida, así como mediante objetos contaminados. Las personas infectadas no transmiten el virus antes de desarrollar síntomas.

El periodo entre la infección y la aparición de síntomas puede oscilar entre dos y 21 días. La enfermedad puede comenzar con fiebre, debilidad, dolores musculares y dolor de cabeza, y posteriormente provocar vómitos, diarrea y, en algunos pacientes, hemorragias.

Una crisis todavía lejos de terminar

Con más de 5.000 casos confirmados y una mortalidad cercana a la mitad de las infecciones registradas, la epidemia representa ahora una de las mayores emergencias sanitarias que ha enfrentado la República Democrática del Congo.

El desafío inmediato consiste en ampliar rápidamente la vigilancia, diagnosticar los casos antes, garantizar la atención de los enfermos y reforzar el rastreo de contactos en comunidades donde los movimientos de población y la inseguridad dificultan el trabajo de los equipos sanitarios.

Las cifras actuales corresponden al último balance oficial disponible y pueden cambiar rápidamente. La evolución del brote dependerá de la capacidad de las autoridades congoleñas y de sus socios internacionales para identificar nuevas infecciones y cortar las cadenas de transmisión.

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